Carole Lombard

Carole Lombard, née Jane Alice Peters à Fort Wayne (Indiana) le 6 octobre 1908, est une actrice américaine de comédies, nommée à l'Oscar pour Mon homme Godfrey. Épouse de Clark Gable, elle meurt en 1942 dans le crash du vol TWA 3.

Parcours

Jane Alice Peters grandit à Fort Wayne jusqu'en 1914, année où sa mère Bessie s'installe à Los Angeles avec ses trois enfants, dont ses frères Frederic Charles et John Stuart. Repérée à 12 ans par le réalisateur Allan Dwan alors qu'elle joue au baseball, elle tient un petit rôle dans A Perfect Crime (1921), aux côtés de Monte Blue. Reine de la fête de mai de la Fairfax High School, elle passe un essai pour La Ruée vers l'or de Charlie Chaplin, sans obtenir le rôle, puis signe avec la Fox Film Corporation, qui la rebaptise Carole Lombard. Elle tourne Marriage in Transit (1925) avec Edmund Lowe. Sous contrat avec Mack Sennett et ses Bathing Beauties, elle se blesse au visage dans un accident de voiture en 1927 mais poursuit sa carrière, puis passe au cinéma parlant avec High Voltage (1929), réalisé par Howard Higgin.

Engagée par Paramount Pictures en 1930, elle y tourne notamment Man of the World et Ladies' Man avec William Powell, puis Un mauvais garçon (1932) avec Clark Gable. Howard Hawks la dirige en 1934 dans Train de luxe face à John Barrymore, rôle qui marque un tournant comique de sa carrière. Elle enchaîne avec Fred MacMurray, son partenaire dans Jeux de mains (1935), réalisé par Mitchell Leisen, puis retrouve Powell pour Mon homme Godfrey (1936) de Gregory La Cava, qui lui vaut sa seule nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. William A. Wellman la dirige en 1937 dans La Joyeuse Suicidée avec Fredric March. Devenue indépendante après 1937, elle joue ensuite avec Cary Grant dans L'Autre (1939), puis avec Robert Montgomery dans Joies matrimoniales (1941) d'Alfred Hitchcock. Son dernier film, Jeux dangereux (1942), est réalisé par Ernst Lubitsch, avec Jack Benny.

Repères chronologiques

1908 : naissance à Fort Wayne (Indiana) sous le nom de Jane Alice Peters
1914 : installation à Los Angeles avec sa mère et ses frères
1921 : premier rôle, à 12 ans, dans A Perfect Crime d'Allan Dwan
1925 : tourne Marriage in Transit avec Edmund Lowe pour la Fox Film Corporation
1927 : débute chez Mack Sennett ; un accident de voiture lui laisse une cicatrice au visage
1929 : premier film parlant, High Voltage d'Howard Higgin
1930 : signe avec Paramount Pictures et adopte l'orthographe Carole à l'écran
1931 : épouse William Powell, dont elle divorce en 1933
1932 : tourne Un mauvais garçon avec Clark Gable, leur unique film commun
1934 : Train de luxe d'Howard Hawks avec John Barrymore
1936 : Mon homme Godfrey de Gregory La Cava, nomination à l'Oscar de la meilleure actrice
1939 : mariage avec Clark Gable le 29 mars à Kingman (Arizona)
1942 : mort le 16 janvier dans le crash du vol TWA 3, avant la sortie de Jeux dangereux d'Ernst Lubitsch
1944 : lancement du navire Liberty SS Carole Lombard
1960 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame

Vie personnelle et engagements

Troisième enfant et seule fille de Frederic Christian Peters et d'Elizabeth Jayne Knight, Carole Lombard fréquente le Virgil Junior High School, où elle pratique le tennis, le volley-ball et la natation, puis la Fairfax High School à Los Angeles. Elle épouse l'acteur William Powell en 1931, dont elle divorce en 1933 sans rompre leur amitié. Elle se lie ensuite avec le chanteur Russ Columbo jusqu'à sa mort accidentelle en 1934. Le 29 mars 1939, elle épouse Clark Gable à Kingman (Arizona), puis le couple s'installe sur un ranch d'Encino, ancienne propriété du réalisateur Raoul Walsh. Elle n'a pas eu d'enfant.

Sa mère, Elizabeth Peters, membre de la foi bahaïe depuis 1922, l'y initie et Carole Lombard s'y inscrit officiellement en 1938. Son amie Miriam Cooper, épouse du réalisateur Raoul Walsh, lui obtient de petits rôles dans ses films. Avec Clark Gable, président du comité de la victoire d'Hollywood, elle s'engage pour l'effort de guerre, et le 15 janvier 1942 elle lève à Indianapolis plus de 2 millions de dollars d'obligations lors d'un rassemblement avec le gouverneur Henry Schricker et Will H. Hays. Otto Winkler, attaché de presse de Gable, l'accompagne dans ce déplacement.

Contexte du décès

Carole Lombard meurt le 16 janvier 1942 à 33 ans dans le crash du vol 3 de la Transcontinental and Western Air, un Douglas DC-3 qui heurte le mont Potosi, au sud-ouest de Las Vegas. Les 22 occupants meurent, dont sa mère Elizabeth Peters et l'attaché de presse Otto Winkler. Le Civil Aeronautics Board retient une erreur de navigation du commandant. Les obsèques ont lieu au Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Le président Franklin D. Roosevelt la désigne comme la première femme tombée dans l'effort de guerre américain, Jack Benny renonce à présenter son émission radio du 18 janvier et Joan Crawford, qui la remplace dans They All Kissed the Bride, verse son salaire à la Croix-Rouge.

Lieux de mémoire

Carole Lombard repose au Forest Lawn Memorial Park de Glendale (Californie), près de sa mère, sous le nom de Carole Lombard Gable. Clark Gable, mort en 1960 après deux remariages, y est inhumé à ses côtés. Une étoile à son nom figure depuis 1960 au 6930 Hollywood Boulevard, sur le Hollywood Walk of Fame, et un pont de Fort Wayne porte son nom.

Anecdotes

1 - En 1938, elle négocie avec Selznick International Pictures un salaire réduit à 100 000 dollars contre 20 % des recettes brutes du distributeur, ainsi que le droit d'employer Travis Banton comme costumier.
2 - Quand la presse rend publique sa rémunération en 1937, elle précise que 80 % de ses gains partent en impôts, et le président Franklin D. Roosevelt lui adresse une lettre personnelle de remerciements.
3 - Après lui avoir reproché sa liaison avec Loretta Young lors d'une soirée qu'elle donne en janvier 1936, elle lui fait envoyer des colombes à Clark Gable en geste d'excuse ; leur romance débute peu après.
4 - Dans la version rediffusée du dessin animé Un chasseur sachant chasser (1940), le nom de Carole Lombard, cité dans un jeu de devinettes par Bugs Bunny et Elmer Fudd, est remplacé par celui de Barbara Stanwyck.
5 - Otto Winkler et la mère de l'actrice préfèrent rentrer en train ; celle-ci, adepte de la numérologie, juge le vol 3 de mauvais augure : le groupe compte trois voyageurs et l'actrice a 33 ans et 3 mois.

Points clés

- Métier(s) : actrice
- Résidence principale : Encino (Californie), ranch partagé avec Clark Gable
- Relations de couple : William Powell (mariage en 1931, divorce en 1933), Russ Columbo (relation jusqu'en 1934), Clark Gable (mariage en 1939, jusqu'à son décès en 1942)
- Enfants : aucun
- Distinctions : nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour Mon homme Godfrey (9e cérémonie), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960)