Jacques Derrida

Jacques Derrida, de son vrai nom Jackie Derrida, est un philosophe français né le 15 juillet 1930 à El Biar (Algérie française) et mort le 9 octobre 2004 à Paris, fondateur de la déconstruction et auteur de plus de quatre-vingts ouvrages traduits dans le monde entier.

Parcours

Né dans une famille juive séfarade d'Algérie, Jacques Derrida grandit à El Biar dans un contexte colonial marqué. En 1942, les lois antisémites du régime de Vichy lui valent d'être exclu du lycée Ben Aknoun. Passionné de football dans sa jeunesse, il découvre la philosophie au lycée Gautier d'Alger en 1947, où il lit Bergson et Jean-Paul Sartre, avant d'être marqué par Kierkegaard et Heidegger au lycée Bugeaud. En 1949, il s'installe à Paris et intègre la classe de première supérieure au lycée Louis-le-Grand, où il se lie notamment avec Pierre Bourdieu. Reçu après deux tentatives à l'École normale supérieure en 1952, il y rencontre Louis Althusser et consacre son mémoire de diplôme d'études supérieures à la phénoménologie d'Edmund Husserl. Admis quatorzième à l'agrégation de philosophie en 1956, il effectue un séjour comme auditeur libre à l'université Harvard avant d'accomplir son service militaire en Algérie de 1957 à 1959. Il épouse en juin 1957 Marguerite Aucouturier, psychanalyste rencontrée à l'ENS par l'intermédiaire de son frère.

Nommé maître-assistant à l'École normale supérieure en 1964 sur recommandation de Jean Hyppolite et Louis Althusser, Jacques Derrida y enseigne pendant vingt ans. En 1967, il publie simultanément trois ouvrages fondateurs : De la grammatologie, L'écriture et la différence et La voix et le phénomène, qui formalisent la déconstruction appliquée à la philosophie occidentale. Dès 1966, il a présenté ses thèses à l'université Johns Hopkins, amorçant une reconnaissance aux États-Unis plus chaleureuse qu'en France. En 1981, il cofonde avec Jean-Pierre Vernant l'association Jan Hus pour les intellectuels dissidents tchécoslovaques, puis en 1983 le Collège international de philosophie avec François Châtelet. À partir de 1984, il est directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, et obtient dès 1986 un poste de Distinguished Professor à l'université de Californie à Irvine, où il enseignera jusqu'à la fin de sa vie. Il reçoit 21 doctorats honoris causa de diverses universités dans le monde et publie l'essentiel de son oeuvre aux éditions Galilée, ainsi qu'aux Éditions de Minuit et au Seuil.

Repères chronologiques

1930 : naissance le 15 juillet à El Biar, en Algérie française, dans une famille juive séfarade
1942 : exclu du lycée Ben Aknoun en application des lois antisémites du régime de Vichy
1949 : installation à Paris, inscription en première supérieure au lycée Louis-le-Grand
1952 : admission à l'École normale supérieure de Paris après deux tentatives
1956 : admis à l'agrégation de philosophie (quatorzième), séjour à l'université Harvard
1957 : mariage avec Marguerite Aucouturier ; service militaire en Algérie (1957-1959)
1964 : nomination comme maître-assistant à l'ENS sur recommandation d'Althusser et de Hyppolite
1967 : publication simultanée de De la grammatologie, L'écriture et la différence et La voix et le phénomène
1981 : cofondation de l'association Jan Hus avec Jean-Pierre Vernant ; arrestation et emprisonnement à Prague
1983 : cofondation du Collège international de philosophie avec François Châtelet et Jean Pierre Faye
1984 : nomination comme directeur d'études à l'EHESS
1986 : poste de Distinguished Professor à l'université de Californie à Irvine
1992 : octroi d'un doctorat honoris causa par l'université de Cambridge malgré une lettre de protestation signée par dix-neuf philosophes dont W. V. Quine
2003 : diagnostic d'un cancer du pancréas, réduction progressive des activités
2004 : mort le 9 octobre dans un hôpital du 5e arrondissement de Paris, à 74 ans

Vie personnelle et engagements

Jacques Derrida est le troisième fils d'Aimé Derrida, négociant juif d'origine séfarade, et de Georgette Sultana Esther Safar, issue d'une famille juive d'Algérie francisée depuis le décret Crémieux de 1870. Il épouse en 1957 Marguerite Aucouturier, psychanalyste, avec laquelle il aura deux fils : Pierre (né en 1963, devenu poète sous le nom de Pierre Alferi) et Jean (né en 1967). En 1984, il a un troisième fils, Daniel Agacinski, né de sa relation avec la philosophe Sylviane Agacinski. La famille s'installe dès 1967 à Ris-Orangis en Essonne, qui demeure la résidence principale du philosophe jusqu'à sa mort.

