Milton Glaser

Milton Glaser, graphiste américain né le 26 juin 1929 dans le Bronx à New York, est le créateur du logo I Love New York (1977) et de l'affiche psychédélique de Bob Dylan (1966), deux des visuels les plus reproduits du graphisme du XXe siècle.

Parcours

Né à New York dans une famille juive d'origine hongroise, Milton Glaser effectue ses premières études artistiques à la High School of Music and Art de Manhattan, avant d'intégrer la Cooper Union, dont il sort diplômé en 1951. Boursier Fulbright, il étudie ensuite la gravure à l'eau-forte à l'Académie des Beaux-Arts de Bologne de 1952 à 1953, sous la direction du peintre Giorgio Morandi. De retour aux États-Unis, il cofonde en 1954 le Push Pin Studios avec Seymour Chwast, Reynold Ruffins et Edward Sorel. Le studio publie dès 1957 le Push Pin Monthly Graphic et impose une approche graphique fondée sur la réhabilitation de typographies historiques, en rupture avec le style international dominant. En 1967, Glaser conçoit pour Columbia Records l'affiche de la compilation Bob Dylan's Greatest Hits : une silhouette noire de profil couronnée d'une chevelure multicolore, tirée à six millions d'exemplaires et aujourd'hui pièce de collection.

En 1968, Milton Glaser quitte Push Pin Studios et cofonde avec le journaliste Clay Felker le New York Magazine, dont il assure la direction artistique jusqu'en 1977. En 1974, il ouvre son propre cabinet, Milton Glaser Inc., spécialisé dans l'identité visuelle pluridisciplinaire. En 1977, il conçoit le logo I Love New York à la demande de l'agence Wells Rich Greene pour le département du Développement économique de l'État de New York : un « I », un coeur rouge et les initiales « NY » en caractères American Typewriter, réalisé au dos d'une enveloppe de taxi. Le dessin original est conservé depuis 2009 au Museum of Modern Art. En 1983, il s'associe à Walter Bernard pour créer WBMG, société de design éditorial qui redessinera notamment le Washington Post. Enseignant à la School of Visual Arts à partir de 1961, il reçoit en 2009, des mains du président Barack Obama, la Médaille nationale des arts, devenant le premier graphiste à obtenir cette distinction.

Repères chronologiques

1929 : naissance le 26 juin dans le Bronx, à New York, dans une famille d'immigrants juifs hongrois.
1948 : entrée à la Cooper Union Art School de New York.
1952 : bourse Fulbright ; études de gravure à l'Académie des Beaux-Arts de Bologne sous la direction de Giorgio Morandi.
1954 : cofondation du Push Pin Studios avec Seymour Chwast, Reynold Ruffins et Edward Sorel.
1957 : mariage avec Shirley Girton ; lancement du Push Pin Monthly Graphic.
1966 : conception de l'affiche psychédélique de Bob Dylan's Greatest Hits pour Columbia Records.
1968 : cofondation du New York Magazine avec Clay Felker ; Glaser en est le directeur artistique.
1972 : médaille de l'American Institute of Graphic Arts (AIGA).
1974 : fondation de Milton Glaser Inc. ; départ du Push Pin Studios.
1977 : création du logo I Love New York pour l'État de New York, à titre bénévole.
1983 : création de WBMG, société de design éditorial, avec Walter Bernard.
2001 : conception de la version « I Love New York More Than Ever » en réponse aux attentats du 11 septembre.
2004 : prix de réalisation à vie du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.
2009 : Médaille nationale des arts remise par le président Barack Obama -- premier graphiste à recevoir cette distinction.
2020 : décès le 26 juin à Manhattan, jour de son 91e anniversaire.

Vie personnelle et engagements

Fils d'Eugene Glaser, tailleur et teinturier, et d'Eleanor Glaser (née Bergman), Milton Glaser grandit dans le South Bronx dans une famille juive d'origine hongroise. Il épouse Shirley Girton le 11 août 1957 ; sa femme, également diplômée de la Cooper Union, dirige la Visual Arts Gallery de la School of Visual Arts dans les années 1960. Le couple n'a pas d'enfants documentés. Glaser réside principalement à New York mais séjourne depuis la fin des années 1950 à Woodstock, dans les Catskills, où il alterne réflexion solitaire et production collective new-yorkaise.

