Mary Steenburgen est une actrice et productrice américaine née le à Newport (Arkansas).
Révélée par Jack Nicholson dans la comédie western En route vers le sud (1978), elle est récompensée de l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle grâce à son interprétation dans la comédie dramatique Melvin and Howard (1980).
Elle a joué dans plus d'une cinquantaine de films (Ragtime, Gilbert Grape, Retour vers le futur 3, Nixon…) et séries télévisées (Le Monde de Joan, Justified, The Last Man on Earth…).
Épouse de Ted Danson, elle possède, depuis 2009, son étoile sur le Walk of Fame à Hollywood.
Mary Steenburgen est née à Newport en Arkansas le . Elle est diplômée du Neighborhood Theatre de New York. Au Manhattan Theatre Club, elle fonde une troupe de théâtre, les Cracked Tokens qui rencontre un certain succès. Elle fut, un temps, la voisine de Steve Martin.
Remarquée par Jack Nicholson, il lui offre son premier rôle dans En route vers le sud. Cette comédie, sortie en 1978, lui permet de se faire remarquer et lui vaut une nomination lors de la 35e cérémonie des Golden Globes,. L'année suivante, elle donne la réplique à son futur mari, Malcolm McDowell, dans le film fantastique C'était demain réalisé par Nicholas Meyer.
La décennie suivante, elle joue régulièrement, le rôle d'une épouse ou d'une mère de famille, tournant pour de grands cinéastes et aux côtés d'acteurs renommés : elle impressionne dans le drame Ragtime (1981) avec James Cagney; elle joue dans la comédie Comédie érotique d'une nuit d'été (1982) réalisée par Woody Allen dans lequel elle occupe un rôle secondaire aux côtés de Mia Farrow et José Ferrer ; mais aussi la comédie dramatique Un drôle de Noël (1985) dont elle est la vedette avec Gary Basaraba et Harry Dean Stanton ; ou encore le thriller Froid comme la mort (1987) d'Arthur Penn avec Jan Rubes et Roddy McDowall et enfin la comédie noire qu'elle porte aux côtés d'Holly Hunter, Miss Firecracker (1989).
En 1987, elle joue dans une pièce de Philip Barry, Holiday à Londres aux côtés de Malcolm McDowell et Cherie Lunghi.
Elle s'impose surtout dans un registre dramatique en remportant l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle à la suite de son interprétation de Lynda Dummar dans Melvin and Howard de Jonathan Demme. Ce film raconte la rencontre d'un jeune paumé et désœuvré avec un milliardaire excentrique, Howard Hughes incarné par Jason Robards. Suivront, entre autres, Marjorie (1983), un film biographique sur l’écrivaine Marjorie Kinnan Rawlings à qui elle prête ses traits, le film est sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes ainsi qu'End of the Line (1987) de Jay Russell pour lequel elle officie aussi en tant que productrice exécutive.
Les années 1990 sont marquées par des projets commerciaux, comme lorsqu'elle est à l'affiche de Retour vers le futur 3 (1990) dans lequel elle incarne Clara Clayton et qui lui permet de redonner la réplique à Christopher Lloyd dont elle joue, à nouveau, l'intérêt amoureux comme dans En route vers le sud. Ce troisième volet clôt la trilogie Retour vers le futur commencée avec Retour vers le futur (1985) et suivie de Retour vers le futur 2 (1989). Le film connaît un important succès commercial. Mais aussi Une maison de fous (1994) de Bob Clark, partageant la vedette aux côtés de Charles Grodin et Kieran Culkin. Elle seconde également Demi Moore et Jeff Daniels dans la comédie fantastique La Femme du boucher (1991).
Puis, elle donne la réplique aux jeunes montants Johnny Depp, Juliette Lewis et Leonardo DiCaprio dans le drame Gilbert Grape de Lasse Hallström sorti en 1993,. La même année, elle joue dans un autre drame salué, Philadelphia avec Tom Hanks et Denzel Washington en vedettes,. Suivront aussi, Powder avec Sean Patrick Flanery, Nixon de Oliver Stone avec Anthony Hopkins et Rêves de famille de Gregory Nava, tous sortis en 1995.
