Michel Klein

Michel Klein, vétérinaire français né le 19 avril 1921 à Sighet (Roumanie) et décédé le 19 octobre 2024 à 103 ans, est un ancien résistant et chroniqueur animalier connu pour ses décennies d'émissions télévisées sur la cause animale, notamment dans le Club Dorothée sur TF1.

Parcours

Michel Klein grandit dans les Carpates, dans un milieu rural proche de la nature. À la fin des années 1930, sa famille francophile l'envoie en France pour y poursuivre ses études. Inscrit à l'École nationale vétérinaire de Toulouse, il intègre en avril 1941, à l'initiative de Vila Rachline, le réseau de résistance PRUNUS, lié au SOE dirigé par Maurice Buckmaster. Le réseau est alors conduit sur le terrain par Maurice Pertschuk. En avril 1943, la Gestapo arrête Marcel Petit, directeur de l'école vétérinaire, et Paul Dupin ; Michel Klein échappe de peu à l'arrestation et gagne l'Espagne par les Pyrénées. Ses parents et sa sœur Hélène, demeurés en Roumanie, sont déportés à Auschwitz : ses parents y périssent, tandis qu'Hélène survit après cinq évasions des camps de travail. À la Libération, Michel Klein complète ses études à l'École nationale vétérinaire d'Alfort, obtient son diplôme en 1946, puis travaille dès 1949 pour l'Organisation internationale des réfugiés des Nations unies.

En 1957, Michel Klein ouvre son cabinet vétérinaire à Paris, boulevard des Batignolles. Sa première apparition télévisée intervient en 1958, sur invitation de Jean Nohain et André Leclerc, après qu'une opération chirurgicale sur une guenon ait été filmée et diffusée. À partir des années 1960, il intervient dans plusieurs émissions : il crée Je cherche un maître avec le réalisateur Frédéric Rossif, puis participe à Les Animaux du monde de François de La Grange et à 30 millions d'amis. En 1981, il ouvre la clinique vétérinaire du Front de Seine à Beaugrenelle, sur 700 m², dotée d'un bloc chirurgical à flux laminaire stérile. Chroniqueur animalier dans le Club Dorothée sur TF1 de 1987 à 1997, il co-anime également Terre, attention, danger avec Dorothée de 1991 à 1995. Dans Télématin, présenté par William Leymergie sur Antenne 2, il introduit des animaux exotiques en direct sur le plateau, dont un tigre adulte sans laisse ni collier. Il intervient par ailleurs sur Europe 1 durant deux décennies.

Repères chronologiques

1921 : Naissance à Sighet (Roumanie), le 19 avril
1941 : Rejoint le réseau de résistance PRUNUS à Toulouse, à l'initiative de Vila Rachline
1943 : Échappe à l'arrestation par la Gestapo à l'École vétérinaire de Toulouse ; fuite par les Pyrénées
1946 : Diplôme à l'École nationale vétérinaire d'Alfort
1949 : Intègre l'Organisation internationale des réfugiés des Nations unies
1957 : Ouvre son cabinet vétérinaire à Paris, boulevard des Batignolles
1960 : Crée l'émission Je cherche un maître produite par Frédéric Rossif ; devient vice-président de la SPA
1966 : Participe à la création du parc animalier du château de Thoiry avec le comte Paul de La Panouse
1969 : Cofonde le zoo de Fréjus avec Hubert Masquefa ; intègre l'équipe des Animaux du monde
1981 : Ouvre la clinique vétérinaire du Front de Seine à Beaugrenelle (700 m²)
1987 : Chroniqueur dans le Club Dorothée sur TF1 ; l'École de chiens guides de Paris ouvre ses portes
1991 : Co-anime Terre, attention, danger sur TF1 avec Dorothée
1994 : Nommé chevalier de la Légion d'honneur au titre de la Résistance, décoration remise par Édouard Balladur
2021 : Reçoit la médaille de l'Ordre des vétérinaires
2024 : Décède le 19 octobre à Rueil-Malmaison, à l'âge de 103 ans

