Robin Gibb

Auteur-compositeur-interprète et producteur britannique, Robin Gibb est l'une des trois voix des Bee Gees, groupe formé avec son frère aîné Barry et son jumeau Maurice. Sa voix au vibrato éthéré a porté Massachusetts, I Started a Joke ou How Deep Is Your Love, vendues à plus de 220 millions d'exemplaires dans le monde.

Parcours

Né à Douglas sur l'île de Man le 22 décembre 1949, Robin Hugh Gibb grandit d'abord à Manchester puis à Brisbane, en Australie, où ses parents émigrent en 1958. Avec Barry et son jumeau Maurice, il forme un trio vocal qui décroche un premier numéro un australien en 1966 avec Spicks and Specks. Le retour des trois frères au Royaume-Uni en 1967 et la signature avec le manager Robert Stigwood, alors associé à Brian Epstein, ouvrent la carrière internationale des Bee Gees. Robin assure le chant principal de New York Mining Disaster 1941, Massachusetts, numéro un britannique en 1967, et I Started a Joke. Une rivalité avec Barry autour du leadership vocal pousse Robin à quitter brièvement le groupe en 1969 pour une carrière solo, lancée par le single Saved by the Bell, classé deuxième au Royaume-Uni, et l'album Robin's Reign en 1970.

La réconciliation des trois frères en 1970 ouvre une décennie de succès massif. À la fin des années 1970, les Bee Gees deviennent les principaux artisans de la bande originale de Saturday Night Fever, écrite et produite avec Albhy Galuten et Karl Richardson, qui dépasse les quarante millions d'exemplaires et reste l'une des bandes originales les plus vendues de l'histoire. Robin co-écrit How Deep Is Your Love, Stayin' Alive, Night Fever et Tragedy. Les trois frères composent ensuite pour Barbra Streisand, Dionne Warwick, Diana Ross, Kenny Rogers, Dolly Parton et leur cadet Andy Gibb. En parallèle, Robin publie les albums How Old Are You ? en 1983, Secret Agent en 1984 et Walls Have Eyes en 1985, portés en Europe continentale par les singles Juliet et Boys Do Fall in Love.

Repères chronologiques

1949 : naissance à Douglas, île de Man
1958 : émigration familiale en Australie
1966 : premier numéro un australien avec Spicks and Specks
1967 : retour en Angleterre et succès international de Massachusetts
1968 : mariage avec Molly Hullis
1969 : départ temporaire des Bee Gees et single Saved by the Bell
1970 : retour dans le groupe
1977 : bande originale de Saturday Night Fever
1985 : mariage avec Dwina Murphy
1994 : intronisation des Bee Gees au Songwriters Hall of Fame
1997 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame
2002 : nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE)
2003 : mort de Maurice Gibb et fin officielle des Bee Gees
2011 : diagnostic d'un cancer colorectal métastasé
2012 : décès à Londres le 20 mai

Vie personnelle et engagements

Robin Gibb est le fils de Hugh Gibb, batteur et chef d'orchestre, et de Barbara Pass, chanteuse. Troisième d'une fratrie de cinq, il a une sœur aînée, Lesley, deux frères musiciens, Barry et son jumeau Maurice né trente-cinq minutes après lui, et un cadet, Andy Gibb, lui-même chanteur, mort en 1988. Robin épouse en 1968 Molly Hullis, secrétaire du manager Robert Stigwood, avec qui il a Spencer en 1972 et Melissa en 1974, avant un divorce en 1980. Il se remarie en 1985 avec l'autrice et artiste irlandaise Dwina Murphy, dont il a un fils, Robin-John, dit RJ, né en 1983. En 2008, sa relation avec son ancienne gouvernante Claire Yang donne naissance à une fille, Snow.

Le couple Gibb partage sa vie entre Thame, dans l'Oxfordshire, l'île de Man et une villa à Miami. Soutien déclaré du Parti travailliste britannique, Robin Gibb est un ami personnel de Tony Blair. Végétalien et abstinent d'alcool, il s'engage en faveur des vétérans britanniques et préside de 2007 à 2012 la Confédération internationale des sociétés d'auteurs et compositeurs, où il défend la rémunération des auteurs. Il inaugure en 2008 l'hospice pour enfants Rebecca House, à Douglas, et préside la Heritage Foundation for the Arts.

Contexte du décès

En octobre 2010, Robin Gibb annule un concert parisien en raison de violentes douleurs abdominales. Une tumeur du côlon est diagnostiquée fin 2010, suivie en 2011 d'une métastase au foie. Le 14 avril 2012, il est admis dans un hôpital londonien pour une pneumonie et plonge dans le coma le 16 avril, manquant ainsi la création de son Titanic Requiem, composé avec son fils Robin-John pour le centenaire du naufrage. Il meurt le 20 mai 2012 à Londres, à 62 ans, des suites de complications liées à son cancer et à une insuffisance rénale. Ses obsèques privées sont célébrées le 8 juin 2012 à Thame ; Barry Gibb y prononce l'éloge funèbre de son frère, et le premier ministre David Cameron salue publiquement sa mémoire.

Lieux de mémoire

Robin Gibb est inhumé au cimetière de l'église Saint Mary the Virgin de Thame, dans l'Oxfordshire, près de son ancienne résidence. Une statue de bronze des Bee Gees, sculptée par Andy Edwards et représentant Barry, Maurice et Robin, a été inaugurée le 23 février 2021 à Redcliffe, en Australie, ville où les frères ont commencé leur carrière.

Anecdotes

1 - Le 5 novembre 1967, Robin Gibb et sa fiancée Molly Hullis échappent à la catastrophe ferroviaire de Hither Green, au sud de Londres, qui tue quarante-neuf personnes. Selon son entourage, un morceau de rail traversa la vitre du wagon à quelques centimètres de lui.
2 - Passionné par le naufrage du Titanic, il consacre des années à la composition du Titanic Requiem, créé au Central Hall de Westminster le 10 avril 2012 par le Royal Philharmonic Orchestra, exactement cent ans après le départ du paquebot.
3 - Son surnom familial était « Bodding », hérité de l'enfance et utilisé par ses frères toute leur vie.
4 - Robin Gibb apparaît en septembre 2011 dans l'émission généalogique de la BBC Who Do You Think You Are ?, qui révèle qu'un de ses arrière-grands-pères, né dans la misère à Paisley, fut soldat décoré, et qu'une arrière-grand-mère exerçait comme sage-femme.
5 - Sa voix a été qualifiée par l'historien de la musique Paul Gambaccini, après son décès, comme l'une des plus grandes voix soul blanches jamais enregistrées.

Points clés

- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, producteur de disques
- Résidence principale : Thame, Oxfordshire (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Molly Hullis (1968-1980), Dwina Murphy (1985-2012)
- Enfants : Spencer (1972), Melissa (1974), Robin-John (1983), Snow (2008)
- Distinctions : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (2002), Rock and Roll Hall of Fame (1997), Songwriters Hall of Fame (1994), Grammy Legend Award (2003)