Malcolm McDowell

Malcolm McDowell, de son vrai nom Malcolm John Taylor, est un acteur britannique né le 13 juin 1943 à Horsforth, dans le Yorkshire, connu dans le monde entier pour avoir incarné Alex DeLarge dans Orange mécanique de Stanley Kubrick en 1971, rôle qui lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur.

Parcours

C'est le réalisateur Lindsay Anderson qui révèle Malcolm McDowell au cinéma en lui confiant le rôle de Mick Travis dans If.... (1968), film récompensé de la Palme d'or au Festival de Cannes 1969. La performance de McDowell frappe tellement Stanley Kubrick que celui-ci le convoque sans audition pour incarner Alex DeLarge dans Orange mécanique (1971), adaptation du roman d'Anthony Burgess. Le film, tourné du 7 septembre 1970 au 7 février 1971 en Angleterre, devient une référence de la science-fiction dystopique et propulse l'acteur sur la scène internationale. McDowell reprend le personnage de Mick Travis dans deux suites réalisées par Anderson : Le Meilleur des mondes possible (1973) et Britannia Hospital (1982). En 1979, il interprète l'empereur Caligula dans le film controversé de Tinto Brass, puis H.G. Wells dans le film de science-fiction C'était demain de Nicholas Meyer, aux côtés de David Warner. Il joue également aux côtés de Nastassja Kinski dans La Féline de Paul Schrader (1982).

Après une décennie de films moins remarqués, McDowell retrouve une visibilité internationale en 1994 en incarnant le Dr Tolian Soran, l'antagoniste de Star Trek : Générations, le septième volet cinématographique de la franchise. Il incarne ensuite le Dr Samuel Loomis dans le remake d'Halloween signé Rob Zombie (2007) et sa suite (2009). En 2011, il obtient un rôle muet dans The Artist de Michel Hazanavicius, film récompensé de cinq Oscars. À la télévision, il s'illustre dans plusieurs séries : Entourage (HBO, 2005-2011), Heroes (NBC, 2006-2007), The Mentalist (CBS, 2010-2013) et Mozart in the Jungle (2014-2018). Devenu citoyen américain en 2021, il poursuit son activité au cinéma et à la télévision, notamment dans la série canadienne Son of a Critch depuis 2022, et dans le film Thelma (2024). En 2026, il est à l'affiche de Dirt. Gary Oldman, qui a assisté à la cérémonie de remise de son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en mars 2012, a publiquement déclaré que McDowell l'avait inspiré à devenir acteur.

Repères chronologiques

1943 : naissance le 13 juin à Horsforth, Yorkshire, sous le nom de Malcolm John Taylor
1964 : débuts professionnels à la télévision britannique
1967 : apparition dans Poor Cow de Ken Loach (scènes supprimées au montage)
1968 : premier rôle au cinéma dans If.... de Lindsay Anderson
1969 : If.... reçoit la Palme d'or au Festival de Cannes
1971 : incarnation d'Alex DeLarge dans Orange mécanique de Stanley Kubrick, nomination au Golden Globe du meilleur acteur
1973 : Le Meilleur des mondes possible de Lindsay Anderson
1979 : Caligula de Tinto Brass et C'était demain de Nicholas Meyer
1982 : La Féline de Paul Schrader et Britannia Hospital de Lindsay Anderson
1994 : rôle du Dr Soran dans Star Trek : Générations
2005 : début du rôle récurrent dans la série HBO Entourage
2007 : rôle du Dr Loomis dans le remake d'Halloween de Rob Zombie
2011 : apparition dans The Artist de Michel Hazanavicius
2012 : inauguration de la 2 465e étoile sur le Hollywood Walk of Fame
2021 : obtention de la nationalité américaine
2022 : début du rôle de Patrick "Pop" Critch dans la série canadienne Son of a Critch

Vie personnelle et engagements

Malcolm McDowell est le fils d'Edna Taylor née McDowell, hôtelière, et de Charles Taylor, ancien aviateur de la Royal Air Force reconverti en tenancier de pub, dont l'alcoolisme marque profondément l'enfance de l'acteur. Il grandit à Bridlington, dans le Yorkshire, avant de s'établir à Liverpool, où il devient supporter du Liverpool FC. Envoyé en pension à 11 ans, il fréquente le Cannock House School à Eltham (Kent), puis la Tonbridge School. Sa formation d'acteur se fait à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Il est marié une première fois à Margot Bennett de 1975 à 1980, puis à l'actrice Mary Steenburgen de 1980 à 1990, avec qui il a deux enfants : Lilly (née le 22 janvier 1981) et Charlie (né le 10 juillet 1983). Charlie McDowell est devenu réalisateur et a épousé en 2021 l'actrice Lily Collins.

Depuis le 12 novembre 1991, Malcolm McDowell est marié à Kelley Kuhr, designer d'intérieur. Le couple a trois fils : Beckett Taylor (né en 2004), Finnian Anderson (né en 2006) et Seamus Hudson (né en 2009). McDowell est également le grand-père de quatre petites-filles. Il a un neveu connu, l'acteur Alexander Siddig. L'acteur réside à Ojai, en Californie. Il entretient depuis des décennies une passion pour les voitures de course, qu'il a développée dès ses années de pension, et partage avec son épouse un goût prononcé pour les antiquités et la collection d'objets anciens. Ted Danson, qui a épousé Mary Steenburgen en 1995, est le beau-père de ses enfants Lilly et Charlie.

Anecdotes

1 - Durant le tournage de la scène du traitement Ludovico dans Orange mécanique, les pinces métalliques maintenant ses paupières ouvertes glissèrent à plusieurs reprises, lui écorchant la cornée. McDowell subit une cécité temporaire et dut se cogner la tête contre un mur pour gérer la douleur, selon ses propres déclarations au NME en 2021.
2 - La chanson "Singin' in the Rain" utilisée dans la scène de violence d'Orange mécanique n'était pas prévue au scénario : McDowell l'improvisa sur le tournage parce que c'était, selon lui, la seule chanson dont il connaissait toutes les paroles par coeur.
3 - Kubrick avait regardé le film If.... quatre fois de suite le même soir, faisant revenir son projectionniste, avant de déclarer à sa femme Christiane : "Nous avons trouvé notre Alex", selon le témoignage de Christiane Kubrick rapporté par McDowell lors du podcast The Magnificent Others en octobre 2025.
4 - McDowell a longtemps refusé d'aborder Orange mécanique lors des entretiens, avant d'opérer un changement d'attitude environ dix ans après la sortie du film, qu'il a décrit dans une interview à Screen Rant en 2021 : "J'ai réalisé que j'avais participé à quelque chose d'assez extraordinaire. On peut soit l'accepter, soit ne plus jamais en parler."
5 - Avant d'intégrer la LAMDA, McDowell occupa une série de petits emplois : vendeur de café, messager et barman dans le pub de son père, jusqu'à la faillite de l'établissement, son père en ayant bu les bénéfices.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur
- Résidence principale : Ojai, Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Margot Bennett (1975-1980), Mary Steenburgen (1980-1990), Kelley Kuhr (depuis 1991)
- Enfants : Lilly McDowell (1981), Charlie McDowell (1983), Beckett Taylor McDowell (2004), Finnian Anderson McDowell (2006), Seamus Hudson McDowell (2009)
- Distinctions : Evening Standard British Film Award, nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique (1972), étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2012)