Résumé biographique
Martha Jane Cannary, dite Calamity Jane [kəˈlæmɪti d͡ʒeɪn], est une personnalité de la conquête de l'Ouest, née le 1er mai 1852 près de Princeton dans le Missouri et morte le 1er août 1903 à Deadwood dans le Dakota du Sud.
Après avoir connu la notoriété de son vivant par sa participation à la conquête de l'Ouest et son rôle lors des guerres indiennes au cours desquelles elle s'est prétendue éclaireur pour l'armée américaine avec le général George Custer, elle devient le personnage principal d'un spectacle fondé sur sa propre légende, le Wild West Show. Ce spectacle va accroître cette légende du vivant de Calamity Jane, rendant ardue la tâche pour la distinguer de la réalité historique. Elle meurt en 1903 à Terry (en) dans le Dakota du Sud, en étant pauvre, aveugle, alcoolique, mais toujours aussi célèbre.
Il existe diverses sources biographiques concernant Calamity Jane :
les recherches historiques réalisées par des historiens, en particulier Jennewein ou McLaird, avec des données restant inconnues, par exemple sa date de naissance réelle ; l'autobiographie de Calamity Jane distribuée au cours de ses spectacles, qui avait une forte valeur romanesque et ne peut donc être considérée comme fiable d'un point de vue historique ; l'abondante littérature que sa légende a suscitée, même de son vivant, qui à son tour alimentait cette légende ; une série de lettres nommées Lettres à sa fille. Bien que leur authenticité ait été très fortement mise en doute, leur publication a fait sensation et elles se mêlent à présent à la légende de Calamity Jane, en particulier en France où les biographies historiques restent confidentielles.
