Georges Cravenne

Le producteur et publicitaire français Georges Cravenne, né Joseph-Raoul Cohen, est le créateur visionnaire des César du cinéma. Figure centrale de la promotion artistique en France, il a dédié sa vie à célébrer le septième art et à structurer la reconnaissance des professionnels de l'image.

Parcours

Georges Cravenne débute sa carrière dans le journalisme avant la Seconde Guerre mondiale, collaborant notamment à la rubrique cinéma de Ciné-Liberté. Après avoir participé à la Résistance, il devient l'un des pionniers des relations publiques en France, fondant sa propre agence dès 1948. Son génie pour l'événementiel se manifeste par l'organisation de premières prestigieuses et de soirées mondaines qui transforment la promotion de films en véritables phénomènes culturels. En 1975, inspiré par le modèle des Oscars américains, il fonde l'Académie des arts et techniques du cinéma. Il sollicite son ami le sculpteur César pour concevoir le trophée en bronze qui portera son nom, instaurant ainsi une cérémonie annuelle devenue le rendez-vous majeur de l'industrie cinématographique française. Son influence s'étend également à la musique et au théâtre, puisqu'il participe activement à la création des Victoires de la musique et de la cérémonie des Molières.

Producteur influent, il accompagne de nombreux artistes dans la gestion de leur image et de leur carrière, devenant le confident des plus grandes stars de l'époque. Son agence gère la communication de films emblématiques et contribue à l'essor de la méthode moderne des relations presse dans le secteur culturel. En 1980, il crée l'Association pour la promotion du cinéma, renforçant le poids institutionnel de son œuvre. Malgré les évolutions du marché et les critiques parfois acerbes sur le milieu du cinéma, il maintient avec une ténacité exemplaire le prestige des César dont il assure la présidence d'honneur. Officier de la Légion d'honneur, il reste jusqu'à la fin de sa vie un observateur passionné et un défenseur acharné du cinéma français, œuvrant pour que la profession soit reconnue tant pour ses succès populaires que pour son exigence artistique, laissant un héritage structurel inégalé dans le paysage médiatique hexagonal.

Repères chronologiques

1914 : Naissance le 24 janvier à Kairouan, en Tunisie.
1935 : Débuts comme journaliste cinématographique à Paris.
1948 : Création de son agence de relations publiques et de promotion.
1956 : Mariage avec la comédienne Françoise Arnoul.
1968 : Mariage avec Danielle Batisse le 18 décembre.
1973 : Tragédie du détournement du vol Air France par sa femme Danielle.
1975 : Fondation de l'Académie des arts et techniques du cinéma.
1976 : Organisation de la première cérémonie des César le 3 avril.
1980 : Création de l'Association pour la promotion du cinéma.
1985 : Participation au lancement des premières Victoires de la musique.
1987 : Soutien actif à la création de la cérémonie des Molières.
1994 : Élection comme membre d'honneur du conseil d'administration de l'Académie.
2000 : Remise d'un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
2008 : Nommé Grand Officier de la Légion d'honneur.
2009 : Décès à Paris le 10 janvier à l'âge de 94 ans.

Vie personnelle et engagements

Georges Cravenne est le fils de Moïse Cohen et de Rachel Chiche. En 1956, il épouse l'actrice Françoise Arnoul, formant un couple en vue du milieu artistique. Après leur séparation, il s'unit en 1968 à Danielle Batisse, avec qui il a deux enfants : François et Charles. Sa vie est marquée par le drame de 1973, lorsque son épouse Danielle, fragilisée psychologiquement, détourne un avion pour protester contre la sortie du film Les Aventures de Rabbi Jacob et trouve la mort lors de l'assaut. Par la suite, il se consacre à l'éducation de ses fils et à la consolidation de ses projets institutionnels, vivant dans son appartement parisien entouré de ses archives cinématographiques.

Militant de la reconnaissance des techniciens de l'ombre, Georges Cravenne s'est battu pour que les César ne récompensent pas seulement les acteurs, mais aussi les monteurs, ingénieurs du son et décorateurs. Ami proche de personnalités comme Simone Signoret, Yves Montand ou Brigitte Bardot, il était un médiateur respecté au sein de la profession. Il s'est engagé dans de nombreuses actions de mécénat pour la restauration de films anciens. Passionné d'histoire et de gastronomie, il aimait réunir les décideurs du cinéma dans les grands restaurants parisiens, convaincu que la diplomatie culturelle se jouait aussi autour d'une table. Son mentor intellectuel était l'attaché de presse Jean-Lou Robin, avec qui il a modernisé la communication de crise dans l'art.

Contexte du décès

Georges Cravenne s'éteint le 10 janvier 2009 à son domicile parisien, à l'âge de 94 ans. La cause du décès est une mort naturelle liée à son grand âge, survenue paisiblement dans son sommeil. Ses funérailles ont lieu au cimetière du Montparnasse, en présence d'une foule immense de personnalités du cinéma français, dont Alain Delon et Jeanne Moreau. Le président de la République Nicolas Sarkozy a salué la mémoire d'un homme qui a "donné au cinéma français son temple et ses rites". Un hommage vibrant a été rendu lors de la 34ème cérémonie des César, où son fauteuil est resté symboliquement vide, entouré de fleurs, pour marquer la fin d'une époque pour l'institution.

Lieux de référence

Georges Cravenne est inhumé au cimetière du Montparnasse à Paris (21ème division), aux côtés de son épouse Danielle. Le siège de l'Académie des César, situé rue du Cirque dans le 8ème arrondissement de Paris, demeure le lieu témoignant de son œuvre administrative. Le Théâtre du Châtelet, qui a longtemps accueilli la cérémonie qu'il a créée, est également un site emblématique associé à son nom et à ses grandes soirées de gala.

Anecdotes

1 - Le nom de la cérémonie des César ne provient pas du personnage historique de Jules César, mais directement du sculpteur César, ami proche de Cravenne, qui accepta de créer la statuette compressée après une discussion au restaurant le Fouquet's.
2 - Pour assurer le succès de ses premières de films, il était capable de faire bloquer des rues entières de Paris et de faire venir des éléphants ou des voitures de collection pour créer des images mémorables destinées aux actualités télévisées.
3 - Bien que fondateur de l'Académie, il n'avait aucun pouvoir sur les votes des membres, ce qui le rendait parfois anxieux lors des soirées, craignant que les lauréats ne soient pas assez "prestigieux" pour le rayonnement de la France.
4 - Dans les années 1950, il a inventé le concept de "tournée de promotion" en province pour les acteurs, comprenant que le public des régions était essentiel pour assurer la longévité d'un film au box-office national.

Points clés

- Métier(s) : Producteur, agent de publicité, fondateur des César
- Résidence principale : Paris (France)
- Relations de couple : Françoise Arnoul (ex-épouse), Danielle Batisse (épouse décédée)
- Enfants : François Cravenne, Charles Cravenne
- Distinctions : Grand Officier de la Légion d'honneur, Commandeur des Arts et des Lettres