Après quelques expériences, anecdotiques, à la télévision, la deuxième moitié des années 1990 est essentiellement destinée aux séries télévisées. En effet, elle joue dans les mini-séries remarquées Les Voyages de Gulliver et L'Arche de Noé. La première est diffusée en 1996, elle est adaptée des Voyages de Gulliver de Jonathan Swift. Elle y joue aux côtés de son second époux, Ted Danson. La production remporte cinq Emmy Awards et lui permet d’évoluer aux côtés de nombreuses vedettes comme Peter O'Toole, Geraldine Chaplin, Isabelle Huppert et Kristin Scott Thomas. La seconde, pour le réseau NBC, date de 1999 et lui permet de donner la réplique à Jon Voight. Cette année-là, elle est nommée au Screen Actors Guild Award de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm à la suite de son interprétation dans le téléfilm dramatique Des fleurs pour Sarah.
Entre-temps, elle est productrice exécutive et actrice principale, aux côtés de Ted Danson, dans la sitcom A la une, arrêtée au bout d'une saison.
Les années 2000 seront celles des rôles secondaires. Elle apparaît régulièrement dans Larry et son nombril, mais c'est l'année 2001 qui marque son retour sur le grand écran lorsqu'elle est à l'affiche du drame familial La Maison sur l'océan de Irwin Winkler avec Kevin Kline. Cette année-là, elle est aussi à l'affiche d'Un bébé sur les bras, La Trompette magique et Sam, je suis Sam.
En 2002, elle retourne au lycée North Little Rock dans l'état de l'Arkansas, pour y enseigner le théâtre, afin de respecter sa promesse faite aux parents de l'adolescente, Thea Leopoulos, tuée dans un accident de la circulation en 2001.
Elle rejoint ensuite la distribution principale de la série télévisée dramatique de CBS, Le Monde de Joan avec Amber Tamblyn et Joe Mantegna. Elle incarne la mère de l'héroïne principale qui voit et parle à Dieu au travers de différentes personnes. Élue meilleure série télévisée dramatique lors des People's Choice Awards, la série lui permet de remporter le Satellite Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée. Faute d'audiences suffisantes, le programme est cependant arrêté au bout de deux saisons.
Ses prochains longs métrages connaissent des sorties discrètes : En 2006, elle est à l'affiche de The Dead Girl de Karen Moncrieff aux côtés de Toni Collette, Brittany Murphy et Marcia Gay Harden. L'année suivante, elle joue dans l'indépendant Elvis and Anabelle avec Max Minghella et Blake Lively mais aussi la série B Le Prix de la rançon avec Alan Rickman et Eliza Dushku, la comédie Givré ! portée par Matthew Perry et le film d'action À vif réalisé par Neil Jordan avec Jodie Foster en vedette.
En 2007, elle se lance aussi dans une carrière musicale. Elle prend des cours de solfège, compose des chansons et déménage avec sa famille à Nashville.
En 2008, elle joue dans la comédie familiale Tout... sauf en famille réalisée par Seth Gordon ainsi que la potache Frangins malgré eux avec Will Ferrell et John C. Reilly.
En 2009, elle reçoit sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame (Hollywood),. La même année, avec Craig T. Nelson, ils incarnent les parents de Ryan Reynolds qui fait face à Sandra Bullock dans la comédie romantique La Proposition qui rencontre un franc succès. Elle joue aussi dans une comédie du même acabit dans Où sont passés les Morgan ? portés par le duo Sarah Jessica Parker et Hugh Grant et elle est le premier rôle féminin de Dans la brume électrique avec Tommy Lee Jones et John Goodman comme têtes d'affiche.
En 2010, elle est rattachée à la série télévisée comique du grand réseau ABC, Southern Discomfort avec Don Johnson et Sophia Bush mais le projet ne dépasse finalement pas le stade de pilote. L'année suivante, elle apparaît dans quelques épisodes de la saison 3 de Bored to Death du réseau HBO, portée par Ted Danson. Elle y incarne une coach vocal. Puis, après le rejet d'Outlaw Country, elle joue un rôle récurrent dans la série FX, Wilfred, incarnant la mère d'Elijah Wood.
Avant cela, elle est un second rôle de La Couleur des sentiments. Réalisé par Tate Taylor, il s'agit d'une adaptation du roman éponyme de Kathryn Stockett. Le film est saluée par les critiques et permet à la distribution principale d'être récompensée à plusieurs reprises.