Proche de la philosophe et écrivaine Hélène Cixous, avec laquelle il partage de nombreux engagements intellectuels et collabore à plusieurs publications communes, Derrida milite pour la cause des sans-papiers en France et soutient la démocratisation en Afrique du Sud. Il cofonde le Parlement international des écrivains aux côtés de Salman Rushdie, Edouard Glissant et Pierre Bourdieu. Dans les années 1960, il fréquente l'écrivain Jean Genet et le compositeur Pierre Boulez. Il s'engage contre la peine de mort aux États-Unis et lutte jusqu'à la fin de sa vie pour les droits des minorités et des populations immigrées.

Contexte du décès

Diagnostiqué d'un cancer du pancréas en 2003, Jacques Derrida réduit progressivement ses activités tout en continuant à publier. Il meurt le 9 octobre 2004 dans un hôpital du 5e arrondissement de Paris, à 74 ans. Ses funérailles revêtent un caractère privé. Parmi les personnalités ayant rendu un hommage public figure notamment la philosophe Judith Butler. Deux mois avant sa mort, il avait accordé au journaliste Jean Birnbaum, pour Le Monde, son ultime entretien intitulé « Je suis en guerre contre moi-même ». Sa disparition est commentée dans la presse mondiale et marque la fin d'une génération qui avait inclus Michel Foucault, Gilles Deleuze et Louis Althusser.

Lieux de mémoire

Jacques Derrida est inhumé au cimetière de Ris-Orangis (Essonne), division 60, dans la commune où il avait résidé durant les quatre dernières décennies de sa vie. Sa bibliothèque personnelle de travail, conservée dans sa maison de Ris-Orangis, a été acquise en 2015 par la Princeton University Library, qui en a fait un fonds de recherche accessible aux chercheurs.

Anecdotes

1 - Adolescent à El Biar, Jacques Derrida nourrit l'ambition de devenir footballeur professionnel et participe à de nombreuses compétitions sportives locales, avant que la lecture de Rousseau et Nietzsche ne réoriente ses intérêts vers la philosophie.
2 - En décembre 1981, la police tchécoslovaque glisse un sachet de poudre suspecte dans ses bagages à Prague pour l'inculper de trafic de drogue. Détenu trois jours à la prison de Ruzyne, Derrida est libéré grâce à l'intervention personnelle du président François Mitterrand.
3 - En 1992, dix-neuf philosophes dont W. V. Quine signent dans le Times une lettre s'opposant au doctorat honoris causa de Cambridge. Le corps électoral de l'université tranche par 336 voix contre 204 en faveur de la distinction.
4 - La bibliothèque de travail de Derrida, conservée à Ris-Orangis, a été acquise en 2015 par la Princeton University Library. Plusieurs milliers de volumes, dont certains encore sous cellophane d'origine, témoignent de son refus de se défaire d'un seul livre reçu.
5 - À l'ENS en 1949, son professeur de philosophie Étienne Borne qualifie ses premières dissertations de « plotiniennes », signalant une influence de Plotin que Derrida lui-même ne revendiquera jamais explicitement dans son oeuvre publiée.

Points clés

- Métier(s) : philosophe, professeur de philosophie
- Résidence principale : Ris-Orangis (Essonne)
- Relations de couple : marié à Marguerite Aucouturier (1957) ; relation avec Sylviane Agacinski
- Enfants : Pierre Alferi (1963), Jean Derrida (1967), Daniel Agacinski (1984)
- Distinctions : 21 doctorats honoris causa, dont Cambridge (1992) et Columbia University ; prix Jean Cavaillès (1964) pour sa traduction de Husserl