David Suchet

Acteur britannique né le 2 mai 1946 à Paddington (Londres), David Suchet est mondialement connu pour avoir incarné Hercule Poirot dans la série télévisée d'ITV de 1989 à 2013, soit l'intégralité des soixante-dix enquêtes du détective belge créé par Agatha Christie.

Parcours

Diplômé de la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA) en 1969, David Suchet débute comme assistant metteur en scène au Gateway Theatre de Chester avant de devenir membre de la Royal Shakespeare Company en 1973, où il reste treize ans. Sur les planches, il interprète Iago dans Othello, Caliban dans La Tempête, Tybalt dans Roméo et Juliette et le rôle-titre de Timon d'Athènes. Il enchaîne ensuite des compositions saluées : George dans Qui a peur de Virginia Woolf ? en 1996, Antonio Salieri dans la reprise d'Amadeus de Peter Shaffer entre 1998 et 2001 sous la direction de Sir Peter Hall, puis Joe Keller dans Tous mes fils d'Arthur Miller en 2010 et James Tyrone dans Long Voyage vers la nuit d'Eugene O'Neill en 2012. Au cinéma, il apparaît dans Greystoke, la légende de Tarzan de Hugh Hudson en 1984, La Petite Fille au tambour de George Roy Hill la même année, puis Ultime décision en 1996 et Meurtre parfait aux côtés de Michael Douglas et Gwyneth Paltrow en 1998.

En 1988, David Suchet est repéré par le producteur Brian Eastman dans la mini-série Blott on the Landscape et choisi par la famille d'Agatha Christie pour incarner Hercule Poirot. Il accepte le rôle sans imaginer le tenir pendant vingt-quatre ans, jusqu'à l'épisode Hercule Poirot quitte la scène diffusé en 2013. Pour préparer le personnage, il lit l'intégralité des romans de Christie et dresse une liste minutieuse des habitudes du détective. Parallèlement, il joue Augustus Melmotte dans la mini-série The Way We Live Now de la BBC en 2001, ce qui lui vaut un Royal Television Society Award et une nomination aux BAFTA. En 2007, il incarne le magnat de la presse Robert Maxwell dans le téléfilm Maxwell, performance qui lui vaut l'International Emmy Award du meilleur acteur en 2008. Parmi ses partenaires récurrents figurent Hugh Fraser, Philip Jackson et Pauline Moran, qui forment avec lui le quatuor central de la série Poirot.

Repères chronologiques

1946 : naissance à Paddington (Londres) le 2 mai
1969 : diplôme de la LAMDA et débuts au Gateway Theatre de Chester
1973 : intègre la Royal Shakespeare Company
1976 : épouse l'actrice Sheila Ferris
1985 : Royal Television Society Award du meilleur acteur pour A Song for Europe
1986 : conversion au christianisme après lecture de l'Épître aux Romains, chapitre 8
1989 : premier épisode d'Hercule Poirot sur ITV
1994 : Variety Club Award pour Oleanna de David Mamet
2000 : nomination au Tony Award du meilleur acteur pour Amadeus à Broadway
2002 : nommé officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE)
2008 : International Emmy Award du meilleur acteur pour Maxwell
2010 : promu commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE)
2013 : tournage du dernier épisode d'Hercule Poirot, Hercule Poirot quitte la scène
2020 : anobli Knight Bachelor pour services rendus au théâtre et aux œuvres caritatives
2025 : diffusion sur BritBox de la série documentaire Travels With Agatha Christie & Sir David Suchet

Vie personnelle et engagements

David Suchet est le fils de Joan Patricia Jarché, comédienne, et de Jack Suchet, gynécologue-obstétricien d'Harley Street d'origine juive lituanienne arrivé d'Afrique du Sud en 1932. Son père a un temps travaillé sous la direction d'Alexander Fleming à la St Mary's Hospital Medical School. Il a deux frères, John Suchet, présentateur sur la BBC et Classic FM, et Peter Suchet. Il étudie à la Grenham House School de Birchington-on-Sea dans le Kent puis à la Wellington School du Somerset. En 1972, il rencontre l'actrice Sheila Ferris lors d'une production de Dracula au Belgrade Theatre de Coventry. Le couple se marie en juin 1976 et a deux enfants : Robert, né en 1981, ancien Royal Marine, et Katherine, née en 1983, physiothérapeute.

Élevé sans éducation religieuse, David Suchet se convertit au christianisme en 1986, à l'âge de quarante ans, après avoir lu le chapitre 8 de l'Épître aux Romains dans une chambre d'hôtel. Baptisé dans l'Église d'Angleterre, il fait sa confirmation en 2009. Entre 2013 et 2014, il consacre plus de deux cents heures de studio à enregistrer l'intégralité de la Bible NIV (New International Version) en audio, projet édité par Hodder & Stoughton. Il a réalisé pour la BBC plusieurs documentaires religieux dont In the Footsteps of St Paul en 2012 et In the Footsteps of St Peter. Il est administrateur et ancien vice-président de la LAMDA, et soutient le Lichfield and Hatherton Canals Trust.

Anecdotes

1 - Le grand-père maternel de David Suchet, Jimmy Jarché, était un photographe de presse réputé qui a réalisé le premier cliché du futur Édouard VIII en compagnie de Wallis Simpson, scène captée alors que les deux personnages tentaient d'éviter les objectifs.
2 - Pour incarner Hercule Poirot, l'acteur a tenu un dossier personnel listant les habitudes du détective, notamment le nombre exact de morceaux de sucre qu'il prenait dans son café, et a travaillé sa démarche jusqu'à adopter de petits pas serrés.
3 - Invité au palais de Buckingham en 1990 pour son quarante-quatrième anniversaire, il a dû demander au duc d'Édimbourg comment peler une mangue, anecdote ensuite glissée dans l'épisode Christmas Pudding de la série Poirot.
4 - Avant son rôle phare, David Suchet avait déjà incarné l'inspecteur Japp face au Poirot de Peter Ustinov dans le téléfilm Rendez-vous avec la mort, alias Thirteen at Dinner, en 1985.
5 - L'application NIV Audio Bible portée par sa lecture intégrale, distribuée par Hodder & Stoughton, occupe environ 1,3 Go de mémoire pour près de quatre-vingts heures d'enregistrement.
6 - Son ancêtre maternel George Jezzard, capitaine de marine, commandait le brick Hannah qui sombra au large de Yarmouth le 28 mai 1860.

Points clés

- Métier(s) : acteur de théâtre, de cinéma et de télévision, narrateur, producteur
- Résidence principale : région de Londres
- Relations de couple : marié à Sheila Ferris depuis juin 1976
- Enfants : Robert Suchet (né en 1981) et Katherine Suchet (née en 1983)
- Distinctions : OBE en 2002, CBE en 2010, Knight Bachelor en 2020, International Emmy du meilleur acteur en 2008, Royal Television Society Award en 1985, Variety Club Award en 1994