Glaser est le neveu de Gabby Glaser, chanteuse du groupe new-yorkais Luscious Jackson, et le cousin éloigné du graphiste Steven Brower. Amateur de gastronomie, il coécrit pendant sept ans la chronique culinaire « The Underground Gourmet » dans le New York Magazine avec Jerome Snyder. Après les attentats du 11 septembre 2001, il conçoit bénévolement la version « I Love New York More Than Ever » de son logo, avec un coeur partiellement noirci. Sa pratique s'étend aux causes civiques : en 2020, peu avant sa mort, il travaille à une affiche intitulée Together, destinée à rassembler les New-Yorkais durant la pandémie de Covid-19.

Contexte du décès

Milton Glaser décède le 26 juin 2020 à Manhattan, jour de son 91e anniversaire, d'un accident vasculaire cérébral compliqué d'une insuffisance rénale. Sa femme Shirley est à ses côtés au domicile. L'annonce est faite au New York Times par son épouse. Le gouverneur Andrew Cuomo publie un hommage officiel qualifiant Glaser de « brillant designer et grand New-Yorkais ». Le maire Bill de Blasio salue sa contribution à la ville dans un communiqué. La School of Visual Arts, dont Glaser était membre actif du conseil d'administration, publie un hommage signé par son président David Rhodes. Le New York Magazine, cofondé par Glaser en 1968, lui consacre un texte nécrologique rédigé par Christopher Bonanos.

Lieux de mémoire

Milton Glaser est inhumé au Woodstock Artists Cemetery, à Woodstock (État de New York), ville où il séjournait régulièrement depuis la fin des années 1950. Le dessin original du logo I Love New York, réalisé au crayon rouge sur une enveloppe, est conservé depuis 2009 au Museum of Modern Art de New York.

Anecdotes

1 - Le logo I Love New York a été conçu entièrement à titre bénévole : Glaser cède tous ses droits à l'État de New York sans percevoir d'honoraires, souhaitant que l'oeuvre devienne un bien public pour relancer le tourisme de sa ville natale.
2 - L'affiche Bob Dylan de 1966 s'inspire de l'autoportrait de 1957 de Marcel Duchamp et des miniatures islamiques que Glaser étudiait, et non de la culture psychédélique californienne avec laquelle elle est habituellement associée.
3 - Glaser produit et codesigne en 1969 un court-métrage de 16 mm anticonformiste intitulé Mickey Mouse in Vietnam, réalisé par Whitney Lee Savage -- père de l'animateur Adam Savage -- totalement absent de sa production graphique connue.
4 - Dès les années 1950, avant même d'être diplômés de la Cooper Union, Glaser et ses camarades fondent un premier studio baptisé « Design Plus » qui fait faillite après n'avoir produit qu'une seule commande : un panneau liège pour le grand magasin Wanamaker's.
5 - En 2014, Matthew Weiner, créateur de la série Mad Men, commande à Glaser les éléments graphiques de la dernière saison, impliquant une réinterprétation directe de son affiche Bob Dylan de 1966, réalisée 48 ans plus tôt.

Points clés

- Métier(s) : graphiste, typographe, directeur artistique, éditeur
- Résidence principale : New York (Manhattan) ; résidence secondaire à Woodstock (État de New York)
- Relations de couple : Shirley Girton (épouse, mariés le 11 août 1957)
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : Médaille AIGA (1972) ; prix de réalisation à vie du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum (2004) ; Médaille nationale des arts remise par Barack Obama (2009, premier graphiste à recevoir cette distinction) ; prix de réalisation à vie de l'Association Fulbright (2011) ; Médaille St. Gaudens de la Cooper Union ; Gold Medal de la Society of Illustrators