Biographie
Erik Per Sullivan est un acteur américain né à Worcester, dans le Massachusetts, révélé enfant grâce au rôle de Dewey dans la série Malcolm. Retiré du cinéma depuis 2010, il a décliné un retour dans le redémarrage récent pour poursuivre des études à Harvard.
Parcours
Fils d'Ann, mère suédoise naturalisée américaine en 2007, et de Fred Sullivan, restaurateur d'origine irlandaise propriétaire d'un établissement mexicain à Milford, Erik Per Sullivan grandit dans le Massachusetts et parle couramment le suédois. Il fait ses débuts au cinéma en 1998 dans un rôle non crédité d'Armageddon, puis se fait remarquer en 1999 dans L'Œuvre de Dieu, la part du Diable, du réalisateur suédois Lasse Hallström, aux côtés de Michael Caine. Ce premier rôle marquant lui ouvre la voie vers la télévision : à partir de 2000, il incarne Dewey Wilkerson, le benjamin de la famille, dans la série Malcolm, aux côtés de Frankie Muniz, Bryan Cranston, Jane Kaczmarek, Christopher Masterson et Justin Berfield. La série, diffusée jusqu'en 2006 sur sept saisons et cent cinquante et un épisodes, fait de lui l'un des jeunes acteurs les plus reconnus de la télévision américaine du début des années 2000.
En parallèle de Malcolm, Erik Per Sullivan prête sa voix à l'hippocampe Sheldon dans Le Monde de Nemo en 2003 et apparaît dans Un Noël de folie, réalisé par Joe Roth, en 2004. Il tient également des rôles dans Wendigo en 2001 et dans Infidèle en 2002, aux côtés de Diane Lane et Richard Gere. Après la fin de Malcolm en 2006, sa carrière ralentit nettement : il apparaît dans le film indépendant Mo puis dans Twelve en 2010, son dernier rôle à l'écran. Il fréquente ensuite l'université du Sud de la Californie à Los Angeles de 2009 à 2010, avant de se retirer durablement du cinéma. Plusieurs décennies plus tard, en 2026, ses anciens partenaires Bryan Cranston et Jane Kaczmarek révèlent qu'il poursuit des études supérieures de littérature victorienne à Harvard University, où il consacre notamment ses recherches à l'œuvre de Charles Dickens.
Repères chronologiques
1991 : naissance à Worcester, dans le Massachusetts
1998 : rôle non crédité dans Armageddon
1999 : rôle de Fuzzy dans L'Œuvre de Dieu, la part du Diable
2000 : premier rôle de Dewey Wilkerson dans la série Malcolm
2001 : apparitions dans Wendigo et Joe Dirt
2002 : rôle de Charlie Sumner dans Infidèle
2003 : voix de Sheldon dans Le Monde de Nemo
2004 : rôle de Spike Frohmeyer dans Un Noël de folie
2006 : fin de la série Malcolm après sept saisons
2007 : reçoit le prix James Joyce
2009 : entrée à l'université du Sud de la Californie
2010 : rôle dans Twelve, dernière apparition à l'écran
2026 : refuse de reprendre le rôle de Dewey dans le redémarrage Malcolm in the Middle : Life's Still Unfair
2026 : ses proches révèlent qu'il poursuit un master de littérature à Harvard University
Vie personnelle et engagements
Erik Per Sullivan est le fils unique d'Ann Sullivan, née en Suède et naturalisée américaine en 2007, et de Fred Sullivan, restaurateur d'origine irlandaise à la tête d'un établissement mexicain nommé The Alamo à Milford, dans le Massachusetts. Grâce à ses origines maternelles, il parle couramment le suédois. Il étudie à la Mount Saint Charles Academy, dans le Rhode Island, puis à la Phillips Exeter Academy, dans le New Hampshire, avant de rejoindre l'université du Sud de la Californie à Los Angeles entre 2009 et 2010. Aucune relation de couple ni aucun enfant n'ont été rendus publics par l'acteur.
Après son retrait du cinéma, Erik Per Sullivan cultive une vie discrète, loin des projecteurs, entretenant néanmoins des liens amicaux avec ses anciens partenaires de Malcolm, notamment Bryan Cranston, Jane Kaczmarek et Justin Berfield, qui ont publiquement salué sa décision de se consacrer aux études. En 2006, il co-signe avec Jane Kaczmarek la postface du livre pour enfants Together, consacré à l'organisation caritative Heifer International et à la lutte contre la pauvreté. Passionné de littérature, il consacre aujourd'hui ses recherches universitaires à l'œuvre de Charles Dickens, refusant délibérément l'exposition médiatique qui accompagne son ancienne notoriété télévisuelle.
Anecdotes
1 - Ceinture noire de premier degré en taekwondo, Erik Per Sullivan pratiquait aussi le piano et le saxophone durant son adolescence, loin de l'image uniquement comique associée à son personnage de Dewey.
2 - En 2026, ses anciens partenaires révèlent qu'il a refusé plusieurs fois, selon Justin Berfield, une offre financière importante pour reprendre son rôle dans le redémarrage de la série qui l'a rendu célèbre.
3 - Selon Jane Kaczmarek, il est décrit comme un étudiant particulièrement brillant, entièrement absorbé par l'analyse de l'œuvre du romancier britannique Charles Dickens dans le cadre de son cursus universitaire à Harvard.
4 - Il a fréquenté la Phillips Exeter Academy, établissement secondaire prestigieux du New Hampshire, avant de poursuivre des études supérieures en Californie, puis à nouveau dans le Massachusetts des années plus tard.
5 - Contrairement à plusieurs rumeurs relayées en ligne au fil des années, il n'est jamais décédé, une confusion suffisamment persistante pour avoir fait l'objet d'un démenti dans la presse française.
Points clés
- Métier(s) : acteur (retiré du cinéma depuis 2010)
- Résidence principale : non documentée
- Relations de couple : aucune rendue publique
- Enfants : aucun rendu public
- Distinctions : prix James Joyce (2007)
