Georges Pernoud

Georges Pernoud, journaliste et animateur de télévision français né le 11 août 1947 à Rabat (Maroc), est le créateur et présentateur historique de l'émission Thalassa sur France 3, qu'il a animée pendant trente-sept ans, de 1980 à 2017, soit 1 704 numéros diffusés.

Parcours

Né au Maroc sous le protectorat français, Georges Pernoud grandit dans une famille profondément marquée par le journalisme. Son père René Pernoud et son oncle Georges Pernoud, rédacteur en chef de Paris Match, exercent tous deux dans la presse écrite. Ses tantes, l'historienne médiéviste Régine Pernoud et la directrice littéraire Laurence Pernoud, auteure du célèbre ouvrage J'attends un enfant, contribuent à forger un environnement culturel stimulant. Georges Pernoud commence sa carrière professionnelle à l'ORTF en 1968 comme cadreur. Il participe, à ce titre, à deux expéditions scientifiques du volcanologue Haroun Tazieff : l'une au Congo sur le cratère du Nyiragongo, l'autre en Éthiopie dans la plaine du Dallol. Il est également présent à Paris lors des événements de mai 1968, et couvre des reportages au Bangladesh et à Tel Aviv, notamment face à Yasser Arafat.

En 1973, Georges Pernoud embarque sur le voilier 33 Export pour suivre la course Whitbread Round the World Race de Portsmouth jusqu'au Cap, soixante-cinq jours en mer qui lui révèlent sa passion pour le monde maritime. De retour à terre, il propose le 4 juin 1975 au directeur de FR3, Maurice Cazeneuve, un magazine consacré aux gens de la mer. Le projet est accepté en deux jours, et c'est son père helléniste qui suggère le nom : Thalassa. La première émission, enregistrée à Marseille, est diffusée le 27 septembre 1975. Georges Pernoud en prend la présentation le 4 janvier 1980. L'émission passe en prime time chaque vendredi à partir de 1989, avec à son apogée un studio dans une péniche sur la Seine, puis des tournages depuis la goélette Marité parcourant les ports du littoral français. À partir de février 1990, il crée également Faut pas rêver, émission de découverte du monde sur France 3, et préside de 1999 à 2015 la chaîne thématique Planète+ Thalassa.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 11 août à Rabat, au protectorat français du Maroc
1968 : entrée à l'ORTF comme cadreur ; présence à Paris lors de mai 68
1973 : participation à la course Whitbread sur le 33 Export (Portsmouth - Le Cap) ; mariage avec Monique
1975 : création de Thalassa sur FR3 ; diffusion du premier numéro le 27 septembre ; naissance de sa fille Fanny
1978 : naissance de sa fille Julie
1980 : prise en main de la présentation de Thalassa à partir du 4 janvier
1989 : passage de l'émission en prime time hebdomadaire sur France 3
1990 : création et production de Faut pas rêver sur France 3
1992 : prix Albert-Londres pour le reportage Le Grand Schpountz
1996 : prix Albert-Londres pour le reportage Les Seigneurs de Behring
1999 : Grande médaille d'or des explorations de la Société de géographie ; prise de présidence de Planète+ Thalassa
2011 : nomination au grade de chevalier de la Légion d'honneur ; nomination officier de l'ordre des Arts et des Lettres
2012 : nomination chevalier de l'ordre du Mérite maritime
2017 : dernier numéro de Thalassa le 30 juin à Saint-Malo ; médaille de la ville de Saint-Malo
2021 : décès le 10 janvier à Plaisir (Yvelines)

Vie personnelle et engagements

Georges Pernoud épouse Monique en 1973, avec qui il a deux filles : Fanny, née en 1975, et Julie, née en 1978. Issu d'une famille de journalistes, il est le fils de René Pernoud, helléniste et journaliste, et le neveu de l'historienne Régine Pernoud ainsi que de Laurence Pernoud. Autodidacte sur le terrain, il reconnaît volontiers que les études n'étaient pas sa priorité, lui préférant le reportage et le voyage. Né sur le continent africain, il conserve tout au long de sa vie un attachement particulier à l'Afrique et aux cultures marines du monde entier.

Lors de la course Whitbread de 1973, Georges Pernoud côtoie Dominique Guillet, dit Gaïa, jeune marin angevin qui disparaît en mer au cours de la deuxième étape, emporté par une lame. Cet événement le marque durablement. Il entretient des liens professionnels étroits avec Erik Berg, son dernier rédacteur en chef à Thalassa, et avec l'académicien Erik Orsenna, préfacier de son autobiographie Bon vent !. La Dordogne, où il possède une maison à Monestier, constitue sa résidence secondaire principale, et Saint-Malo représente une ville d'attache symbolique pour son engagement envers la mer.

Contexte du décès

Georges Pernoud décède le 10 janvier 2021 dans un hôpital de Plaisir (Yvelines), des suites de la maladie d'Alzheimer dont il souffrait depuis plusieurs années. Son dernier rédacteur en chef, Erik Berg, confirme que la maladie avait déjà altéré sa mémoire lors de son départ de Thalassa en 2017. Les obsèques se tiennent le 16 janvier 2021 dans l'intimité familiale au cimetière de Monestier (Dordogne). Le président Emmanuel Macron et la ministre de la Culture Roselyne Bachelot-Narquin publient des hommages officiels. Les skippers engagés sur le Vendée Globe 2020-2021 envoient des messages depuis leurs positions respectives. France 3 lui consacre une soirée spéciale le 15 janvier 2021.

Lieux de mémoire

Georges Pernoud est inhumé au cimetière de Monestier, en Dordogne, commune où il possédait une maison et qu'il affectionnait particulièrement. La base nautique et de glisse de Neufchâtel-Hardelot, dans le Pas-de-Calais, porte son nom depuis son inauguration en juillet 2022, en présence de proches et de personnalités du monde maritime.

Anecdotes

1 - Cadreur avant d'être présentateur, Georges Pernoud filme Yasser Arafat à Tel Aviv et participe à deux expéditions d'Haroun Tazieff au Congo et en Éthiopie avant de rejoindre la télévision française en tant que journaliste de plateau.
2 - C'est son père René Pernoud, helléniste, qui propose le titre Thalassa pour le projet d'émission maritime : un mot grec qui convainc instantanément Maurice Cazeneuve, directeur de FR3, lui-même helléniste de formation.
3 - Pour sa première mission de terrain, Georges Pernoud contacte les producteurs de l'émission La France défigurée de Michel Péricard en arguant qu'il est né au Maroc et dispose d'un oeil neuf sur la France. Sa destination : la Bretagne nord.
4 - Pendant la course Whitbread de 1973, Georges Pernoud passe soixante-cinq jours et nuits en mer sur le 33 Export, cuisinant le couscous d'une main tout en se retenant au placard de l'autre lors des coups de mer.
5 - De sa première traversée Whitbread, Georges Pernoud tire deux mots qui guident ensuite toute sa vie professionnelle : flotter et avancer, formulation reprise dans son autobiographie Bon vent ! publiée en 2015.

Points clés

- Métier(s) : journaliste, animateur et producteur de télévision
- Résidence principale : Plaisir (Yvelines) ; résidence secondaire à Monestier (Dordogne)
- Relations de couple : marié à Monique en 1973
- Enfants : Fanny (née en 1975), Julie (née en 1978)
- Distinctions : chevalier de la Légion d'honneur (2011), officier de l'ordre des Arts et des Lettres (2011), chevalier de l'ordre du Mérite maritime (2012), Grande médaille d'or des explorations de la Société de géographie (1999), médaille de la ville de Saint-Malo (2017)