Joseph Jackson

Joseph Walter Jackson, dit Joe Jackson, né le 26 juillet 1928 à Fountain Hill (Arkansas) et mort le 27 juin 2018 à Las Vegas (Nevada), est un directeur artistique et manager américain, patriarche de la famille Jackson et fondateur des Jackson Five, le groupe vocal qui a lancé la carrière de Michael Jackson et Janet Jackson.

Parcours

Fils de Samuel Joseph Jackson, instituteur dans un lycée afro-américain, et de Crystal Lee King, Joseph Walter Jackson grandit dans l'Arkansas puis dans l'Indiana, à East Chicago, après la séparation de ses parents. Ouvrier grutier à l'aciérie Inland Steel de Gary (Indiana), il nourrit en parallèle des ambitions musicales : il joue de la guitare dans un groupe de rhythm and blues amateur, The Falcons, avec son frère Luther, sans parvenir à décrocher un contrat discographique. C'est en découvrant ses fils en train de jouer en secret avec sa guitare qu'il prend conscience du potentiel de sa fratrie. Au début des années 1960, il organise ses trois fils aînés — Jackie, Tito et Jermaine — en un groupe nommé The Jackson Brothers, puis intègre Marlon et Michael, formant ainsi The Jackson Five. Sous sa direction autoritaire, les répétitions sont quotidiennes et intenses, parfois sanctionnées physiquement. En novembre 1967, il signe un premier contrat pour le groupe avec Steeltown Records, label local de Gary. Le single Big Boy, avec Michael Jackson en chanteur principal, est publié en janvier 1968.

En juillet 1968, grâce à l'entremise de Bobby Taylor, chanteur du groupe The Vancouvers, les Jackson Five obtiennent une audition auprès de Berry Gordy, président de Motown Records, à Détroit. Le label signe le groupe la même année et transfère la famille en Californie du Sud. Dès 1969 et 1970, le groupe enchaîne quatre numéros un consécutifs au Billboard Hot 100 — I Want You Back, ABC, The Love You Save et I'll Be There. Joseph Jackson dirige le management du groupe mais perd progressivement son influence sur les décisions artistiques au profit de Berry Gordy. En 1975, mécontent des royalties perçues à la Motown (estimées à 2,8 % par enregistrement), il négocie un contrat avec Epic Records, filiale de CBS, obtenant un taux de 20 % — une rupture qui contraint le groupe à se rebaptiser The Jacksons, Motown ayant conservé le nom The Jackson Five par décision de justice. En 1974, il avait également fondé son propre label, Ivory Tower International Records. Au fil des années 1980, son emprise managériale sur ses enfants s'érode à mesure que les carrières solos de Michael Jackson et Janet Jackson prennent leur autonomie.

Controverse

La conduite de Joseph Jackson à l'égard de ses enfants a fait l'objet d'accusations publiques et répétées de violences physiques et psychologiques. Michael Jackson a déclaré lors d'une interview accordée à Oprah Winfrey en 1993, suivie par environ 90 millions de téléspectateurs, avoir subi des coups de ceinture et de baguette, des insultes sur son apparence, et un isolement social imposé dès l'enfance. Dans un entretien avec Martin Bashir en 2003, il a affirmé s'évanouir parfois à la vue de son père tant sa peur était intense. Joseph Jackson a lui-même reconnu avoir corrigé ses enfants à la ceinture, tout en niant la qualification d'abus. Plusieurs autres enfants, dont La Toya Jackson, ont porté des accusations plus graves, notamment d'agressions sexuelles, accusations qu'elle a par la suite rétractées en expliquant avoir agi sous la contrainte de son ex-mari. Les frères Jackie, Tito, Jermaine et Marlon ont contesté la qualification d'abus. Michael Jackson, dans un discours prononcé à l'université d'Oxford en mars 2001, a publiquement pardonné à son père. Joseph Jackson n'a fait l'objet d'aucune condamnation judiciaire pour ces faits.

Repères chronologiques

1928 : naissance le 26 juillet à Fountain Hill, Arkansas.
1949 : mariage avec Katherine Esther Scruse le 5 novembre à Crown Point (Indiana).
1950 : achat d'une maison au 2300 Jackson Street à Gary (Indiana) ; naissance de sa fille aînée Rebbie.
1962 : constitution d'un groupe musical avec ses fils Jackie, Tito et Jermaine, sous le nom The Jackson Brothers.
1964 : intégration de Marlon et Michael au groupe, qui devient The Jackson Five.
1967 : signature d'un premier contrat avec Steeltown Records en novembre ; sortie du single Big Boy en janvier 1968.
1968 : signature avec Motown Records après une audition organisée par Bobby Taylor ; déménagement de la famille en Californie.
1969 : sortie du premier album des Jackson Five chez Motown ; succession de numéros un au Billboard Hot 100.
1974 : fondation du label Ivory Tower International Records ; naissance de sa fille Joh'Vonnie, issue d'une relation avec Cheryle Terrell.
1975 : signature avec Epic Records ; le groupe se rebaptise The Jacksons après décision de justice.
1984 : participation à la tournée Victory Tour avec ses fils ; dissociation progressive de Michael de son management.
2011 : intronisation à l'Arkansas Black Hall of Fame.
2014 : intronisation au Rhythm and Blues Music Hall of Fame ; il accepte le prix au nom de son fils Michael, intronisé à titre posthume.
2015 : hospitalisé en juillet à São Paulo à la suite d'un AVC survenu le jour de son 87e anniversaire.
2018 : décès le 27 juin à Las Vegas d'un cancer du pancréas en phase terminale, à l'âge de 89 ans.

