Étienne de Silhouette, né le à Limoges où son père Arnaud de Silhouette, originaire de Biarritz, était en poste, et mort le à Bry-sur-Marne, est un philosophe des Lumières qui fut contrôleur général des finances de Louis XV.
Étienne de Silhouette avait épousé le 7 mai 1745 Anne Astruc, fille de Jean Astruc médecin de Louis XV.
Silhouette était l’ami des philosophes des Lumières, Jean-Jacques Rousseau et Montesquieu. Il fut nommé le 4 mars 1759 ministre des finances de Louis XV. Son ministère était dépourvu de moyens pour réformer un État très affaibli par la guerre de Sept ans et les famines. Il fut vite congédié face à l’hostilité des courtisans et du roi qui rejetèrent ses projets de réformes qui s’avéraient pourtant indispensables, 30 ans avant la Révolution française.
Directeur au ministère des Finances en 1986, Claude-Joseph Blondel écrivait ainsi :
« Silhouette était en avance sur son temps, une réforme en profondeur de la fiscalité aurait peut-être permis, sinon de faire l’économie d’une Révolution, du moins d’en limiter les conséquences tragiques ».
Silhouette mourut sans descendance, le 20 janvier 1767 dans son château de Bry-sur-Marne.
Source : Wikipedia
