Jacques Rouffio

Jacques Rouffio, réalisateur et scénariste français né le 14 août 1928 à Marseille, est l'auteur d'une filmographie courte et engagée, marquée par Sept morts sur ordonnance (1975) et La Passante du Sans-Souci (1982), dernier film de Romy Schneider. Il est mort le 8 juillet 2016 à Sèvres.

Parcours

Jacques Rouffio débute dans le cinéma en 1953 comme assistant-réalisateur, apprentissage long et méthodique auprès de plusieurs cinéastes établis. Il collabore notamment avec Jean Delannoy sur La Route Napoléon et Obsession, avec Henri Verneuil sur Des gens sans importance (1955), avec Bernard Borderie sur les films de la série des Gorilles, et avec Georges Franju sur La Tête contre les murs (1959). Il seconde également Jean-Pierre Mocky sur Les Dragueurs (1959) et Les Vierges (1963). Ces années d'assistanat lui permettent de côtoyer l'ensemble du cinéma français de genre et d'en assimiler les codes de production. C'est lors de son travail sur L'Horizon, adapté du roman de Georges Conchon, que se noue la collaboration artistique la plus déterminante de sa carrière : Conchon deviendra son scénariste le plus fidèle.

En 1967, Rouffio réalise son premier long métrage, L'Horizon, avec Jacques Perrin et Macha Méril. Le film aborde la révolte des soldats français de 1917, sujet alors tabou, et subit un échec commercial qui le tient éloigné de la réalisation pendant près de dix ans. Son retour en 1975 avec Sept morts sur ordonnance, adapté d'un double fait divers rémois et porté par Michel Piccoli, Gérard Depardieu, Charles Vanel et Jane Birkin, constitue un tournant : le film obtient deux nominations aux Césars 1976, dont celle du meilleur film. Rouffio enchaîne avec Violette et François (1977), où il dirige Jacques Dutronc, Isabelle Adjani et Serge Reggiani, puis avec la satire financière Le Sucre (1978), interprétée par Jean Carmet et Michel Piccoli. En 1982, il signe La Passante du Sans-Souci, adaptation du roman de Joseph Kessel à l'initiative de Romy Schneider elle-même, qui choisit Rouffio comme réalisateur. Ce film, tourné dans des circonstances éprouvantes, sera le dernier de l'actrice. Après Mon beau-frère a tué ma sœur (1985) et L'État de grâce (1986), il tourne son dernier long métrage de cinéma, L'Orchestre rouge (1989), avec Claude Brasseur et Daniel Olbrychski. Il se consacre ensuite à la télévision jusqu'en 2007.

Repères chronologiques

1928 : naissance le 14 août à Marseille sous le nom complet de Jacques Camille Jean Rouffio.
1953 : débuts comme assistant-réalisateur auprès de Jean Delannoy sur La Route Napoléon.
1955 : collaboration avec Henri Verneuil sur Des gens sans importance.
1959 : assiste Georges Franju sur La Tête contre les murs ; travaille également avec Jean-Pierre Mocky.
1967 : réalise son premier long métrage, L'Horizon, avec Jacques Perrin et Macha Méril ; échec commercial.
1974 : coscénariste de Le Trio infernal, réalisé par Francis Girod avec Romy Schneider.
1975 : tournage de Sept morts sur ordonnance en Auvergne ; sortie en salles en décembre.
1976 : double nomination aux Césars pour Sept morts sur ordonnance (meilleur film, meilleur scénario).
1977 : réalise Violette et François avec Isabelle Adjani, Jacques Dutronc et Serge Reggiani.
1978 : sortie de Le Sucre, satire de la spéculation financière avec Jean Carmet et Michel Piccoli.
1982 : sortie en avril de La Passante du Sans-Souci, dernier film de Romy Schneider.
1988 : réalise pour la télévision L'Argent, adaptation en trois parties du roman d'Émile Zola.
1989 : tourne son dernier long métrage de cinéma, L'Orchestre rouge, avec Claude Brasseur.
2007 : signe son dernier téléfilm, Miss Harriet, épisode de la série Chez Maupassant.
2012 : le festival « Feux croisés » de Penmarch lui rend hommage en sa présence.
2016 : décès le 8 juillet à Sèvres, à l'âge de 87 ans.