Vie personnelle et engagements

Joseph Jackson est le fils de Samuel Joseph Jackson (1893–1993), instituteur dans un lycée afro-américain, et de Crystal Lee King (1907–1992). Après la séparation de ses parents, il suit sa mère à East Chicago (Indiana), où il rencontre Katherine Esther Scruse, qu'il épouse le 5 novembre 1949. Le couple a dix enfants : Rebbie (1950), Jackie (1951), Tito (1953), Jermaine (1954), La Toya (1956), Marlon (1957) — dont le jumeau Brandon, mort à la naissance —, Michael (1958), Randy (1961) et Janet (1966). En 1974, il a une fille, Joh'Vonnie, née le 30 août, d'une liaison avec Cheryle Terrell (décédée en 2007), relation qui dura vingt-cinq ans. Katherine tenta de divorcer en 1973 puis en 1982, sans aller au terme de la procédure. Joseph s'installa à Las Vegas, où il résida seul les dernières années de sa vie, tout en restant légalement marié à Katherine jusqu'à son décès.

Les relations de Joseph Jackson avec ses enfants devinrent progressivement distantes à mesure que leurs carrières s'autonomisaient. Michael Jackson, absent de l'entourage direct de son père en fin de vie, l'exclut de son testament. Janet Jackson fut l'une des rares à maintenir un lien régulier. Jermaine Jackson, qui avait épousé Hazel Gordy, fille de Berry Gordy, resta à la Motown en 1975 lors du départ du reste de la fratrie. Joseph Jackson fut soutenu dans ses dernières années par son petit-fils Prince Michael Jackson, fils de Michael, qui prit publiquement la défense de sa mémoire à sa mort en 2018. Joseph Jackson n'était pas connu pour des engagements associatifs ou militants documentés.

Contexte du décès

Joseph Jackson est décédé le 27 juin 2018 à Las Vegas (Nevada) des suites d'un cancer du pancréas en phase terminale (stade 4). Il était en soins palliatifs dans un établissement hospitalier de Las Vegas lors de son décès. Son fils Jermaine Jackson avait déclaré au quotidien britannique Daily Mail le 21 juin 2018 que son père était gravement malade et n'avait plus longtemps à vivre. Sa petite-fille Paris Jackson, fille de Michael, était présente à son chevet dans ses derniers jours et a publié un hommage circonstancié sur Instagram. Son petit-fils Prince Michael Jackson a également rendu hommage publiquement en le qualifiant d'« exemple de dévouement ». Les funérailles se sont tenues le 2 juillet 2018 lors d'une cérémonie privée en présence des membres de la famille, dont Janet Jackson.

Lieux de mémoire

Joseph Jackson est inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Glendale (Californie), le même cimetière où repose son fils Michael Jackson depuis 2009. Ce complexe funéraire accueille également les sépultures d'Elizabeth Taylor et de Walt Disney. La tombe de Joseph Jackson est accessible dans l'enceinte de cet établissement privé situé dans la banlieue nord de Los Angeles.

Anecdotes

1 - Avant de lancer ses fils dans la musique, Joseph Jackson avait sérieusement envisagé une carrière de boxeur professionnel. Il renonça à cette ambition pour subvenir aux besoins de sa famille en travaillant comme grutier à l'aciérie Inland Steel de Gary, poste qu'il occupa pendant quinze ans.
2 - Joseph Jackson exigeait de ses enfants qu'ils l'appellent « Joseph » et non « papa » — y compris durant les répétitions. Il se surnommait lui-même « The Hawk » (le faucon), surnom qui résumait son style de manager à l'affût de la moindre erreur.
3 - En 1975, Joseph Jackson négocia pour ses fils un taux de royalties de 20 % par enregistrement auprès d'Epic Records, contre 2,8 % à la Motown — une différence d'une ampleur exceptionnelle dans l'industrie musicale de l'époque.
4 - Absent du testament de Michael Jackson, Joseph se retrouva dans une situation financière difficile en fin de vie. Il en vint à commercialiser des parfums siglés Jackson dans un centre commercial de Las Vegas, à quelques années de sa mort.
5 - En juillet 2015, il fut hospitalisé d'urgence à São Paulo au Brésil, le jour même de son 87e anniversaire, à la suite d'un AVC suivi de troubles visuels. Son état ne lui permit pas de rentrer aux États-Unis avant deux semaines, et il fut finalement transféré au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles.

Points clés

- Métier(s) : directeur artistique, manager musical
- Résidence principale : Las Vegas (Nevada) — dernières années de vie
- Relations de couple : Katherine Esther Scruse (épouse, mariés le 5 novembre 1949, séparés de fait, légalement mariés jusqu'au décès en 2018) ; Cheryle Terrell (relation extra-conjugale de vingt-cinq ans, décédée en 2007)
- Enfants : Rebbie (1950), Jackie (1951), Tito (1953), Jermaine (1954), La Toya (1956), Marlon (1957), Brandon (1957, décédé à la naissance), Michael (1958), Randy (1961), Janet (1966) — avec Katherine Jackson ; Joh'Vonnie (née le 30 août 1974) — avec Cheryle Terrell
- Distinctions : Arkansas Black Hall of Fame (2011) ; Rhythm and Blues Music Hall of Fame (2014)