Biographie
Roger Taylor, batteur et compositeur britannique né le 26 juillet 1949 à King's Lynn (Norfolk), est le cofondateur du groupe Queen, pour lequel il a composé plusieurs titres numéro un au Royaume-Uni, dont Radio Ga Ga et These Are the Days of Our Lives.
Parcours
Issu d'une famille du Norfolk, Roger Meddows Taylor grandit à Truro, en Cornouailles, après le déménagement familial en 1953. Dès l'enfance, il s'initie à l'ukulélé puis à la guitare avant de se tourner vers la batterie, instrument pour lequel il développe une technique autodidacte inspirée de Keith Moon et de Mitch Mitchell. À quinze ans, il rejoint Johnny Quale and The Reaction, groupe semi-professionnel formé d'élèves de la Truro School, dont il reprend le chant après le départ du chanteur. En 1967, il part à Londres étudier la médecine dentaire au London Hospital Medical College avant d'abandonner au profit de la biologie, obtenant un Bachelor of Science à l'East London Polytechnic. C'est durant cette période que son colocataire repère une annonce recherchant un batteur pour le groupe Smile, co-fondé par le guitariste Brian May et le chanteur Tim Staffell. Taylor auditionne et intègre la formation en 1968.
Lorsque Tim Staffell quitte Smile en 1970, Freddie Mercury convainc les deux musiciens restants de reformer le groupe sous le nom de Queen. Le bassiste John Deacon les rejoint en 1971, et le premier album éponyme paraît en 1973. Au sein de Queen, Taylor compose au moins un titre par album : I'm in Love with My Car, Radio Ga Ga, A Kind of Magic, The Invisible Man, Breakthru, Heaven for Everyone et These Are the Days of Our Lives. Il coécrit également Innuendo et Under Pressure avec David Bowie, deux numéros un au Royaume-Uni. Parallèlement, il fonde en 1987 The Cross, dont il est chanteur et guitariste, et mène une carrière solo depuis 1977 avec six albums, dont Fun in Space (1981) et Outsider (2021, troisième des charts britanniques). Intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2001, il continue de se produire avec Brian May et Adam Lambert dans Queen + Adam Lambert.
Repères chronologiques
1967 : départ à Londres pour des études de médecine dentaire au London Hospital Medical College.
1968 : rejoint le groupe Smile aux côtés de Brian May et Tim Staffell après avoir répondu à une annonce affichée à l'Imperial College.
1970 : formation de Queen avec Freddie Mercury après le départ de Tim Staffell ; Taylor refuse une offre de rejoindre Genesis.
1973 : sortie du premier album éponyme de Queen.
1977 : premier single solo, (I Wanna) Testify ; premier membre de Queen à lancer une carrière solo.
1981 : sortie de Fun in Space, premier album solo, 18e des charts britanniques.
1984 : Radio Ga Ga, composé par Taylor, atteint la deuxième place au Royaume-Uni.
1987 : fondation du groupe The Cross, dont Taylor est chanteur et guitariste rythmique.
1991 : décès de Freddie Mercury le 24 novembre ; Taylor avait coécrit These Are the Days of Our Lives, publié comme dernier single de Mercury.
1999 : apparition sur un timbre Royal Mail, devenant le deuxième civil britannique vivant figurant sur un timbre depuis Sir Francis Chichester (1967).
2001 : intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec Queen.
2020 : nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) pour services rendus à la musique.
2021 : sortie de l'album solo Outsider, troisième des charts britanniques.
2025 : Queen reçoit le Polar Music Prize à Stockholm, remis par le roi Carl Gustaf de Suède à Brian May et Roger Taylor.
2026 : annonce du septième album solo Violence Insane in a Beautiful World, prévu le 18 septembre, et d'une tournée britannique.
Vie personnelle et engagements
Roger Taylor est le fils de Michael Taylor, inspecteur au Conseil de commercialisation agricole (Potato Marketing Board), et de Winifred Taylor (née Hitchens). Il a une soeur cadette, Clare, née en 1953. Adolescent, ses parents divorcent. Taylor cohabite avec Dominique Beyrand de 1980 à 1987, l'épousant en 1988 pour des raisons successorales ; deux enfants naissent de cette union : Felix Luther (1981) et Rory Eleanor (1983). Il a ensuite trois enfants avec l'actrice Debbie Leng : Rufus Tiger (1991), Tiger Lily (1994) et Lola Daisy May (2000). En 2010, il épouse Sarina Potgieter, dont il partage désormais la vie.