En 2012, elle rejoint la distribution récurrente de la sixième saison de 30 Rock, elle y joue la mère d'Elizabeth Banks. L'année suivante, elle joue dans Last Vegas, une comédie de Jon Turteltaub portée par le quatuor de comédiens vétérans Michael Douglas, Robert De Niro, Morgan Freeman et Kevin Kline.
En 2014, elle joue dans l'indépendant The One I Love avec Mark Duplass et Elisabeth Moss. L'année d'après, elle donne la réplique à Robert Redford, Nick Nolte et Emma Thompson dans la comédie dramatique Randonneurs amateurs. Et en 2016, elle joue un second rôle dans le drame présenté au Festival du film de Tribeca, The Book of Love avec Maisie Williams et Jessica Biel.
Parallèlement, elle s'illustre dans la cinquième saison de Justified afin d'incarner la femme de Jere Burns,, ainsi que dans la série Netflix, plébiscitée par les critiques, Orange Is the New Black. Elle décroche aussi un rôle dans la série comique The Last Man on Earth. Initialement récurrente, elle est promue membre de la distribution principale dès la seconde saison. La série est annulée en 2018, après quatre saisons.
Cette année-là, elle fait un retour exposé au cinéma en étant l'une des têtes d'affiche de la comédie Le Book Club aux côtés d'actrices renommées comme Diane Keaton, Jane Fonda et Candice Bergen,. La même année, elle joue dans le drame sélectionné aux festivals de Toronto (TIFF), Rotterdam (IFFR) et Deauville, Katie Says Goodbye avec la révélation britannique Olivia Cooke.
En 2019, elle reçoit les éloges de la critique en tant qu'auteur de la chanson de country Glasgow dans le film indépendant Wild Rose,. L'année suivante, elle apparaît en tant que guest-star dans Grace et Frankie et The Good Place, puis elle décroche un rôle régulier dans la série familiale Zoey et son incroyable Playlist.
Elle a été mariée à l'acteur Malcom McDowell de 1980 à 1990. Ils ont eu ensemble deux enfants : Lilly Amanda (née le ) et Charles Malcolm (né le ). Mary Steenburgen est mariée à l'acteur Ted Danson depuis 1995, ils se sont rencontrés sur le tournage du film Pontiac Moon sorti en 1994. Ils sont proches de la famille Clinton qui fut invitée à leur mariage.
1978 : En route vers le sud de Jack Nicholson : Julia Tate / Moon
1979 : C'était demain (Time After Time) de Nicholas Meyer : Amy Robbins
1980 : Melvin and Howard de Jonathan Demme : Lynda Dummar
1981 : Ragtime de Miloš Forman : Maman
1982 : Comédie érotique d'une nuit d'été (A Midsummer Night's Sex Comedy) de Woody Allen : Adrian
1983 : Cross Creek de Martin Ritt : Marjorie Kinnan Rawlings
1983 : La Fille sur la banquette arrière (Romantic Comedy) de Arthur Miller : Phoebe Craddock
1985 : Un drôle de Noël (One Magic Christmas) de Phillip Borsos : Ginnie Hanks Grainger
1987 : Froid comme la mort (Dead of Winter) de Arthur Penn : Julie Rose / Katie McGovern / Evelyn
1987 : Les Baleines du mois d'août (The Whales of August) de Lindsay Anderson : Sarah, jeune
1987 : End of the Line de Jay Russell : Rose Pickett
1989 : Miss Firecracker de Thomas Schlamme : Elain Rutledge
1989 : Portrait craché d'une famille modèle (Parenthood) de Ron Howard : Karen Buckman
1990 : Retour vers le futur 3 (Back to the Future Part III) de Robert Zemeckis : Clara Clayton
1990 : Le Chemin de la liberté (The Long Walk Home) de Richard Pearce : La narratrice (voix)
1991 : La Femme du boucher (The Butcher's Wife) de Terry Hughes : Stella Keefover
1993 : Gilbert Grape (What's Eating Gilbert Grape) de Lasse Hallström : Betty Carver
1993 : Philadelphia de Jonathan Demme : Belinda Conine
1994 : Clifford de Paul Flaherty : Sarah Davis
1994 : Une maison de fous (It Runs in the Family) de Bob Clark : Mrs Parker (Mother)
1994 : Pontiac Moon de Peter Medak : Katherine Bellamy
1995 : Rêves de famille (My Family) de Gregory Nava : Gloria
1995 : The Grass Harp de Charles Matthau : Sœur Ida
