Edward Snowden

Edward Snowden, né le 21 juin 1983 à Elizabeth City, en Caroline du Nord, est un informaticien et lanceur d'alerte américain naturalisé russe. En juin 2013, il a révélé l'existence de programmes de surveillance de masse de la NSA et du GCHQ, provoquant un débat mondial sur la vie privée et les libertés fondamentales.

Parcours

Élevé à Wilmington, en Caroline du Nord, puis à Crofton, dans le Maryland, à quelques kilomètres du quartier général de la NSA à Fort Meade, Edward Snowden grandit dans un environnement familier des renseignements gouvernementaux. Après avoir interrompu ses études à l'Anne Arundel Community College en raison d'une mononucléose, il s'engage en mai 2004 dans la réserve de l'armée américaine comme candidat aux forces spéciales, mais une fracture des deux jambes survenue à l'entraînement met fin à sa formation quatre mois plus tard. Employé en 2005 comme agent de sécurité au Center for Advanced Study of Language, rattaché à l'université du Maryland, il intègre la CIA en 2006 en tant que spécialiste de la sécurité informatique. De 2007 à 2009, la CIA le détache à la mission américaine des Nations unies à Genève, une expérience qu'il décrit lui-même comme « formatrice » et qui aiguise ses doutes sur les méthodes de l'agence. Il quitte la CIA en 2009 pour rejoindre Dell, prestataire informatique de plusieurs agences fédérales, qui le place sur une base de la NSA proche de Tokyo.

En 2013, Snowden intègre la société Booz Allen Hamilton, sous-traitant de la NSA, au Centre régional SIGINT de Kunia Camp à Hawaï. Administrateur systèmes disposant d'une habilitation de niveau très secret, il accède à un vaste ensemble de documents classifiés qu'il copie sur une clé USB avant de s'envoler pour Hong Kong en mai 2013. Il y rencontre la documentariste Laura Poitras, le journaliste Glenn Greenwald du Guardian et le reporter Ewan MacAskill, auxquels il confie les documents. Le 6 juin 2013, le Guardian et le Washington Post, en collaboration avec le journaliste Barton Gellman, publient les premières révélations sur les programmes PRISM, XKeyscore, Boundless Informant, Tempora et Optic Nerve. Le 22 juin 2013, le gouvernement américain inculpe Snowden pour espionnage, vol et utilisation illégale de biens gouvernementaux. Bloqué à l'aéroport de Moscou après l'annulation de son passeport par le département d'État, il obtient l'asile temporaire en Russie le 31 juillet 2013. En 2019, il publie ses mémoires, intitulées Permanent Record, aussitôt poursuivi par le département de la Justice américain pour violation de ses accords de confidentialité avec la NSA et la CIA.

Controverse

Edward Snowden fait l'objet depuis le 22 juin 2013 d'une inculpation fédérale aux États-Unis sous deux chefs d'accusation relevant de la loi sur l'espionnage de 1917, auxquels s'ajoutent un chef de vol de biens gouvernementaux. Ces charges ont été documentées par de nombreuses sources institutionnelles et de presse. Le gouvernement américain soutient que les divulgations ont gravement compromis des opérations de renseignement légitimes et mis en danger des agents. Snowden conteste cette qualification et affirme avoir agi dans l'intérêt public, pour informer les citoyens de pratiques contraires à la Constitution. Le 2 septembre 2020, une cour d'appel fédérale américaine a jugé que le programme de collecte de masse de métadonnées téléphoniques révélé par Snowden était illégal et possiblement inconstitutionnel, et que les responsables du renseignement qui l'avaient défendu publiquement n'avaient pas dit la vérité. Par ailleurs, en septembre 2019, le département de la Justice a engagé une procédure civile contre Snowden pour publication de Permanent Record sans soumission préalable à une révision par les agences, conformément à ses accords de non-divulgation. Les tribunaux américains ont donné raison au gouvernement sur ce point, ordonnant la saisie des revenus du livre.

