Otto Preminger

Réalisateur et producteur austro-américain, Otto Preminger s'est imposé à Hollywood en signant des films qui ont bousculé la censure, de The Moon Is Blue à The Man with the Golden Arm, Anatomy of a Murder et Exodus.

Parcours

Né en 1905 à Wischnitz, en Bucovine alors austro-hongroise, Otto Ludwig Preminger grandit dans une famille juive à Vienne, où son père est magistrat. Il étudie le droit à l'université tout en se rapprochant du théâtre et devient l'un des jeunes metteurs en scène formés par Max Reinhardt. Face à la montée du nazisme, il accepte l'offre de Joseph Schenck et Darryl F. Zanuck de travailler pour la 20th Century-Fox. Après des débuts contrastés au sein du studio, il s'impose avec des films noirs tels que Laura et Fallen Angel, qui lui forgent une réputation pour les intrigues complexes et les personnages ambigus.

Dans les années 1950 et 1960, Preminger se spécialise dans des adaptations traitant de sujets considérés comme sensibles pour le Code de production hollywoodien. The Moon Is Blue sort sans visa de la censure et est condamné par la Catholic Legion of Decency, tandis que The Man with the Golden Arm aborde la dépendance à l'héroïne. Avec Anatomy of a Murder, il impose un vocabulaire juridique explicite autour du viol, et avec Exodus il crédite au générique le scénariste Dalton Trumbo, encore frappé par la liste noire. Il réalise aussi Carmen Jones, Porgy and Bess, Advise & Consent, The Cardinal et plusieurs autres films, obtenant de nombreuses nominations aux Oscars.

Controverse

Au début des années 1950, Otto Preminger entre en conflit direct avec le Production Code Administration en refusant de modifier le scénario de The Moon Is Blue. Le film est distribué sans visa, condamné par la Catholic Legion of Decency et parfois interdit localement, avant qu'une décision de la Cour suprême n'élargisse la protection de la liberté d'expression au cinéma. Avec Exodus en 1960, Preminger contribue à l'affaiblissement de la liste noire hollywoodienne en créditant publiquement Dalton Trumbo comme scénariste.

Repères chronologiques

1905 : Naissance à Wischnitz, en Bucovine.
1923 : Entrée dans la troupe de Max Reinhardt à Vienne.
1935 : Départ pour les États-Unis pour travailler à la 20th Century-Fox.
1944 : Succès du film noir Laura.
1953 : Sortie de The Moon Is Blue, lancé sans visa du Production Code.
1955 : The Man with the Golden Arm traite ouvertement la dépendance à l'héroïne.
1959 : Anatomy of a Murder relance le débat sur le langage sexuel explicite au cinéma.
1960 : Avec Exodus, il crédite Dalton Trumbo au générique.
1963 : Nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour The Cardinal.
1971 : Mariage avec la costumière Hope Bryce ; naissance de jumeaux.
1986 : Mort à New York ; dépôt de ses cendres à Woodlawn Cemetery.

Vie personnelle et engagements

Issu d'une famille juive, Otto Preminger est le fils de Markus Preminger, haut magistrat, et de Josefa Fraenkel. Il épouse Marion Mill en 1931, dont il divorce. Il entretient une relation avec l'artiste Gypsy Rose Lee, dont naît en 1944 un fils, Erik, dont la paternité n'est révélée publiquement que bien plus tard. En 1951, il se remarie avec le mannequin Mary Gardner, puis en 1971 avec la costumière Hope Bryce, avec laquelle il a des jumeaux, Mark William et Victoria Elizabeth. Naturalisé citoyen américain en 1943, il s'installe durablement à New York. Sur le plan politique, il soutient notamment la campagne de Robert F. Kennedy en 1968 et s'engage dans la défense de la liberté d'expression au cinéma.

Contexte du décès

Otto Preminger meurt le 23 avril 1986 à son domicile de l'Upper East Side, à New York, à l'âge de 80 ans. Les nécrologies indiquent un cancer du poumon comme cause principale du décès. Ses cendres sont déposées dans une niche de la chapelle commémorative Velma B. Woolworth au cimetière de Woodlawn, dans le Bronx.

Anecdotes

1 - Sur les plateaux, Otto Preminger est réputé pour une direction d'acteurs très autoritaire, recevant les surnoms d'« Otto the Ogre » ou « Otto the Monster ».
2 - À partir du milieu des années 1950, il collabore régulièrement avec le graphiste Saul Bass pour les génériques animés de ses films, contribuant à populariser une approche très graphique de l'ouverture.
3 - Sur Laura, après des tensions avec le studio, il remplace le réalisateur initial Rouben Mamoulian et prend la mise en scène, imposant notamment Clifton Webb dans le rôle de Waldo Lydecker.

Points clés

- Métier(s) : Réalisateur, producteur, acteur
- Résidence principale : New York (Upper East Side), États-Unis
- Relations : Marion Mill, Gypsy Rose Lee, Mary Gardner, Hope Bryce
- Enfants : Erik (1944), Mark William, Victoria Elizabeth
- Distinctions : Nominations aux Oscars pour Laura, Anatomy of a Murder et The Cardinal ; Ours de bronze à Berlin pour Carmen Jones