Biographie
Actrice britannique née le 1er mai 1946 à Srinagar, au Cachemire, Joanna Lumley est mondialement connue pour son rôle de Patsy Stone dans la sitcom Absolutely Fabulous. Elle est aussi militante reconnue, notamment pour la cause des Gurkhas, élevée Dame Commander en 2022.
Parcours
Fille du major James Rutherford Lumley, officier des 6th Gurkha Rifles, et de Thyra Beatrice Rose Weir, Joanna Lumley grandit en Asie du Sud-Est avant de rejoindre l'Angleterre pour ses études. Refusée à seize ans à la Royal Academy of Dramatic Art, elle s'oriente vers le mannequinat et devient au milieu des années 1960 l'égérie maison de la créatrice Jean Muir, photographiée notamment par Patrick Lichfield et Brian Duffy. Elle compte alors parmi les dix mannequins les plus sollicités de Londres. Sa carrière d'actrice débute en 1969 avec une apparition dans Au service secret de Sa Majesté, où elle joue l'une des Angels du Piz Gloria aux côtés de George Lazenby. Suivent un passage dans Coronation Street en 1973 puis le rôle qui la révèle à la télévision britannique : Purdey dans The New Avengers en 1976, suite des Avengers créée par Sydney Newman, où elle donne la réplique à Patrick Macnee. La coiffure « Purdey bob » devient un phénomène de mode au Royaume-Uni.
Dans les années 1980, elle alterne théâtre et cinéma, notamment avec Sapphire and Steel aux côtés de David McCallum, deux comédies de la Pink Panther avec Peter Sellers en hommage posthume, et Shirley Valentine en 1989. Sa consécration internationale arrive en 1992 avec Absolutely Fabulous, sitcom écrite par Jennifer Saunders pour la BBC, où elle incarne Patsy Stone aux côtés de Julia Sawalha et June Whitfield. Le rôle lui vaut deux BAFTA TV Awards et un succès durable, jusqu'au long métrage Absolutely Fabulous: The Movie en 2016. Elle multiplie ensuite les apparitions cinéma : James et la pêche géante, Ella au pays enchanté face à Anne Hathaway, Le Loup de Wall Street de Martin Scorsese en 2013, Paddington 2 en 2017. À Broadway, elle est nommée au Tony Award en 2011 pour La Bête. Elle anime également plusieurs séries documentaires de voyage pour ITV.
Repères chronologiques
1946 : naissance le 1er mai à Srinagar, au Cachemire, dans l'Inde britannique
1964 : débuts comme mannequin photographique à Londres
1967 : naissance de son fils Jamie Lumley
1969 : apparition dans Au service secret de Sa Majesté
1970 : mariage avec l'acteur Jeremy Lloyd, dissous en 1971
1976 : rôle de Purdey dans The New Avengers
1979 : rôle de Sapphire dans Sapphire and Steel
1986 : mariage avec le chef d'orchestre Stephen Barlow
1992 : début d'Absolutely Fabulous dans le rôle de Patsy Stone
1995 : nommée Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE)
2008 : prend la tête publique de la Gurkha Justice Campaign
2009 : victoire parlementaire sur le droit de séjour des vétérans Gurkhas
2017 : reçoit le BAFTA Fellowship
2022 : élevée Dame Commander de l'Ordre de l'Empire britannique (DBE)
2025 : diffusion sur ITV de la série documentaire Joanna Lumley's Danube et rôle de Felicity Sanderson dans Amandaland
Vie personnelle et engagements
Joanna Lamond Lumley est la fille du major James Rutherford Lumley, officier des 6th Queen Elizabeth's Own Gurkha Rifles, et de Thyra Beatrice Rose Weir. Son grand-père maternel, le lieutenant-colonel Leslie Weir, fut lié au treizième dalaï-lama. La famille rentre en Angleterre à bord du HMT Empire Windrush. Elle est scolarisée à la Mickledene School dans le Kent puis au pensionnat catholique St Mary's de St Leonards-on-Sea, avant de fréquenter la Lucie Clayton Finishing School à Londres. En 1967, à vingt-et-un ans, elle donne naissance à son fils Jamie, dont le père est le photographe Michael Claydon, et l'élève seule. Brièvement mariée à l'acteur et scénariste Jeremy Lloyd en 1970, elle épouse en 1986 le chef d'orchestre Stephen Barlow.