Vie personnelle et engagements

Jacques Rouffio est né à Marseille dans les Bouches-du-Rhône. Les informations concernant ses parents, leur profession et ses établissements scolaires ne sont pas documentées dans les sources disponibles. Il est en revanche établi qu'il a eu des enfants — ceux-ci ont communiqué à l'AFP l'annonce de son décès en juillet 2016, et leurs déclarations sur son œuvre ont été reprises dans plusieurs nécrologies. Son identité civile complète, Jacques Camille Jean Rouffio, figure dans les documents d'état civil et dans les sources de presse. Son nom de conjoint n'est pas documenté publiquement. Il résidait dans la région parisienne, à proximité de Sèvres et Meudon (Hauts-de-Seine), où il est décédé et inhumé.

Sur le plan professionnel, Rouffio entretenait des relations artistiques durables avec un cercle restreint de collaborateurs fidèles. Georges Conchon, romancier prix Goncourt 1964 et fonctionnaire du Sénat, fut son scénariste attitré depuis L'Horizon jusqu'à Sept morts sur ordonnance. Michel Piccoli, avec lequel il a tourné à quatre reprises, était son acteur de prédilection. Dominique Besnehard, agent et producteur, figurait parmi ses proches et assistait à ses obsèques en juillet 2016. Rouffio n'a pas affiché d'engagements associatifs ou politiques publics documentés dans les sources consultées, bien que ses films aient systématiquement dénoncé des dysfonctionnements de la société française — le monde médical, la spéculation financière, le nazisme.

Contexte du décès

Jacques Rouffio est décédé le 8 juillet 2016 à Sèvres (Hauts-de-Seine), à l'âge de 87 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par sa famille. Le décès a été annoncé par ses enfants dans un communiqué transmis à l'AFP. La cérémonie funèbre s'est tenue le 13 juillet 2016 au temple de Meudon, dans les Hauts-de-Seine. Dominique Besnehard, figure du cinéma français, était présent pour lui rendre hommage. Gilles Jacob, ancien président du Festival de Cannes, a publié un texte commémoratif soulignant la dimension critique et satirique de son œuvre. La ministre de la Culture Audrey Azoulay a adressé ses condoléances à la famille et salué un cinéaste qui choisissait des sujets difficiles pour dénoncer les travers de son époque.

Lieux de mémoire

Jacques Rouffio est inhumé au cimetière des Longs Réages à Meudon, dans les Hauts-de-Seine. Les obsèques se sont tenues en présence de la famille et de personnalités du monde du cinéma français. Aucun monument ou lieu de mémoire institutionnel spécifiquement dédié à Jacques Rouffio n'a été documenté dans les sources consultées.

Anecdotes

1 - Pour financer Sept morts sur ordonnance (1975), une coproduction avec l'Espagne fut nécessaire : toutes les scènes de salles d'opération furent tournées à Madrid, contraignant Michel Piccoli et Gérard Depardieu à exécuter des gestes chirurgicaux entourés de figurants espagnols ne comprenant pas leurs répliques.
2 - La ville de Reims, dont Sept morts sur ordonnance s'inspirait directement d'un double fait divers local (1952 et 1969), fit pression sur la production pour que le film ne s'intitule pas, comme prévu initialement, Sept morts à Reims, et pour que le tournage ne se déroule pas sur place.
3 - C'est Romy Schneider elle-même qui, après avoir lu le roman de Joseph Kessel, contacta Rouffio par téléphone pour lui proposer d'adapter La Passante du Sans-Souci : c'est la seule fois dans sa carrière qu'elle fut à l'origine d'un projet de film, choisissant également son producteur Raymond Danon et son partenaire Michel Piccoli.
4 - Lors du tournage de La Passante du Sans-Souci, Claire Denis — future réalisatrice de Chocolat et Trouble Every Day — officiat comme assistante-réalisatrice de Rouffio, l'une de ses premières expériences professionnelles significatives dans le cinéma.
5 - Le jeune acteur Wendelin Werner, qui interprétait le personnage de Max enfant dans La Passante du Sans-Souci, est devenu l'un des plus grands mathématiciens de sa génération, lauréat en 2006 de la médaille Fields, l'équivalent du prix Nobel en mathématiques.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, producteur
- Résidence principale : Sèvres / Meudon (Hauts-de-Seine)
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : existence confirmée, prénoms non documentés
- Distinctions : deux nominations aux Césars 1976 (meilleur film et meilleur scénario) pour Sept morts sur ordonnance