1995 : Powder de Victor Salva : Jessie Caldwell
1995 : Nixon de Oliver Stone : Hannah Nixon
2001 : Un bébé sur les bras de David Seltzer : Estelle
2001 : La Trompette magique (The Trumpet of the Swan) de Terry L. Noss et Richard Rich : Maman (voix)
2001 : La Maison sur l'océan (Life as a House) de Irwin Winkler : Colleen Beck
2001 : Sam, je suis Sam (I Am Sam) de Jessie Nelson : Dre Blake
2001 : Wish You Were Dead de Valerie McCaffrey : Sally Rider
2002 : Sunshine State de John Sayles : Francine Pinkney
2002 : Mrs. Pilgrim Goes to Hollywood de Nick Rogers : Mary
2003 : Hope Springs de Mark Herman : Joanie Fisher
2003 : Casa de los babys de John Sayles : Gayle
2003 : Elfe (Elf) de Jon Favreau : Emily
2005 : Marilyn Hotchkiss' Ballroom Dancing and Charm School de Randall Miller : Marienne Hotchkiss
2006 : Inland Empire de David Lynch : Visiteur #2
2006 : The Dead Girl de Karen Moncrieff : Beverley, la mère de Leah
2007 : Elvis and Anabelle de Will Geiger : Geneva
2007 : Nobel Son de Randall Miller : Sarah Michaelson
2007 : Givré ! (Numb) de Harris Goldberg : Dr Cheryl Blaine
2007 : À vif (The Brave One) de Neil Jordan : Carol
2007 : Honeydripper de John Sayles : Amanda Winship
2008 : Frangins malgré eux (Step Brothers) de Adam McKay : Nancy Huff
2008 : Tout... sauf en famille (Four Christmases) de Seth Gordon : Marilyn, la mère de Kate
2009 : Dans la brume électrique (In the Electric Mist) de Bertrand Tavernier : Bootsie Robicheaux
2009 : La Proposition (The Proposal) d'Anne Fletcher : Grace Paxton
2009 : The Open Road de Michael Meredith : Katherine
2009 : Où sont passés les Morgan ? (Did you Hear about the Morgans?) de Marc Lawrence : Emma Wheeler
2010 : Dirty Girl de Abe Sylvia : Peggy
2011 : La Couleur des sentiments (The Help) de Tate Taylor : Elaine Stein
2013 : Brahim Bulls de Mahesh Pailoor : Helen West
2013 : Last Vegas de Jon Turteltaub : Diana
2013 : Le Conte de la princesse Kaguya de Isao Takahata : la narratrice (voix)
2014 : Song One de Kate Barker-Froyland : Karen
2014 : The One I Love de Charlie McDowell : Maman (voix)
2015 : Randonneurs amateurs (A Walk in the Woods) de Ken Kwapis : Jeannie
2016 : The Book of Love de Bill Purple : Julia Mureaux
2016 : (Dean) de Demetri Martin : Carol
2016 : Katie Says Goodbye de Wayne Roberts : Maybelle
2017 : The Discovery de Charlie McDowell : la journaliste
2017 : I Do... Until I Don't de Lake Bell : Cybil
2018 : Le Book Club (Book Club) de Bill Holderman : Carol
2018 : Antiquities de Daniel Campbell : Dre Margot
2020 : Ma belle-famille, Noël et moi (Happiest Season) de Clea DuVall : Tipper Caldwell
2021 : Nightmare Alley de Guillermo del Toro : Miss Kimball
2023 : Book Club: The Next Chapter de Bill Holderman : Carol
1983 : Faerie Tale Theatre : Mary / Le petit chaperon rouge (1 épisode)
1985 : Tender Is the Night : Nicole Warren Diver (mini-série, 6 épisodes)
1991 - 1992 : Retour vers le futur (Back to the Future), série télévisée d'animation : Clara Clayton Brown (voix, 25 épisodes)
1995 : Frasier : Marjorie (voix, 1 épisode)
1996 - 1997 : À la une (Ink) : Kate Montgomery (22 épisodes)
1996 : Les Voyages de Gulliver (Gulliver's Travels) : Mary Gulliver (mini-série, 2 épisodes)
2020 : The Good Place : la professeur de guitare de Michael (saison 4, 1 épisode)
2020 : Zoey et son incroyable playlist : Maggie Clarke (la mère de Zoey)
1988 : Journal d'Anne Frank (The Attic: The Hiding of Anne Frank) de John Erman : Miep Gies
1994 : The Gift de Laura Dern : Catherine
1998 : Des fleurs pour Sarah (About Sarah) de Susan Rohrer : Sarah Elizabeth McCaffrey
2000 : Picnic de Ivan Passer : Rosemary Sydney
2002 : Apparitions (Living with the Dead) de Stephen Gyllenhaal : Detective Karen Condrin
2004 : Un amour dans la tourmente (It Must Be Love) de Steven Schachter : Clem Gazelle
