David Warner

David Warner, acteur britannique né le 29 juillet 1941 à Manchester, a bâti une carrière de six décennies et plus de deux cents rôles, de la Royal Shakespeare Company aux studios hollywoodiens, avec notamment Titanic et Tron. Il est décédé le 24 juillet 2022 à Londres.

Parcours

David Warner entre à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres et en sort diplômé en 1961. Il débute sur scène en janvier 1962 au Royal Court Theatre sous la direction de Tony Richardson. Intégrant la Royal Shakespeare Company (RSC) en 1963, il incarne Henri VI dans le cycle La Guerre des Roses mis en scène par Peter Hall et John Barton au théâtre Aldwych. En 1965, à 24 ans, la RSC lui confie le rôle-titre d'Hamlet dans une production de Peter Hall à Stratford-upon-Avon, avec Glenda Jackson en Ophélie et Patrick Stewart parmi les jeunes comédiens du plateau. Cette interprétation est saluée par la critique britannique comme l'une des plus marquantes de sa génération. En parallèle, Warner apparaît en 1963 dans Tom Jones de Tony Richardson aux côtés d'Albert Finney, puis obtient sa première grande reconnaissance cinématographique avec Morgan de Karel Reisz (1966), aux côtés de Vanessa Redgrave, une performance qui lui vaut une nomination aux BAFTA du meilleur acteur.

Malgré son succès sur scène, un trac chronique pousse David Warner à privilégier le cinéma et la télévision. Il tourne à trois reprises avec Sam Peckinpah : Un nommé Cable Hogue (1970), Les Chiens de paille (1971) et Croix de fer (1977). En 1976, il incarne le photographe Keith Jennings dans La Malédiction de Richard Donner, aux côtés de Gregory Peck et Lee Remick. En 1978, il joue Reinhard Heydrich dans la mini-série Holocauste de Marvin J. Chomsky. En 1981, son interprétation de Pomponius Falco dans Masada de Boris Sagal lui vaut un Emmy Award du meilleur second rôle masculin dans une mini-série. Il incarne ensuite les antagonistes Ed Dillinger et Sark dans Tron de Steven Lisberger (1982), Jack l'Eventreur dans C'était demain de Nicholas Meyer (1979), et le valet Spicer Lovejoy dans Titanic de James Cameron (1997) aux côtés de Leonardo DiCaprio et Kate Winslet. En 2018, il rejoint le casting du Retour de Mary Poppins de Rob Marshall.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 29 juillet à Manchester (Angleterre)
1961 : diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres
1962 : débuts professionnels au Royal Court Theatre sous la direction de Tony Richardson
1963 : premiers rôles au cinéma dans Tom Jones de Tony Richardson, aux côtés d'Albert Finney
1964 : intègre la Royal Shakespeare Company ; joue Henri VI dans La Guerre des Roses au théâtre Aldwych
1965 : interprète Hamlet dans la production de Peter Hall à Stratford-upon-Avon
1966 : nomination aux BAFTA du meilleur acteur pour Morgan de Karel Reisz
1976 : rôle dans La Malédiction de Richard Donner aux côtés de Gregory Peck
1978 : incarne Reinhard Heydrich dans la mini-série télévisée Holocauste
1981 : Emmy Award du meilleur second rôle masculin dans une mini-série pour Masada
1982 : rôle d'antagoniste dans Tron de Steven Lisberger
1992 : prête sa voix à Ra's al Ghul dans la série d'animation Batman
1997 : rôle de Spicer Lovejoy dans Titanic de James Cameron
2018 : joue l'amiral Boom dans Le Retour de Mary Poppins de Rob Marshall
2022 : décès le 24 juillet à Northwood (Grand Londres) des suites d'un cancer du poumon

Vie personnelle et engagements

David Warner naît à Manchester de Herbert Simon Warner, directeur d'hôpital, et d'Ada Doreen Hattersley. Ses parents, non mariés, se séparent rapidement ; il alterne entre les deux foyers avant de s'établir chez son père et sa belle-mère. Il épouse en premières noces l'actrice Harriet Lindgren de 1969 à 1972, puis l'actrice Sheilah Kent de 1979 à 2005, avec qui il a une fille prénommée Melissa. À partir de 2006, il vit en couple avec l'actrice Lisa Bowerman jusqu'à sa mort. Il réside à Northwood, dans le Grand Londres, pour ses dernières années.

