Liz Mitchell

Elizabeth Rebecca Mitchell, dite Liz Mitchell, est une chanteuse jamaïco-britannique née en 1952, principale voix du groupe disco Boney M. de 1976 à 1986, interprète de Rivers of Babylon et Mary's Boy Child, distinguée MBE en 2024 pour ses services à la musique.

Parcours

Née à Clarendon, en Jamaïque, Liz Mitchell s'installe à Londres avec sa famille en 1963, dans le quartier de Harlesden. À la fin des années 1960, elle est retenue pour la comédie musicale Hair et rejoint la distribution berlinoise du spectacle, où elle succède à Donna Summer. Elle intègre ensuite les Les Humphries Singers, formation gospel-pop avec laquelle elle se produit plusieurs années en Allemagne de l'Ouest. En février 1976, elle reçoit un appel du producteur allemand Frank Farian, qui constitue un nouveau groupe destiné à assurer la promotion de son titre Baby Do You Wanna Bump. Liz Mitchell rejoint ainsi Boney M. aux côtés de Marcia Barrett, Maizie Williams et Bobby Farrell. Sa voix devient rapidement le principal vecteur vocal du groupe sur des titres tels que Daddy Cool, Rivers of Babylon, Ma Baker et Mary's Boy Child, tandis que Frank Farian assure lui-même les parties vocales masculines en studio.

Le groupe original de Boney M. se sépare en 1986. Liz Mitchell entame alors une carrière solo avec l'album No One Will Force You, publié en Espagne en 1988. En 1996, avec son mari Thomas Pemberton, elle fonde les Dove House Studios et le label Dove House Records, sur lequel paraissent ensuite Share the World en 1999 et Christmas Rose en 2000. Devenue chrétienne évangélique, elle publie en 2004 l'album à teneur spirituelle Let It Be, suivi en 2005 de Liz Mitchell Sings the Hits of Boney M., enregistré à Prague avec un orchestre symphonique tchèque. Elle poursuit depuis une carrière de tournées internationales sous le nom de Boney M. featuring Liz Mitchell. En janvier 2024, à la mort de Frank Farian, elle lui rend un hommage public, saluant une collaboration qu'elle qualifie de bénie. En 2026, elle se produit notamment à Riyad aux Joy Awards aux côtés du groupe Il Divo.

Repères chronologiques

1952 : naissance à Clarendon, en Jamaïque
1963 : installation de la famille à Londres, quartier de Harlesden
1969 : distribution berlinoise de la comédie musicale Hair
1974 : duo Malcolm's Locks et album Caribbean Rocks
1976 : intégration de Boney M. à l'invitation de Frank Farian
1978 : succès de Rivers of Babylon et Mary's Boy Child/Oh My Lord
1981 : co-composition du titre African Moon
1986 : séparation du groupe original de Boney M.
1988 : premier album solo No One Will Force You
1996 : fondation des Dove House Studios avec Thomas Pemberton
1999 : sortie de l'album Share the World
2004 : sortie de l'album Let It Be
2010 : décès de Bobby Farrell
2014 : pose d'une plaque commémorative à Harlesden
2024 : décès de Frank Farian et distinction MBE

Vie personnelle et engagements

Liz Mitchell grandit à Harlesden, à Londres, au sein d'une famille chrétienne pratiquante originaire de Clarendon, en Jamaïque. Le couple de ses parents se sépare dans les années 1970, sa mère s'installant ensuite près de Wallingford. Elle épouse le musicien Thomas Pemberton, avec lequel elle s'installe dans la région de Caversham, près de Reading, où le couple élève trois enfants, dont un fils prénommé Twan et une fille prénommée Adero, elle-même chanteuse. Ses fils sont scolarisés à l'Oratory School, à Woodcote. Devenue grand-mère, Liz Mitchell reste entourée de sa famille sur scène, notamment de ses nièces Ishara et Tahirah, respectivement batteuse et chanteuse.

Ordonnée pasteure en 2006 par l'archevêque William Wood au sein de la Power Centre Church, à Mitcham, Liz Mitchell fréquente également la New Testament Church of God à Caversham. Elle a fondé la fondation caritative Let It Be, qui organise des séjours éducatifs en Gambie pour des enfants britanniques d'origine antillaise afin de les sensibiliser à l'histoire de leurs ancêtres. Son frère Burnell Mitchell, converti à l'islam sous le nom de Khaled, dirige la mosquée An Noor à Londres. Liz Mitchell a côtoyé de nombreux artistes du groupe, notamment Marcia Barrett, Maizie Williams et Bobby Farrell, ce dernier étant décédé en 2010.

Anecdotes

1 - Avant de rejoindre Boney M., Liz Mitchell forme avec son compagnon de l'époque, le musicien Malcolm Magaron, le duo Malcolm's Locks, qui publie en 1974 l'album Caribbean Rocks, sans succès commercial notable à sa sortie.
2 - Liz Mitchell est créditée comme co-compositrice du titre African Moon, présent sur l'album Boonoonoonoos de Boney M. sorti en 1981, l'une de ses rares contributions directes à l'écriture des chansons du groupe.
3 - En 2014, une plaque bleue de la Federation of Reggae Music et du conseil municipal de Brent a été inaugurée devant sa maison d'enfance de Wrottesley Road, dans le quartier londonien de Harlesden.
4 - Le clip de Mary's Boy Child/Oh My Lord a été tourné aux abords de la place Rouge, à Moscou, par une température avoisinant les moins trente-deux degrés Celsius, en plein hiver soviétique.
5 - Liz Mitchell a expliqué ne jamais avoir suivi de cours de chant, ayant appris à chanter en famille et à l'église, dans la tradition chorale transmise par sa mère et sa tante.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice
- Résidence principale : région de Reading (Caversham), Angleterre
- Relations de couple : mariée à Thomas Pemberton
- Enfants : trois enfants, dont Twan et Adero Pemberton
- Distinctions : Membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE, 2024)