Biographie
Survivante de la Shoah et passeuse de mémoire française, Ginette Kolinka consacre sa vie au témoignage auprès des jeunes générations. Déportée à Auschwitz-Birkenau en 1944, elle est devenue une figure institutionnelle majeure de la transmission historique et de la lutte contre l'oubli.
Parcours
Née Ginette Cherkasky à Paris, elle grandit dans une famille juive non pratiquante d'origine ukrainienne et roumaine. Durant l'Occupation, elle se réfugie avec une partie de sa famille en zone libre, à Avignon, où elle travaille dans une fabrique de papier. Le 13 mars 1944, à la suite d'une dénonciation, elle est arrêtée par la Gestapo avec son père, son frère de douze ans et son neveu. Après un passage par la prison d'Avignon puis par le camp de Drancy, elle est déportée par le convoi numéro 71 à destination du camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau. Seule survivante de son groupe familial immédiat, elle subit l'enfer concentrationnaire, le travail forcé et les marches de la mort. Elle transite par les camps de Bergen-Belsen et de Theresienstadt avant d'être libérée en mai 1945 et de regagner Paris en juin de la même année.
Pendant près de cinquante ans, elle mène une vie de commerçante sur les marchés parisiens sans évoquer son passé, souhaitant protéger ses proches de l'horreur vécue. Ce n'est qu'au début des années 2000, après avoir rejoint l'association de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah, qu'elle décide de rompre le silence. Elle publie plusieurs ouvrages remarqués, notamment Retour à Birkenau en 2019, qui connaît un large écho médiatique et littéraire. Infatigable, elle parcourt les établissements scolaires de toute la France pour raconter son expérience aux élèves, insistant sur la dignité humaine et les mécanismes de la haine. Son engagement lui vaut les plus hautes distinctions de la République. En 2024, elle continue d'intervenir publiquement, affirmant sa volonté de transmettre le relais de la mémoire tant que sa santé le lui permet.
Repères chronologiques
1925 : Naissance le 4 février à Paris dans le 4e arrondissement.
1944 : Arrestation par la Gestapo à Avignon le 13 mars.
1944 : Déportation vers Auschwitz-Birkenau par le convoi 71 du 13 avril.
1945 : Libération du camp de Theresienstadt au mois de mai.
1945 : Retour à Paris et retrouvailles avec sa mère et ses sœurs.
2016 : Élévation au grade de Commandeur de la Légion d'honneur.
2019 : Publication de son récit autobiographique Retour à Birkenau.
2020 : Parution de l'ouvrage Adieu Birkenau : Une survivante d'Auschwitz raconte.
2021 : Promotion au grade de Grand officier de la Légion d'honneur.
2023 : Publication de l'album Une vie heureuse écrit avec Marion Ruggieri.
2024 : Célébration de son 99e anniversaire marquée par de nombreux hommages.
2025 : Commémoration des 80 ans de la libération des camps de concentration.
Vie personnelle et engagements
Ginette Kolinka est la fille de Léon Cherkasky et de Berthe Goldvaser. Elle avait six sœurs et un frère, Gilbert, décédé en déportation. À son retour de captivité, elle épouse Richard Kolinka en 1948, avec qui elle tient un commerce de bonneterie. De cette union naît un fils unique, Richard Kolinka, né en 1953, qui deviendra le batteur célèbre du groupe de rock Téléphone. Sa famille constitue son socle de reconstruction après la guerre. Elle a longtemps gardé son numéro de déportée, le 78599, caché sous des manches longues avant de l'assumer comme un outil pédagogique essentiel pour ses interventions auprès des lycéens et collégiens.
Son engagement principal réside dans la sensibilisation contre le racisme et l'antisémitisme. Elle travaille étroitement avec l'Union des déportés d'Auschwitz et participe régulièrement à des voyages mémoriels sur les lieux mêmes du camp en Pologne. Proche de figures comme Simone Veil, avec qui elle partageait le même convoi de déportation, elle se considère comme une "passeuse de relais". Elle refuse le terme d'héroïne, préférant se définir comme une témoin chanceuse d'avoir survécu. En dehors de ses conférences, elle soutient diverses associations de défense des droits de l'homme et participe à des documentaires historiques pour les archives de l'INA et de la Fondation Shoah.
Anecdotes
1 - Durant des décennies, son fils Richard Kolinka ignorait tout du passé de déportée de sa mère, celle-ci ayant choisi de taire ses souffrances pour lui offrir une enfance joyeuse et épargnée par le traumatisme familial.
2 - Elle a partagé le même convoi de déportation, le numéro 71, que Simone Veil et Marceline Loridan-Ivens, créant entre ces femmes un lien indéfectible forgé dans l'épreuve des camps d'extermination nazis.
3 - Ginette Kolinka refuse systématiquement que les élèves l'applaudissent à la fin de ses récits, estimant qu'elle ne fait que son devoir de citoyenne et que le plus important est la réflexion qu'ils en tirent.
4 - Dans ses témoignages, elle insiste souvent sur l'importance d'une petite robe d'été qu'elle portait à son arrivée au camp, un détail dérisoire qui illustre pour elle le basculement brutal vers l'inhumanité.
Points clés
- Métier(s) : Passeuse de mémoire, auteure, ancienne commerçante
- Résidence principale : Paris, France
- Relations de couple : Richard Kolinka (époux, décédé)
- Enfants : Richard Kolinka (fils)
- Distinctions : Grand officier de la Légion d'honneur, Commandeur des Palmes académiques
