Carole Lombard

Icône absolue de la screwball comedy et actrice la mieux payée d'Hollywood durant les années 1930, Carole Lombard a marqué l'âge d'or du cinéma par son talent comique et son élégance. Sa carrière fulgurante fut tragiquement interrompue alors qu'elle servait l'effort de guerre américain.

Parcours

Née Jane Alice Peters à Fort Wayne, elle emménage précocement en Californie avec sa mère. Repérée à l'âge de douze ans par le réalisateur Allan Dwan alors qu'elle jouait au baseball dans la rue, elle fait ses débuts dans Le Roman d'une gosse. Après avoir signé avec la Fox Film Corporation, sa carrière est freinée par un grave accident de voiture en 1926, laissant des cicatrices sur son visage. Déterminée, elle rejoint les studios de Mack Sennett où elle apprend les rudiments du slapstick et de la comédie physique. Cette formation rigoureuse lui permet d'affiner un jeu naturel et énergique qui détonne avec le style guindé de l'époque. En 1930, elle signe avec la Paramount Pictures, studio qui va façonner son image de blonde sophistiquée mais capable d'une drôlerie excentrique, faisant d'elle une star incontournable du box-office mondial.

La consécration arrive en 1934 avec Train de luxe de Howard Hawks, film fondateur du genre screwball comedy où son alchimie avec John Barrymore fait merveille. Elle enchaîne les succès critiques et publics tels que Mon homme Godfrey, qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice en 1937, et La Joyeuse Suicidée. Son intelligence professionnelle la pousse à devenir l'une des premières actrices à travailler en indépendante, négociant ses contrats film par film pour maximiser ses revenus et son contrôle artistique. En 1942, elle livre l'une de ses performances les plus mémorables dans la satire antinazie d'Ernst Lubitsch, Jeux dangereux. Alors qu'elle est au sommet de sa gloire, elle s'engage activement dans la vente d'obligations de guerre. C'est au retour d'une de ces tournées promotionnelles fructueuses qu'elle disparaît prématurément, laissant le monde du cinéma en deuil.

Repères chronologiques

1908 : Naissance le 6 octobre à Fort Wayne, Indiana.
1921 : Première apparition au cinéma dans Le Roman d'une gosse.
1924 : Signature d'un contrat avec la Fox Film Corporation.
1926 : Accident de voiture marquant un tournant dans sa carrière.
1930 : Début de son contrat majeur avec la Paramount Pictures.
1931 : Mariage avec l'acteur William Powell en juin.
1934 : Succès international avec le film Train de luxe.
1936 : Tournage de Mon homme Godfrey avec son ex-mari.
1937 : Nomination à l'Oscar de la meilleure actrice.
1939 : Mariage avec Clark Gable le 29 mars en Arizona.
1941 : Tournage de son dernier film sous la direction de Lubitsch.
1942 : Décès tragique le 16 janvier dans un accident d'avion.

Vie personnelle et engagements

Carole Lombard est la fille de Frederick Christian Peters et d'Elizabeth Knight. Elle grandit principalement entourée de ses deux frères aînés, Frederick et Stuart, développant un tempérament de garçon manqué qui influencera son style de jeu énergique. En 1931, elle épouse William Powell, dont elle divorce deux ans plus tard tout en conservant une amitié solide. Sa rencontre avec Clark Gable marque le début d'une romance légendaire qu'ils officialisent en 1939 lors d'une escapade à Kingman. Le couple s'installe dans un ranch à Encino, menant une vie loin des mondanités d'Hollywood, privilégiant la chasse et la vie au grand air.

Dans les cercles hollywoodiens, elle est réputée pour sa franchise, son langage fleuri et sa générosité envers les techniciens de plateau. Elle entretient des relations sociales avec des figures telles que Marion Davies ou l'agent Myron Selznick. Profondément patriote, elle devient la première grande star à s'impliquer massivement dans la vente de "War Bonds" après l'attaque de Pearl Harbor. Son sens de l'humour et sa simplicité lui valent le respect de ses pairs, qui voient en elle une femme moderne et indépendante. Elle ne laisse aucun enfant derrière elle, sa vie s'étant arrêtée brutalement alors qu'elle prévoyait de fonder une famille avec Clark Gable.

Contexte du décès

Carole Lombard est décédée à l'âge de 33 ans lors du crash du vol TWA 3 sur le mont Potosi, dans le Nevada. L'avion s'est écrasé contre une paroi rocheuse peu après un décollage nocturne de Las Vegas. Elle revenait d'une tournée de collecte de fonds pour l'effort de guerre. Ses funérailles se sont déroulées au Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Clark Gable, dévasté, a reçu les condoléances officielles du président Franklin D. Roosevelt, qui a salué son sacrifice héroïque. L'acteur James Stewart a également exprimé sa profonde tristesse. Carole Lombard a été décorée à titre posthume de la médaille présidentielle de la Liberté pour son engagement civique exceptionnel.

Lieux de référence

Sa sépulture se situe au Forest Lawn Memorial Park à Glendale, en Californie, dans le Grand Mausolée. Elle repose aux côtés de sa mère et, plus tard, de Clark Gable. Un navire de guerre de type Liberty ship a été nommé en son honneur en 1944 pour commémorer son patriotisme.

Anecdotes

1 - Lors de son accident de voiture en 1926, elle a refusé toute anesthésie pendant la suture de ses blessures faciales afin que le chirurgien puisse travailler avec une précision maximale pour préserver sa carrière d'actrice.
2 - Elle était célèbre pour organiser des fêtes thématiques extravagantes à Hollywood, dont une mémorable se déroulant dans un hôpital factice où les invités devaient arriver en ambulance et porter des blouses médicales.
3 - Pour obtenir le rôle dans Mon homme Godfrey, elle a insisté pour que son ex-mari William Powell joue à ses côtés, prouvant ainsi que leur divorce n'avait entaché ni leur respect mutuel ni leur talent professionnel.
4 - Clark Gable, inconsolable après sa disparition, s'est engagé dans l'armée de l'air américaine pour honorer sa mémoire, demandant expressément à servir sur le front européen en tant que mitrailleur de bord.

Points clés

- Métier(s) : Actrice.
- Résidence principale : Encino, Californie.
- Relations de couple : William Powell, Clark Gable.
- Enfants : Aucun.
- Distinctions : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame, Médaille de la Liberté (posthume).