Bobby Farrell

Bobby Farrell , danseur, performeur scénique et DJ d’origine arubaise, s’est fait connaître comme unique membre masculin visible de Boney M., groupe disco formé en Allemagne dans les années 1970, actif sur scène dans le monde entier jusque dans les années 2000.

Parcours

Né à San Nicolaas (Aruba), Bobby Farrell quitte très jeune son île, embarque brièvement dans la marine marchande, puis s’installe en Europe du Nord où il travaille comme DJ, d’abord en Norvège puis aux Pays-Bas. Au milieu des années 1970, il rejoint l’Allemagne, scène disco émergente centrée à Berlin et à Hambourg. Repéré par le producteur Frank Farian, il est intégré en 1975 au projet Boney M., pensé comme formation scénique autour de voix studio, avec un répertoire mêlant disco, pop et influences caribéennes.

Sur scène, Farrell incarne une présence chorégraphique marquante, contribue aux performances télévisées et aux tournées internationales lorsque le groupe aligne une série de succès planétaires entre 1976 et 1979 (« Daddy Cool », « Sunny », « Ma Baker », « Rivers of Babylon », « Rasputin »). En 1981, des désaccords contractuels et artistiques entraînent son départ ; il mène une activité solo et revient ponctuellement au sein de Boney M. au milieu des années 1980 pour des enregistrements et concerts. Par la suite, il tourne avec sa propre formation (« Bobby Farrell’s Boney M. »), interprétant le répertoire historique dans les festivals et événements télévisés européens. Il apparaît encore dans des projets liés à la dance music au milieu des années 2000, tout en résidant principalement à Amsterdam et en poursuivant des tournées régulières jusqu’à la fin de sa carrière.

Controverse

Au sein de Boney M., les voix masculines des enregistrements studio sont créditées au producteur Frank Farian, tandis que Bobby Farrell assure principalement la présence scénique et les interventions live. Cette dissociation entre studio et scène, explicitée dès la fin des années 1970, alimente durablement débats médiatiques sur l’authenticité vocale et la répartition des crédits.

Repères de carrière

1975 : rejoint le projet Boney M. initié par Frank Farian.
1976 : percée internationale avec « Daddy Cool » et premières tournées TV européennes.
1978 : apogée scénique sur « Rivers of Babylon » et « Rasputin », forte exposition mondiale.
1981 : départ de Boney M., début d’une activité solo et collaborations dance.
1984 : retours ponctuels au sein de Boney M. pour albums et concerts.
1990-2000 : tournées sous « Bobby Farrell’s Boney M. », répertoires commémoratifs disco.
2005 : apparition remarquée dans un clip dance grand public, reprise de visibilité télévisée.
2010 : dernières dates de tournée européennes avant son décès.

Vie personnelle et engagements

Installé de longue date à Amsterdam, Bobby Farrell mène une vie tournée vers la scène, la télévision et les tournées internationales. Il a deux enfants, dont la chanteuse et rappeuse Zanillya, née au milieu des années 1980, qui évoquera plus tard la carrière et les choix contractuels de son père dans différents médias. Il entretient des liens familiaux entre les Pays-Bas et Aruba.

Farrell ne revendique pas d’engagements politiques publics durables ; sa notoriété repose sur l’animation scénique et l’imaginaire visuel du disco. Ses prises de position connues concernent surtout la reconnaissance artistique et la valorisation de la performance live. Son image demeure associée aux shows télévisés européens et aux tournées rétro-disco des années 1990-2000, où il perpétue une esthétique chorégraphique spectaculaire.

Lieu de mémoire

Bobby Farrell décède le 30 décembre 2010. Résident de longue date à Amsterdam, il est inhumé au cimetière de Zorgvlied, lieu souvent associé aux artistes néerlandais. Les hommages des fans de disco et des amateurs de Boney M. s’y concentrent, tandis que des programmations thématiques perpétuent le répertoire sur les scènes européennes.

Contexte du décès

Bobby Farrell meurt à Saint-Pétersbourg, après des douleurs thoraciques rapportées à l’issue d’un spectacle. Le décès est attribué à une insuffisance cardiaque. Le nom complet, Bobby Farrell, est mentionné dans les communications officielles et les reprises médiatiques qui suivent.

Anecdotes

1 - En 1978, la chorégraphie de « Rasputin » devient une signature télévisuelle récurrente, avec gestes amples, bottes hautes et déplacements syncopés, souvent citée dans des compilations d’archives musicales européennes.
2 - Avant sa carrière internationale, il anime des soirées comme DJ aux Pays-Bas et en Norvège, forgeant une culture de la scène et du timing rythmique, qu’il réinvestira plus tard dans les shows télévisés et festivals disco.
3 - Une particularité du projet Boney M. réside dans la séparation des voix studio et des performances live : Bobby Farrell assume la dimension scénique, tandis que les voix masculines des disques sont assurées par le producteur Frank Farian.
4 - Il tourne jusqu’à la fin des années 2000 sur des scènes européennes dédiées aux « disco revival », souvent aux côtés d’orchestres ou de plateaux multi-artistes réunissant d’anciens interprètes de la période 1976-1980.

Points clés

- Métier(s) : danseur, performeur scénique, DJ
- Résidence principale : Amsterdam ; lieu de sépulture : Amsterdam (Zorgvlied)
- Relations : marié par le passé ; relations publiques non détaillées
- Enfants : Zanillya (1980s), un fils (non public)
- Distinctions : exposition médiatique internationale via Boney M. (années 1976-1979)