Madame Claude

Madame Claude, de son vrai nom Fernande Joséphine Grudet, née le 6 juillet 1923 à Angers et morte le 19 décembre 2015 à Nice, a bâti à Paris un réseau de prostitution de luxe actif dans les années 1960 et 1970, fréquenté par des élites politiques, diplomatiques et économiques. Son parcours, mêlant influence, clandestinité et démêlés judiciaires, a inspiré des livres et des films.

Parcours

Née Fernande Joséphine Grudet le 6 juillet 1923 à Angers, elle grandit dans un milieu modeste et suit sa scolarité dans des institutions catholiques de la ville. Après la Seconde Guerre mondiale, elle s'installe à Paris et se rapproche du milieu de la prostitution. À la fin des années 1950, elle met en place une organisation de prostitution dite « de luxe », animée par téléphone depuis un appartement de la rue de Marignan. Le réseau vise une clientèle de dirigeants, diplomates, hauts fonctionnaires, artistes et hommes d'affaires. Le pseudonyme « Claude » devient sa marque. Elle prélève une commission, souvent résumée par le surnom de « Madame 30 % ».

Au milieu des années 1970, son activité attire l'attention des services fiscaux et judiciaires. En juin 1979, elle est condamnée par défaut à Paris pour proxénétisme, alors qu'elle se trouve à l'étranger. Elle s'exile aux États-Unis, notamment en Californie. Revenue en France au milieu des années 1980, elle est arrêtée et purge une peine de prison. Au début des années 1990, une nouvelle procédure aboutit à une condamnation pour proxénétisme aggravé et à une incarcération à Fleury-Mérogis. À partir des années 2000, elle vit discrètement à Nice.

Controverse

À partir du milieu des années 1970, elle fait l'objet de procédures liées au proxénétisme et à ses revenus non déclarés. Le 27 juin 1979, elle est condamnée par défaut à Paris à dix mois d'emprisonnement, 250 000 francs d'amende, cinq ans d'interdiction de séjour et au retrait de son passeport. Dans les années 1990, une nouvelle affaire aboutit à une condamnation pour proxénétisme aggravé, avec incarcération à Fleury-Mérogis.

Repères chronologiques

1923 : Naissance à Angers (Maine-et-Loire).
1961 : Mise en place d'un réseau d'escortes haut de gamme à Paris.
1974 : Publication de Les filles de Madame Claude.
1975 : Parution de « Allô, oui » ou Les mémoires de madame Claude.
1977 : Sortie du film Madame Claude (Just Jaeckin).
1979 : Condamnation par défaut à Paris pour proxénétisme.
1986 : Retour en France et incarcération.
1992 : Nouvelle condamnation pour proxénétisme aggravé.
2000 : Installation durable à Nice.
2013 : Accident vasculaire cérébral.
2015 : Décès à Nice, à l'hôpital de Cimiez.
2021 : Sortie du film Madame Claude (Sylvie Verheyde).

Vie personnelle et engagements

Issue d'une famille angevine modeste, elle est scolarisée à Angers. Son père, cafetier, meurt en janvier 1941. Une fois à Paris, elle adopte le pseudonyme « Claude ». Mère célibataire, elle a une fille. Après ses condamnations, elle vit sous différents noms et privilégie l'effacement. Installée sur la Côte d'Azur à partir des années 2000, elle mène une existence recluse.

Lieux de référence

Angers reste le point d'ancrage de sa jeunesse. À Paris, son nom est associé au 16e arrondissement et à la rue de Marignan. Après ses années américaines, elle s'installe à Nice, où elle meurt à l'hôpital de Cimiez.

Contexte du décès

Après un accident vasculaire cérébral survenu au début des années 2010, elle est hospitalisée à l'hôpital de Cimiez à Nice, où elle meurt à 92 ans. Les obsèques se déroulent dans la discrétion.

Anecdotes

1 - Surnommée « Madame 30 % », elle est connue pour la commission qu'elle prélève sur les gains de ses prostituées.
2 - Elle dirige son réseau à distance, par téléphone, depuis un appartement parisien.
3 - Après son départ aux États-Unis, elle change d'identité et tente une reconversion dans la pâtisserie et la restauration en Californie.
4 - Sa notoriété a inspiré deux films intitulés Madame Claude, en 1977 et en 2021.

Points clés

- Métier(s) : proxénète, organisatrice d'un réseau de prostitution de luxe
- Résidence principale : Nice (Côte d'Azur), à partir des années 2000
- Enfants : une fille