Robert Englund

Robert Englund, né le 6 juin 1947 à Glendale, en Californie, est un acteur et réalisateur américain, formé à la Royal Academy of Dramatic Art, mondialement connu pour son interprétation du tueur Freddy Krueger dans la franchise Les griffes de la nuit, rôle qu'il a tenu dans neuf films entre 1984 et 2003.

Parcours

Robert Barton Englund grandit à Glendale, en Californie, et découvre le théâtre à l'âge de douze ans en accompagnant un ami à un atelier de la California State University, Northridge. Au lycée, il rejoint la Cranbrook Theatre School de Bloomfield Hills, dans le Michigan, puis étudie trois ans à l'UCLA avant de se former au Meadow Brook Theater d'Oakland University, alors affilié à la Royal Academy of Dramatic Art. Il passe cinq ans dans le théâtre régional américain, notamment dans des pièces de Shakespeare et de Bernard Shaw, avant de débuter au cinéma dans Buster and Billie en 1974. Des seconds rôles suivent dans Stay Hungry (1976), aux côtés d'Arnold Schwarzenegger, et dans Une étoile est née (1976). En 1983, il obtient son premier grand rôle populaire en interprétant Willie, le résistant extraterrestre sympathique, dans la série télévisée V, produite par Kenneth Johnson, qui lui vaut une reconnaissance nationale.

En 1984, Wes Craven le choisit pour incarner Freddy Krueger dans Les griffes de la nuit, film fondateur de New Line Cinema. Englund reprend le rôle dans sept suites, dont Freddy 3 : Les griffes du cauchemar (1987) et Le cauchemar de Freddy (1988), puis dans la série télévisée Les cauchemars de Freddy (1988-1990). En 1988, il signe son unique long métrage en tant que réalisateur, 976-EVIL, coécrit par Brian Helgeland, futur scénariste oscarisé de L.A. Confidential. Il tient le rôle principal dans l'adaptation de Stephen King, The Mangler (1995), réalisée par Tobe Hooper. Sa dernière apparition sous les traits de Krueger a lieu dans Freddy contre Jason (2003). En 2022, il incarne Victor Creel dans la saison 4 de Stranger Things sur Netflix, touchant une nouvelle génération de spectateurs. Le 31 octobre 2025, il reçoit la 2 826e étoile sur le Hollywood Walk of Fame, aux côtés de Heather Langenkamp et du réalisateur Eli Roth qui prennent la parole lors de la cérémonie.

Repères chronologiques

1947 : naissance le 6 juin à Glendale, Californie.
1959 : premières leçons de théâtre à la California State University, Northridge, à l'âge de douze ans.
1972 : rôle dans la production de Godspell à Cleveland, première expérience professionnelle marquante.
1974 : débuts au cinéma dans Buster and Billie.
1976 : rôles dans Stay Hungry (avec Arnold Schwarzenegger) et Une étoile est née.
1983 : rôle de Willie dans la minisérie V, premier succès public d'envergure nationale.
1984 : incarnation de Freddy Krueger dans Les griffes de la nuit de Wes Craven.
1988 : mariage avec Nancy Booth, rencontrée sur le tournage de 976-EVIL ; sortie de ce film qu'il réalise, coécrit par Brian Helgeland.
1988-1990 : vedette et réalisateur de deux épisodes de la série Les cauchemars de Freddy.
1990 : nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle pour Le cauchemar de Freddy.
1995 : rôle principal dans The Mangler, réalisé par Tobe Hooper.
2003 : dernière apparition en Freddy Krueger dans Freddy contre Jason ; prix Fangoria Chainsaw de la meilleure carrière.
2010 : prix Fangoria Chainsaw pour l'ensemble de sa carrière.
2022 : rôle de Victor Creel dans la saison 4 de Stranger Things (Netflix) ; nomination au Saturn Award du meilleur acteur invité.
2023 : sortie du documentaire Hollywood Dreams and Nightmares : The Robert Englund Story sur Screambox.
2025 : étoile sur le Hollywood Walk of Fame inaugurée le 31 octobre, jour d'Halloween.

Vie personnelle et engagements

Robert Englund est le fils de Janis MacDonald et de Clyde Kent Englund, ingénieur en aéronautique qui a contribué à la conception de l'avion espion Lockheed U-2. Il a été marié à trois reprises : d'abord avec Elizabeth Gardner (1966-1972), puis avec Roxanne Rogers (1986-1988). Depuis le 1er octobre 1988, il est marié à Nancy Booth, décoratrice de plateau avec qui il travaille sur le tournage de 976-EVIL. Aucun enfant n'est documenté publiquement. Englund a grandi entre la Californie et le Michigan, où il a fréquenté la Cranbrook Theatre School, et a vécu dans les collines de Hollywood au début des années 1970, à une époque où Mark Hamill faisait partie de son cercle d'amis proches avant de décrocher le rôle de Luke Skywalker dans Star Wars.

Surfeur assidu depuis sa jeunesse, Englund a été interviewé sur ce sujet par l'émission Entertainment Tonight en 1981. Grand amateur de cinéma, son étoile sur le Hollywood Walk of Fame a été inaugurée devant la librairie spécialisée Larry Edmunds Bookshop, sur Hollywood Boulevard, choisie spécifiquement parce qu'il s'agit de sa boutique préférée. Englund a animé les cérémonies du Horror Hall of Fame à trois reprises entre 1990 et 1992. Il a également prêté sa voix au personnage de l'Epouvantail dans le jeu vidéo Injustice 2 (2017) et a régulièrement participé à des conventions de fans à travers le monde.

Anecdotes

1 - En 1976, alors qu'il se présente à une audition pour Apocalypse Now de Francis Ford Coppola pour le rôle d'un surfeur, Englund se retrouve au même endroit que l'équipe de recrutement de George Lucas. On lui propose de passer une audition pour un certain Luke Skywalker, dont il retient le script avant de rentrer chez lui. Son ami et colocataire de l'époque, Mark Hamill, le découvre et appelle immédiatement son agent pour décrocher une audition. Mark Hamill lui-même a nuancé cette version, indiquant que son agent avait déjà pris contact de son côté.
2 - Le premier long métrage que dirige Englund, 976-EVIL (1988), est coécrit par Brian Helgeland, alors inconnu, qu'Englund recommande ensuite à New Line Cinema. Helgeland obtient ainsi sa première commande professionnelle et remportera l'Oscar du meilleur scénario adapté pour L.A. Confidential en 1998.
3 - Sur le tournage de 976-EVIL, Englund fait la connaissance de Nancy Booth, alors décoratrice de plateau. Il l'épouse le 1er octobre 1988, la même année que la sortie du film.
4 - Le personnage de Freddy Krueger figure à la 51e place du classement des 100 plus grands personnages de cinéma établi par le magazine Premiere, et au 40e rang des 100 héros et méchants de l'American Film Institute.
5 - La cérémonie de remise de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, le 31 octobre 2025, s'est tenue devant la librairie Larry Edmunds Bookshop, établissement spécialisé en cinéma et théâtre qui est le lieu de prédilection d'Englund depuis des décennies. Pour l'occasion, il portait le gant à lames de Freddy Krueger.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Elizabeth Gardner (1966-1972), Roxanne Rogers (1986-1988), Nancy Booth (1988, union actuelle)
- Enfants : aucun documenté publiquement
- Distinctions : nomination Saturn Award meilleur second rôle (1988, 1990), Saturn Award nomination meilleur acteur invité (2022), Fangoria Chainsaw Award - carrière (2003, 2010), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2025)