2004 : Capital City de Spenser Hill : Elaine Summer
2007 : Reinventing the Wheelers de Lawrence Trilling : Claire Wheeler
2012 : Gangsters de Adam Arkin et Michael Dinner : Anastasia Lee
2015 : Sept jours en enfer de Jake Szymanski : Louisa Poole
2015 : Jim Henson's Turkey Hollow de Kirk R. Thatcher : Tante Cly
1988 : End of the Line de Jay Russell (film)
2006 : Bye Bye Benjamin de Charlie McDowell (film)
2008 : The Evening Journey de Ye'ela Rosenfeld (court métrage)
1996 : À la une (Ink) (série télévisée, 22 épisodes)
Note : Cette section récapitule les principales récompenses et nominations obtenues par Mary Steenburgen, pour une liste plus complète, se référer au site IMDb.
Depuis le 16 décembre 2009, elle possède sa propre étoile sur le célèbre Walk of Fame (Hollywood).
Saturn Awards 1980 : meilleure actrice pour C'était demain
Kansas City Film Critics Circle Awards 1980 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
Los Angeles Film Critics Association Awards 1980 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
New York Film Critics Circle Awards 1980 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
Boston Society of Film Critics 1981 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
Golden Globe 1981 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
National Society of Film Critics Awards 1981 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
Oscars 1981 : meilleure actrice dans un second rôle pour Melvin et Howard
Satellite Awards 2004 : meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée dramatique pour Le monde de Joan
Temecula Valley International Film Festival 2005 : Lifetime Achievement Award
Black Film Critics Circle 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Hollywood Film Awards 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
National Board of Review 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Satellite Awards 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Southeastern Film Critics Association Awards 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Women Film Critics Circle Awards 2011 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Nevada Film Critics Society 2012 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Gold Derby Awards 2012 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Screen Actors Guild Awards 2012 : meilleure distribution pour La couleur des sentiments
Georgia Film Critics Association 2020 : meilleure chanson originale pour Glasgow dans Wild Rose
Hollywood Critics Association 2020 : meilleure chanson originale pour Glasgow dans Wild Rose
Houston Film Critics Society Awards 2020 : meilleure chanson originale pour Glasgow dans Wild Rose
Golden Globes 1979 : meilleure actrice pour En route vers le Sud
Golden Globes 1982 : meilleure actrice dans un second rôle pour Ragtime
39e cérémonie des British Academy Film Awards 1986 : meilleure actrice dans un rôle principal pour Tender Is the Night
Prix Génie 1986 : meilleure actrice pour Un drôle de Noël
Primetime Emmy Awards 1988 : meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Journal d'Anne Frank
Chicago Film Critics Association 1990 : meilleure actrice dans un second rôle pour Miss Firecracker
Saturn Awards 1991 : meilleure actrice dans un second rôle pour Retour vers le futur 3
Screen Actors Guild Awards 1996 : meilleure distribution pour Nixon
Screen Actors Guild Awards 1999 : meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Des fleurs pour Sarah
Gold Derby Awards 2004 : meilleure actrice dans un second rôle pour Le monde de Joan
Gold Derby Awards 2005 : meilleure actrice dans un second rôle pour Le monde de Joan
Denver Film Critics Society 2020 : meilleure chanson originale pour Glasgow dans Wild Rose
Gold Derby Awards 2020 : meilleure chanson originale pour Glasgow dans Wild Rose