Résumé biographique
Sarah Knauss, Américaine reconnue comme la deuxième personne la plus âgée jamais vérifiée après Jeanne Calment, a vécu 119 ans et 97 jours. Née en 1880 en Pennsylvanie dans une famille de mineurs allemands, elle est devenue en 1997 la doyenne de l'humanité et détient toujours le record de longévité pour les États-Unis.
Parcours
Sarah DeRemer Clark naît le 24 septembre 1880 à Hollywood, un petit village minier de Pennsylvanie. Fille de Walter Clark et Barbara DeRemer, tous deux d'origine allemande, elle grandit dans une communauté de mineurs de charbon. En 1901, à 21 ans, elle épouse Philip Knauss, employé administratif dans une usine de cuir. Le couple s'installe à Allentown où Philip devient plus tard magistrat. Sarah exerce brièvement comme couturière et assureuse avant de se consacrer à son foyer. Elle donne naissance à sa seule fille Kathryn en 1903. Veuve en 1965 à l'âge de 85 ans, elle continue de vivre de manière indépendante jusqu'à un âge avancé.
À partir des années 1990, sa longévité attire l'attention des médias et des gérontologues. En avril 1997, à la mort de Marie-Louise Meilleur, elle devient la doyenne de l'humanité. Le 16 avril 1998, elle dépasse l'âge de 117 ans et 248 jours de Jeanne Calment, devenant temporairement la personne la plus âgée jamais enregistrée avant la validation complète des 122 ans de cette dernière. Sarah Knauss reste active mentalement jusqu'à la fin, aimant regarder le golf à la télévision et confectionner des couvertures au crochet. Elle réside les dernières années de sa vie dans un établissement spécialisé à Allentown.
Repères chronologiques
1880 : Naissance le 24 septembre à Hollywood, Pennsylvanie.
1901 : Mariage avec Philip Knauss.
1903 : Naissance de sa fille Kathryn.
1965 : Devient veuve à la mort de son époux.
1997 : Devient doyenne de l'humanité en avril.
1998 : Atteint 118 ans, record américain de longévité.
1999 : Décès le 30 décembre à Allentown.
Contexte du décès
Sarah Knauss s'éteint paisiblement dans son sommeil le 30 décembre 1999, à l'âge de 119 ans et 97 jours, dans une maison de retraite d'Allentown. Quelques jours auparavant, elle était encore en bonne forme relative pour son âge. Sa mort survient peu avant le passage à l'an 2000. Les funérailles sont célébrées dans l'intimité familiale. Sa fille Kathryn, alors âgée de 96 ans, lui survit jusqu'en 2005.
Où se recueillir ?
Sarah Knauss est inhumée au cimetière Grandview à Allentown, Pennsylvanie, aux côtés de son époux Philip Knauss. La tombe familiale est située dans une section accessible du cimetière.
Anecdotes
1 - Sarah Knauss attribuait sa longévité à son calme légendaire : "Je ne m'énerve jamais, les choses sont comme elles sont".
2 - Elle n'a jamais fumé ni consommé d'alcool de sa vie.
3 - À 119 ans, elle aimait encore les sucreries et les chips, déclarant que c'était son petit plaisir quotidien.
4 - Lors de son 119e anniversaire, elle reçoit une lettre de félicitations du président Bill Clinton.
Points clés
- Métier(s) : Couturière, assureuse, femme au foyer
- Résidence principale : Allentown, Pennsylvanie
- Relations : Mariée à Philip Knauss (1901-1965)
- Enfants : Une fille, Kathryn (1903-2005)
- Distinctions : Doyenne de l'humanité (1997-1999), record de longévité américain