Vie personnelle et engagements

Michel Klein est né dans une famille juive de Sighet, au nord-ouest de la Roumanie. Son père exerçait dans le négoce des céréales et des farines. Envoyé en France par ses parents dans les années 1930 pour y poursuivre ses études, il s'y installe définitivement. Il épouse Marie-Christine Klein, qui annonce son décès à l'AFP en octobre 2024. Aucun enfant n'est documenté publiquement. Sa sœur Hélène, déportée à Auschwitz, survit après cinq évasions des camps de travail. Après la guerre, Hélène retourne en Roumanie pour arracher des geôles communistes Victor, l'homme qu'elle aime, avant de s'établir en France.

Proche de Brigitte Bardot, Michel Klein co-fonde avec elle en 1973 le refuge SPA de Gennevilliers, inauguré en présence de Jacqueline Thome-Patenôtre. Il compte parmi ses amis l'acteur Jean Richard, dont il soigne les animaux au zoo d'Ermenonville. Vice-président de la SPA de 1960 à 1978 et cofondateur du Conseil national de la protection animale en 1970, il conseille le ministre André Jarrot pour la rédaction de la loi de 1976 sur la protection animale. Il propose également en 1970 au Premier ministre Jacques Chaban-Delmas le tatouage d'identification des chiens.

Contexte du décès

Michel Klein décède le 19 octobre 2024 à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), à l'âge de 103 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son épouse Marie-Christine Klein annonce le décès auprès de l'AFP. L'animatrice Dorothée, collaboratrice de Michel Klein pendant plus de vingt ans, réagit auprès de l'AFP en soulignant sa contribution à la cause animale. Le producteur Jean Luc Azoulay, fondateur d'AB Productions, rend hommage sur X à celui qu'il qualifie d'homme extraordinaire. L'Ordre national des vétérinaires publie un message saluant la mémoire de celui qu'il désigne comme le doyen de la profession, estimant que de nombreux vétérinaires lui doivent leur vocation et que la profession se trouve aujourd'hui orpheline.

Lieux de mémoire

Le lieu de sépulture de Michel Klein n'a pas été rendu public à la suite de son décès en octobre 2024. Aucun lieu d'inhumation ni mémorial n'est documenté dans les sources disponibles.

Anecdotes

1 - En 1958, après avoir filmé pour la télévision une opération chirurgicale sur une guenon sous anesthésie générale, Michel Klein est invité pour la première fois à une grande émission dominicale par Jean Nohain et André Leclerc, se présentant avec un perroquet posé sur l'épaule.
2 - Pour le tournage de La Jument verte de Claude Autant-Lara, Michel Klein conçoit un mélange colorant inoffensif associant une molécule tropicale jaune à du vert sulfo ophtalmologique et de la gonacrine pour teindre la jument quotidiennement sans l'intoxiquer.
3 - En 1968, avec les chirurgiens Bernard de Parade et Henri Arion, Michel Klein participe à la conception et à la greffe de valvules cardiaques synthétiques sur trois chiens à l'hôpital Broussais, dans un protocole préalable à leur application chez l'être humain.
4 - En 1984, lors d'un colloque au Val-de-Grâce, Michel Klein affirme devant des médecins sceptiques que les animaux perçoivent les intentions humaines par télépathie sensorielle, déclarant devant l'assemblée que tous les animaux sont télépathes.
5 - En 1960, Michel Klein contribue à la mise en place à Paris du premier service de garde vétérinaire les dimanches et jours fériés. La formule ne sera adoptée pour la médecine humaine que huit ans plus tard, avec la création du SAMU.
6 - Sa résidence parisienne a abrité lionceaux, guenons et guépards en sus des chiens et chats du foyer. Dans un ouvrage de 1979, Michel Klein note que ces animaux préféraient presque systématiquement la compagnie de son épouse à la sienne.

Points clés

- Métier(s) : Vétérinaire, chroniqueur animalier télévisé, auteur
- Résidence principale : Rueil-Malmaison
- Relations de couple : Marie-Christine Klein (épouse)
- Enfants : Aucun documenté
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (1994), médaille de l'Ordre des vétérinaires (2021)