Biographie
Lord Byron (George Gordon Byron, 6e baron Byron, 1788-1824) est un poète britannique du mouvement romantique, né le 22 janvier 1788 à Londres. Il est connu pour ses œuvres poétiques comme Le Pèlerinage de Childe Harold et Don Juan, pour sa vie marquée par de nombreuses controverses, et pour son engagement dans la guerre d'indépendance grecque, au cours de laquelle il meurt à Missolonghi en 1824.
Parcours
Né avec une malformation au pied droit, George Gordon Byron hérite du titre de baron à l'âge de dix ans. Il suit des études à Harrow puis à Trinity College, Cambridge, où il se distingue par son tempérament indépendant et ses premières publications poétiques. En 1812, la publication des deux premiers chants du Pèlerinage de Childe Harold lui apporte une célébrité immédiate. Son œuvre se caractérise par un mélange de mélancolie, de sarcasme et de révolte contre les conventions sociales.
Contraint à l'exil en 1816 en raison de dettes et de scandales liés à sa vie sentimentale, il voyage à travers l'Europe, séjournant notamment en Suisse auprès de Percy Bysshe Shelley et de Mary Shelley, puis en Italie. Il rédige lors de cette période Don Juan, long poème satirique resté inachevé. En 1823, il s'engage dans la guerre d'indépendance grecque contre l'Empire ottoman. Il meurt de fièvre à Missolonghi en 1824, avant d'avoir pu combattre, et est reconnu comme héros national en Grèce.
Repères chronologiques
1788 : Naissance le 22 janvier à Londres.
1798 : Devient le 6e baron Byron et s'installe à l'abbaye de Newstead.
1807 : Publication de son premier recueil, Heures d'oisiveté.
1809 : Début de son Grand Tour (Portugal, Espagne, Malte, Grèce, Albanie).
1812 : Succès du Pèlerinage de Childe Harold.
1815 : Mariage avec Anne Isabella Milbanke.
1816 : Départ définitif d'Angleterre suite à son divorce et aux rumeurs d'inceste.
1819 : Début de la rédaction de Don Juan.
1823 : Départ pour la Grèce pour soutenir les insurgés.
1824 : Décès le 19 avril à Missolonghi ; ses mémoires sont brûlés par ses amis.
Vie personnelle et engagements
Lord Byron était connu pour ses nombreuses liaisons, tant masculines que féminines. De son mariage éphémère avec Annabella Milbanke est née une fille, Ada Lovelace, qui devint une chercheuse en mathématiques et computing. Sa relation la plus controversée fut celle avec sa demi-sœur, Augusta Leigh. Byron était également passionné par les animaux, voyageant souvent avec une ménagerie (chiens, singes, ours). Politiquement, il siégea brièvement à la Chambre des Lords, où il prit la défense des ouvriers luddites et dénonça les conditions sociales avec éloquence.
Lieux de référence
L'abbaye de Newstead, son domaine familial dans le Nottinghamshire, reste un lieu visité par les lecteurs. Missolonghi, en Grèce, abrite un monument dédié à sa mémoire. Le Palais Mocenigo à Venise fut l'un de ses lieux de résidence lors de sa période de création intense.
Anecdotes
1 - Lord Byron a traversé le détroit des Dardanelles à la nage en 1810, malgré son pied bot, s'inspirant du récit mythologique de Léandre.
2 - À Cambridge, les règlements interdisant les chiens, Byron décida d'y entretenir un ours apprivoisé, arguant que le règlement ne mentionnait pas spécifiquement les ours.
3 - C'est lors d'un défi lancé par Byron lors d'un été pluvieux au bord du lac Léman que Mary Shelley commença à écrire Frankenstein.
4 - Bien qu'il soit mort en Grèce, son cœur a été enterré à Missolonghi tandis que son corps a été rapatrié en Angleterre ; l'abbaye de Westminster refusa de l'accueillir pendant plus d'un siècle.
Points clés
- Métier(s) : Poète, pair de la Grande-Bretagne
- Résidence principale : Abbaye de Newstead (Angleterre) / Venise (Italie)
- Relations de couple : Anne Isabella Milbanke (épouse), Teresa Guiccioli (dernière compagne)
- Enfants : Ada Lovelace, Allegra Byron
- Distinctions : héros national de la Grèce