Au cours de sa carrière, David Warner entretient des liens durables avec plusieurs comédiens. Il côtoie John Hurt et Ian McShane à la RADA, et partage ses premières années à la RSC avec Malcolm McDowell et Patrick Stewart. Le réalisateur Sidney Lumet l'encourage dès 1966 à travailler avec Sam Peckinpah. Passionné de théâtre classique et d'audio-fiction, il prête sa voix à de nombreuses productions radiophoniques pour Big Finish Productions, notamment des adaptations de l'univers de Doctor Who. Il se définit lui-même comme un acteur de métier sans ambition de notoriété particulière.

Contexte du décès

David Warner décède le 24 juillet 2022 à Denville Hall, maison de retraite pour artistes de la profession, située à Northwood dans le Grand Londres. La cause est un cancer du poumon, diagnostiqué dix-huit mois avant sa mort selon le communiqué de sa famille publié par l'agence Julian Belfrage Associates. La cérémonie funèbre se tient dans un cadre strictement privé. Gregor Doran, directeur artistique émérite de la Royal Shakespeare Company, rend un hommage public, saluant son Hamlet de 1965 comme l'incarnation de la jeunesse rebelle des années 1960. La BBC diffuse un article nécrologique le 25 juillet 2022. Sa famille rappelle qu'il était un homme généreux, doux et compatissant, et souligne l'extraordinaire empreinte de son oeuvre.

Lieux de mémoire

David Warner a été incinéré et ses cendres dispersées lors d'une cérémonie privée, sans lieu de sépulture public désigné par sa famille. Denville Hall, maison de retraite pour artistes de la profession à Northwood (Grand Londres), est le seul site institutionnel associé à ses derniers mois et à son décès.

Anecdotes

1 - Refusant de prendre l'avion, David Warner rejoint en 1969 le tournage de Sam Peckinpah près de Las Vegas après un voyage de trois semaines en train et en bateau depuis Londres jusqu'en Californie, selon son témoignage à The A.V. Club en 2017.
2 - Pressenti pour incarner Freddy Krueger dans Les Griffes de la nuit (1984) de Wes Craven, David Warner ne donna finalement pas suite ; Robert Englund obtint le rôle et l'immortalisa.
3 - Sur le tournage de Tron (1982), chaque image de pellicule fut envoyée dans différents pays pour être coloriée à la main, puis réassemblée la nuit précédant la première new-yorkaise, sans certitude que le montage serait prêt à temps.
4 - Convoqué avec trois jours de préavis pour un épisode de Star Trek : La Nouvelle Génération, David Warner fit inscrire ses répliques sur des panneaux hors champ, incapable d'apprendre le texte dans ce délai. Le procédé passe inaperçu à l'écran, selon son propre témoignage.
5 - En 1963, David Warner tourne avec Bob Dylan dans une pièce télévisée de la BBC dont la bande est effacée malgré la célébrité mondiale acquise depuis. Retrouvant Warner à Hollywood en 1978, Dylan se souvient du prénom de chaque comédien du plateau, quinze ans après.

Points clés

- Métier(s) : acteur, comédien de doublage
- Résidence principale : Northwood (Grand Londres), en fin de carrière
- Relations de couple : Harriet Lindgren (1969-1972), Sheilah Kent (1979-2005), Lisa Bowerman (2006-2022)
- Enfants : Melissa Warner (née de l'union avec Sheilah Kent)
- Distinctions : nomination aux BAFTA du meilleur acteur (1967, pour Morgan) ; Emmy Award du meilleur second rôle masculin dans une mini-série (1981, pour Masada) ; Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution (1998, pour Titanic)