Michael Bond

Auteur britannique de renommée internationale, Michael Bond est le créateur du célèbre ours Paddington. À travers ses récits empreints de gentillesse et d'humour, il a marqué la littérature de jeunesse en créant l'un des personnages les plus attachants et universels du vingtième siècle.

Parcours

Né à Newbury, dans le Berkshire, Michael Bond grandit à Reading. Durant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Air Force puis dans l'armée de terre, une période qui marquera sa sensibilité, notamment par le souvenir des enfants évacués portant des étiquettes autour du cou. Après la guerre, il devient caméraman pour la BBC. Sa carrière d'écrivain débute véritablement le soir de Noël 1956, lorsqu'il achète un petit ours en peluche solitaire dans un magasin près de la gare de Paddington pour l'offrir à son épouse. Cet achat lui inspire le personnage d'un ours venant du "Pérou profond", trouvé dans la gare avec une étiquette disant : « S'il vous plaît, prenez soin de cet ours. Merci. »

Le premier ouvrage, A Bear Called Paddington, publié en 1958, rencontre un succès immédiat. Bond quitte son poste à la BBC en 1965 pour se consacrer pleinement à l'écriture. Au fil des décennies, il publie plus d'une vingtaine de livres relatant les mésaventures de l'ours au duffle-coat bleu et au chapeau rouge chez la famille Brown. Son œuvre ne se limite cependant pas à Paddington ; il est également l'auteur de la série Olga da Polga (inspirée par le cochon d'Inde de sa fille) et d'une série de romans policiers pour adultes mettant en scène l'inspecteur français Monsieur Pamplemousse. Jusqu'à la fin de sa vie, Michael Bond a continué d'écrire, voyant son personnage fétiche devenir une icône mondiale, adaptée avec un immense succès critique et commercial au cinéma dans les années 2010.

Repères chronologiques

1926 : Naissance le 13 janvier à Newbury, Royaume-Uni
1943 : Engagement dans la Royal Air Force durant la Seconde Guerre mondiale
1956 : Achat de la peluche à la gare de Paddington le soir de Noël
1958 : Publication de A Bear Called Paddington
1965 : Démission de la BBC pour devenir écrivain à plein temps
1971 : Publication du premier tome d'Olga da Polga
1983 : Création du personnage de Monsieur Pamplemousse
1997 : Décoré de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) pour services rendus à la littérature
2014 : Sortie du premier film Paddington, dont il appréciait beaucoup l'adaptation
2017 : Décès le 27 juin à Londres à l'âge de 91 ans

Vie personnelle et engagements

Michael Bond a été marié deux fois. De sa première union avec Brenda Mary Johnson naît une fille, Karen Jankel, qui gérera par la suite l'héritage artistique de son père. Après leur divorce, il épouse Susan Rogers en 1981. Homme d'une grande modestie et d'une politesse exquise, il vivait à Londres, non loin de la gare de Paddington, dans une maison où les références à son personnage étaient discrètes mais chaleureuses. Il était décrit par ses proches comme un observateur attentif et malicieux du quotidien, puisant son inspiration dans les détails les plus simples de la vie citadine.

Bien que ses livres soient avant tout des récits de divertissement, Bond a toujours insufflé des valeurs de tolérance et d'accueil. L'ours Paddington, en tant qu'immigré arrivant dans une métropole étrangère, symbolise l'importance de l'hospitalité et du respect des différences. Bond s'engageait régulièrement en faveur d'associations venant en aide aux réfugiés et aux enfants déshérités. Il considérait son métier d'auteur pour enfants comme une responsabilité morale, celle d'offrir un monde où la courtoisie et l'entraide finissent toujours par triompher des malentendus. Sa discrétion médiatique n'avait d'égal que sa générosité envers ses lecteurs, avec qui il entretenait une correspondance suivie.

Lieux de référence

La gare de Paddington à Londres est le lieu le plus emblématique associé à son œuvre ; une statue de l'ours y a d'ailleurs été érigée en son hommage. Londres, et plus précisément le quartier de Notting Hill (où résident les Brown), constitue le décor principal de son univers. Newbury et Reading représentent les attaches de sa jeunesse. Enfin, le Pérou — bien qu'il n'y soit jamais allé durant la rédaction des premiers livres — reste le pays d'origine mythique de sa création la plus célèbre.

Contexte du décès

Michael Bond s'est éteint le 27 juin 2017, à son domicile londonien, à l'âge de 91 ans, des suites d'une courte maladie. Sa disparition est survenue le dernier jour du tournage du film Paddington 2, film qui lui est d'ailleurs dédié. Sa famille a précisé qu'il était resté intellectuellement actif et passionné par ses personnages jusqu'à ses derniers instants. La nouvelle de sa mort a déclenché une vague d'hommages à travers le monde, de nombreux lecteurs déposant des pots de marmelade d'oranges devant la statue de Paddington en signe de deuil.

Où se recueillir ?

Les admirateurs de l'auteur peuvent se recueillir à la gare de Paddington, devant la statue de bronze de l'ours située sous l'horloge du quai n°1. C'est ici que bat le cœur de son héritage littéraire. Concernant sa sépulture, Michael Bond est inhumé dans l'intimité, mais sa mémoire est perpétuée par la Paddington Bear Shop et les nombreuses plaques commémoratives situées dans les lieux londoniens qu'il a immortalisés par ses écrits.

Anecdotes

1 - Michael Bond a confié que s'il avait choisi le Pérou comme origine pour Paddington, c'est parce que son éditeur lui avait signalé qu'il n'y avait pas d'ours en Afrique (son choix initial), alors que les ours à lunettes vivent bien dans les Andes.
2 - L'étiquette au cou de Paddington est un souvenir direct des enfants juifs et britanniques que Bond voyait passer dans les gares durant la guerre, évacués loin des bombardements avec leurs maigres possessions.
3 - Michael Bond fait une brève apparition (caméo) dans le premier film Paddington : on l'aperçoit levant son verre à l'ours lorsque celui-ci passe devant lui dans un taxi londonien.

Points clés

- Métier(s) : Écrivain, caméraman de télévision
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Enfants : Karen Jankel, Anthony Bond
- Distinctions : Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE)