Biographie
Katherine Jackson, née Kattie B. Screws le 4 mai 1930 à Clayton (Alabama), est la matriarche américaine de la dynastie musicale Jackson. Mère de dix enfants dont Michael, Janet, Jermaine et La Toya, elle a porté la famille pendant six décennies de succès, de procès et de deuils.
Parcours
Issue d'une famille afro-américaine modeste de l'Alabama ségrégué, Katherine grandit à Gary, dans l'Indiana, où son père Prince Albert Scruse travaille dans la sidérurgie. Sa mère Martha Mattie Upshaw est femme au foyer. Adolescente, Katherine rêve d'une carrière de chanteuse country avant de renoncer faute de modèle afro-américain dans le genre. Elle rencontre Joseph Jackson en 1947 et l'épouse le 5 novembre 1949. Pianiste et choriste de gospel, elle transmet à ses enfants l'amour du chant tandis que Joe, ouvrier à l'aciérie Inland Steel et boxeur amateur, monte le groupe familial. À partir de 1964, Jackie, Tito, Jermaine, Marlon et le jeune Michael forment les Jackson 5. Katherine cousait alors elle-même les costumes de scène de ses fils et veillait sur la cellule familiale pendant les tournées d'amateurs jusqu'au triomphe national après la signature avec Motown en 1968.
Lorsque les Jackson 5 puis les Jacksons connaissent la consécration, Katherine reste en retrait du circuit médiatique tout en accompagnant la carrière solo de Michael Jackson, qui lui dédie l'album Thriller en 1982. Janet Jackson lui rend le même hommage en 1989 avec Rhythm Nation 1814. En 1985, le magazine Essence la désigne « Mother of the Year » pour son rôle dans la réussite musicale de la fratrie. Elle publie en 1990 son autobiographie My Family, the Jacksons, écrite avec Richard Wiseman, où elle revient sur son enfance, son mariage et l'éducation de ses enfants. Pendant les années 1990 et 2000, elle défend publiquement Michael lors des accusations d'abus sur mineurs, assistant aux audiences de son procès en 2005, et apparaît à ses côtés dans le documentaire Michael Jackson's Private Home Movies en 2003.
Controverse
En 2010, Katherine Jackson et les trois enfants de Michael engagent une action civile contre AEG Live, le promoteur des concerts This Is It, accusé d'avoir embauché et supervisé négligemment le docteur Conrad Murray, condamné en 2011 pour homicide involontaire après l'overdose de propofol qui a tué Michael en 2009. Après cinq mois de débats à Los Angeles, le jury rend son verdict le 2 octobre 2013 : AEG Live a bien embauché Murray, mais le médecin n'était pas jugé incompétent au moment de son recrutement, ce qui exonère le promoteur. La Cour d'appel de Californie confirme le jugement en janvier 2015. Katherine perd ensuite, en 2024, une bataille judiciaire visant à empêcher la vente de la moitié du catalogue musical de Michael à Sony Music Group pour environ 600 millions de dollars.
Repères chronologiques
1930 : naissance à Clayton, Alabama, sous le nom de Kattie B. Screws
1936 : la famille s'installe à East Chicago puis à Gary, Indiana
1949 : mariage avec Joseph Jackson le 5 novembre
1958 : naissance de Michael Jackson, huitième enfant
1965 : conversion au culte des Témoins de Jéhovah
1968 : signature des Jackson 5 avec Motown Records
1973 : première demande de divorce contre Joe Jackson, retirée
1985 : titre de « Mother of the Year » décerné par le magazine Essence
1990 : publication de son autobiographie My Family, the Jacksons
2009 : décès de Michael Jackson le 25 juin, garde des trois petits-enfants
2012 : suspension brève puis retour de la tutelle, partagée avec son petit-fils TJ Jackson
2013 : verdict du procès AEG Live, jury défavorable à la famille
2017 : Katherine renonce à la cotutelle de Bigi, confiée seul à TJ Jackson
2024 : appel rejeté contre la vente du catalogue Michael Jackson à Sony
2026 : sortie du biopic Michael d'Antoine Fuqua, où Nia Long l'incarne
Vie personnelle et engagements
Katherine est la fille aînée de Prince Albert Screws, ouvrier des chemins de fer puis de l'aciérie, et de Martha Mattie Upshaw, femme au foyer. À deux ans, elle contracte la poliomyélite, qui lui laissera une boiterie permanente. Elle grandit à East Chicago aux côtés de sa sœur cadette Hattie Scruse et étudie à la Washington High School, où elle joue dans la fanfare. Mariée à Joseph « Joe » Jackson le 5 novembre 1949, elle élève dix enfants : Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya, Marlon, Brandon (mort à la naissance en 1957), Michael, Randy et Janet. Le couple, séparé officiellement en 1994, restera marié jusqu'au décès de Joe Jackson en juin 2018.
Convertie en 1965 par une visiteuse Témoin de Jéhovah, Katherine Jackson élève ses enfants dans cette foi, qu'elle pratique encore aujourd'hui à Calabasas, en Californie. Après la mort de Michael en 2009, elle obtient la tutelle légale de Prince, Paris et Bigi (anciennement Blanket) Jackson, qu'elle élève seule à Encino puis à Calabasas, avant de partager la cotutelle avec son petit-fils TJ Jackson, fils de Tito Jackson, à partir de 2012. Elle a soutenu publiquement Michael Jackson pendant ses procès, accompagné Janet Jackson lors de ses récompenses, et reste proche d'avocats comme Perry Sanders Jr.
Anecdotes
1 - Son prénom de naissance est Kattie B. Screws : son père a fait modifier le nom de famille en Scruse en 1934 puis le prénom en Katherine Esther en 1936, après leur installation dans l'Indiana.
2 - Avant de se consacrer à sa famille, Katherine Jackson a travaillé comme caissière à temps partiel dans un magasin Sears de Gary à la fin des années 1950, à quelques pas du domicile où grandiront ses enfants.
3 - Pendant les premières représentations des Jackson 5, c'est elle qui confectionnait à la machine les costumes assortis de ses fils, à partir de tissus achetés en bas prix dans l'Indiana.
4 - En juillet 2012, sa famille la signale disparue alors qu'elle se reposait au spa Miraval, en Arizona, avec sa fille Rebbie : l'incident provoque une suspension provisoire de sa tutelle sur les enfants de Michael.
5 - Producteur du biopic Michael, Graham King s'est rendu à son domicile avec Jaafar Jackson costumé en tenue de scène ; selon son récit public, Katherine a fondu en larmes et déclaré simplement « That's Michael ».
Points clés
- Métier(s) : matriarche de la famille Jackson, autobiographe
- Résidence principale : Calabasas, Californie
- Relations de couple : Joseph « Joe » Jackson (1949-2018, séparation 1994)
- Enfants : Rebbie, Jackie, Tito, Jermaine, La Toya, Marlon, Brandon, Michael, Randy, Janet
- Distinctions : « Mother of the Year » du magazine Essence (1985)