Taylor réside principalement à Guildford (Surrey) et possède une propriété secondaire à Helford, en Cornouailles. Ses influences déclarées sont Keith Moon (The Who), John Bonham (Led Zeppelin) et Mitch Mitchell (Jimi Hendrix Experience). Il collabore ponctuellement avec Eric Clapton, Elton John, Phil Collins, Yoshiki Hayashi de X Japan et les Foo Fighters. En 2003, avec Brian May et Dave Stewart des Eurythmics, il co-organise le concert 46664 en Afrique du Sud, en hommage à Nelson Mandela et dédié à la lutte contre le VIH/SIDA. Son fils Rufus Tiger Taylor est batteur du groupe The Darkness.
Anecdotes
1 - En 1970, Taylor décline une proposition de rejoindre Genesis comme batteur, poste qui revient finalement à Phil Collins. Sa décision est motivée par l'ambition de poursuivre le projet qui deviendra Queen.
2 - En 1998, Taylor est l'un des premiers artistes à organiser un concert diffusé en direct sur Internet, événement rapporté dans le Livre Guinness des records. La transmission rassemble plus de 500 000 spectateurs connectés.
3 - En 2013, une espèce de libellule brésilienne nouvellement découverte, Heteragrion rogertaylori, est baptisée en son honneur en reconnaissance de sa contribution musicale, parmi quatre espèces du genre nommées d'après les membres de Queen.
4 - Lors de la réception de son OBE au château de Windsor en mars 2022, Taylor dédie sa distinction au batteur Taylor Hawkins des Foo Fighters, récemment décédé, précisant que Hawkins avait été un mentor pour son fils Rufus Tiger Taylor.
5 - Le 13 septembre 2025, Taylor et Brian May participent à la dernière nuit des Proms de la BBC avec l'Orchestre symphonique de la BBC, pour une version orchestrale de Bohemian Rhapsody marquant le cinquantième anniversaire du titre.
Points clés
- Métier(s) : batteur, compositeur, chanteur, producteur
- Résidence principale : Guildford (Surrey), Angleterre
- Relations de couple : Dominique Beyrand (cohabitation 1980-1987, mariage 1988), Debbie Leng (séparée 2002), Sarina Potgieter (mariée 2010, actuelle)
- Enfants : Felix Luther (1981), Rory Eleanor (1983), Rufus Tiger (1991), Tiger Lily (1994), Lola Daisy May (2000)
- Distinctions : Rock and Roll Hall of Fame (2001, avec Queen) ; OBE (2020) ; Polar Music Prize (2025, avec Queen)
Célébrités liées
3 relations
Autres chanteurs nés dans les années 1940
Citations
Personne ne connaissait vraiment Freddie. Il était timide, doux et gentil. Il n'était pas la personne qu'il projetait sur scène.
— A-Z Quotes / IMDb Personal Quotes (traduit de l'anglais)
Nous avions des ambitions, mais nous n'aurions jamais imaginé le voyage qui allait suivre. Nous avons eu la chance que nos quatre personnalités très différentes se soient réunies pour créer une alchimie merveilleuse.
— Discours lors de la remise du Polar Music Prize, Stockholm, 27 mai 2025 (traduit de l'anglais)
Il y a un thème, vous savez - c'est dans le titre en fait, quel beau monde nous habitons, ne le gâchez pas. Il semble y avoir toute cette folie en ce moment. La violence dans le monde semble aussi grave qu'elle l'a jamais été.
— NME, interview juin 2026, à propos de l'album Violence Insane in a Beautiful World (traduit de l'anglais)
En tant que pop stars, nous sommes des êtres humains, pas des androïdes. Nous avons des opinions et je ne vois pas pourquoi je ne devrais pas utiliser un peu de mon art pour les exprimer. Je pense que la musique est l'un des vecteurs médiatiques les plus puissants du monde aujourd'hui.
— Biography/Personal Quotes, IMDb (traduit de l'anglais)