Le couple partage sa vie entre Londres et un cottage du village de Penpont, en Écosse. Joanna Lumley est végétarienne et a fait de la défense des causes humanitaires un engagement permanent. Elle est devenue en 2008 le visage public de la Gurkha Justice Campaign, aux côtés du militant Peter Carroll, et a obtenu en 2009 du Premier ministre Gordon Brown et de la ministre de l'Intérieur Jacqui Smith un droit de résidence pour les vétérans Gurkhas ayant servi avant 1997. Elle soutient également Survival International, la Fondation Born Free, le Prince's Trust et le Gurkha Welfare Trust dont elle est vice-patronne. Elle est membre de la Royal Geographical Society.
Anecdotes
1 - À l'apogée de sa carrière de mannequin dans les années 1960, ses mensurations déclarées étaient de 86-61-89 cm pour 1,73 m, telles qu'elle les a elle-même rapportées au Telegraph en évoquant cette période.
2 - Plus de huit cents candidates ont auditionné pour le rôle de Purdey dans The New Avengers. La coupe de cheveux qu'elle adopte pour le personnage déclenche une vague de demandes dans les salons de coiffure britanniques sous le nom de « Purdey bob ».
3 - En 1999, dans le sketch caritatif Doctor Who: The Curse of Fatal Death écrit par Steven Moffat pour Comic Relief, elle devient la première femme à incarner le Doctor à l'écran, vingt ans avant Jodie Whittaker.
4 - Lors de son voyage au Népal en juillet 2009, après la victoire de la campagne, elle est accueillie à l'aéroport de Tribhuvan par des foules la saluant comme « Daughter of Nepal ». Le Premier ministre népalais la reçoit officiellement.
5 - Les médecins lui avaient annoncé qu'elle ne pourrait jamais avoir d'enfants. Elle a poursuivi son travail de mannequin jusqu'au sixième mois de sa grossesse, les praticiens contestant initialement le diagnostic, et a décrit son fils Jamie comme un « miracle ».
6 - Elle a confronté en 2009 le ministre de l'Immigration Phil Woolas dans les studios de la BBC à Westminster, le poursuivant à travers les locaux jusqu'à obtenir une conférence de presse improvisée et de nouveaux engagements en faveur des Gurkhas.
Points clés
- Métier(s) : actrice, ancienne mannequin, productrice, présentatrice, autrice et militante
- Résidence principale : Londres, avec un cottage à Penpont, Dumfriesshire, en Écosse
- Relations de couple : Jeremy Lloyd (1970-1971), Stephen Barlow (depuis 1986)
- Enfants : un fils, Jamie Lumley (né en 1967), photographe
- Distinctions : deux BAFTA TV Awards pour Absolutely Fabulous, OBE en 1995, BAFTA Fellowship en 2017, DBE en 2022, nomination au Tony Award 2011 pour La Bête
Autres acteurs nés dans les années 1940
Citations
« J'étais 1,73 m, 86-61-89, fluette et très influençable à l'époque. »
— Interview The Telegraph (traduit de l'anglais)
« Je pense qu'il faut respecter son partenaire et toujours le traiter comme la personne la plus importante au monde. »
— Interview Radio Times, 2024 (traduit de l'anglais)
« Ce n'était pas une question de tomber amoureuse instantanément, c'était l'impact d'un choc colossal, complètement mémorable. »
— Interview The Independent, à propos de sa rencontre avec Stephen Barlow (traduit de l'anglais)
« Les médecins m'avaient dit que je ne pourrais jamais avoir d'enfants, alors j'ai continué à travailler jusqu'à six mois de grossesse parce qu'ils ne cessaient de répéter que je n'étais pas enceinte. »
— Interview The Guardian (traduit de l'anglais)
« J'étais 1,73 m, 86-61-89, fluette et très influençable à l'époque. »
— Interview The Telegraph (traduit de l'anglais)
« Je pense qu'il faut respecter son partenaire et toujours le traiter comme la personne la plus importante au monde. »
— Interview Radio Times, 2024 (traduit de l'anglais)
« Ce n'était pas une question de tomber amoureuse instantanément, c'était l'impact d'un choc colossal, complètement mémorable. »
— Interview The Independent, à propos de sa rencontre avec Stephen Barlow (traduit de l'anglais)
« Les médecins m'avaient dit que je ne pourrais jamais avoir d'enfants, alors j'ai continué à travailler jusqu'à six mois de grossesse parce qu'ils ne cessaient de répéter que je n'étais pas enceinte. »
— Interview The Guardian (traduit de l'anglais)