Repères chronologiques

1983 : naissance le 21 juin à Elizabeth City, Caroline du Nord.
1999 : déménagement à Ellicott City, Maryland ; études interrompues à l'Anne Arundel Community College.
2004 : engagement dans la réserve de l'armée américaine en mai ; renvoi quatre mois plus tard après une blessure à l'entraînement.
2005 : poste d'agent de sécurité au Center for Advanced Study of Language, université du Maryland.
2006 : recrutement par la CIA comme spécialiste de la sécurité informatique, avec habilitation très secret.
2007 : détachement à la mission américaine des Nations unies à Genève jusqu'en 2009.
2009 : départ de la CIA pour rejoindre Dell, prestataire de la NSA ; détachement sur la base américaine de Yokota, Japon.
2011 : obtention d'un master en ligne à l'université de Liverpool.
2013 : entrée chez Booz Allen Hamilton à Hawaï en mars ; fuite vers Hong Kong le 20 mai ; premières publications le 6 juin par le Guardian et le Washington Post ; inculpation le 22 juin ; asile temporaire en Russie le 31 juillet.
2014 : résidence permanente en Russie accordée le 1er août ; adhésion au conseil de la Freedom of the Press Foundation en février ; première du documentaire Citizenfour de Laura Poitras en octobre au Festival du film de New York.
2015 : Citizenfour remporte l'Oscar du meilleur documentaire en février ; vote du USA Freedom Act en juin, limitant la collecte de masse de métadonnées par la NSA.
2016 : sortie du film de fiction Snowden, réalisé par Oliver Stone, avec Joseph Gordon-Levitt dans le rôle-titre.
2017 : mariage avec Lindsay Mills à Moscou.
2019 : publication de Permanent Record le 17 septembre ; poursuite civile du gouvernement américain pour violation de l'accord de confidentialité.
2020 : naissance du premier fils en décembre ; demande de double nationalité russo-américaine.
2022 : Vladimir Poutine signe le décret accordant la nationalité russe à Snowden le 26 septembre ; prestation de serment et remise du passeport le 2 décembre.

Vie personnelle et engagements

Edward Joseph Snowden est le fils de Lonnie Glenn Snowden, ancien officier de la garde côtière des États-Unis originaire de Pennsylvanie, et de Wendy Snowden, originaire de Baltimore, qui travaille à la cour fédérale du district du Maryland. Il a une sœur aînée qui exerce comme avocate. Après son déménagement dans le Maryland, Snowden réside notamment à Crofton, commune proche du siège de la NSA. Avant son exil, il vivait à Honolulu, à Hawaï. En Russie depuis 2013, il épouse en 2017 Lindsay Mills, acrobate et blogueuse américaine née le 17 février 1985 à Laurel, Maryland, qu'il fréquente depuis 2009 et qui l'a rejoint à Moscou en 2014. Le couple a deux fils, nés respectivement en décembre 2020 et avant septembre 2022.

Adepte des arts martiaux et pratiquant du bouddhisme, Snowden affirme également avoir des bases en mandarin. Ses engagements publics se concentrent sur la défense de la vie privée numérique et de la liberté de la presse. Il siège au conseil de la Freedom of the Press Foundation, fondée notamment avec le lanceur d'alerte Daniel Ellsberg, et en préside le conseil d'administration de 2016 à 2022. Il s'exprime régulièrement en visioconférence depuis Moscou lors de conférences internationales sur la technologie et les droits numériques, notamment en lien avec des organisations comme l'Electronic Frontier Foundation et le réseau Tor.

Anecdotes

1 - Lorsque Snowden contacte la documentariste Laura Poitras en janvier 2013, il signe ses messages du pseudonyme « CITIZENFOUR », nom de code choisi par lui-même. Ce pseudonyme deviendra le titre du documentaire oscarisé qu'elle réalise sur les événements.
2 - Avant de quitter les États-Unis, Snowden gagnait environ 200 000 dollars annuels comme sous-traitant de la NSA à Hawaï. Il transporte les documents dérobés à l'aide d'une clé USB, puis les transmet depuis Hong Kong à bord de quatre ordinateurs portables.
3 - Snowden avait initialement tenté de contacter le journaliste Glenn Greenwald dès fin 2012, lui demandant d'installer des outils de chiffrement avant toute communication. Greenwald, peu familier de ces logiciels, n'avait pas donné suite dans l'immédiat, ce qui a poussé Snowden à se tourner vers Laura Poitras.
4 - À Genève, où la CIA le détache de 2007 à 2009, Snowden aurait été témoin d'une opération durant laquelle des agents auraient délibérément rendu ivre un banquier suisse pour tenter de le recruter. Il cite cet épisode comme l'un des déclencheurs de sa désillusion progressive.
5 - En 2012, avant les révélations, Lindsay Mills se produisait dans la troupe acrobatique de Waikiki et avait présenté un numéro de pole dance au Honolulu Fringe Festival, documenté sur son blog personnel alors suivi d'un large public.

Points clés

- Métier(s) : informaticien, ancien agent de la CIA et sous-traitant de la NSA, lanceur d'alerte, auteur
- Résidence principale : Moscou (Russie)
- Relations de couple : marié à Lindsay Mills depuis 2017
- Enfants : deux fils (nés en décembre 2020 et avant septembre 2022)
- Distinctions : Right Livelihood Award, prix des lanceurs d'alerte en Allemagne, prix Ridenhour pour la vérité, médaille Carl von Ossietzky de la Ligue internationale des droits de l'homme