Michel Tournier

Écrivain majeur du XXe siècle né le 19 décembre 1924 à Paris, Michel Tournier a marqué l'histoire littéraire par ses réécritures de mythes fondamentaux, obtenant notamment le prix Goncourt à l'unanimité pour son chef-d'œuvre Le Roi des aulnes.

Parcours

Michel Tournier grandit dans une famille imprégnée de culture germanique, une influence qui irriguera l'ensemble de sa production littéraire. Après avoir échoué à l'agrégation de philosophie, un échec qu'il qualifiera de tournant décisif, il s'oriente vers la traduction et le journalisme, travaillant notamment pour la radio et la presse écrite. Sa carrière littéraire démarre tardivement, à l'âge de quarante-deux ans, avec la publication de Vendredi ou les Limbes du Pacifique en 1967. Ce premier roman, qui revisite le mythe de Robinson Crusoé, est immédiatement salué par le Grand prix du roman de l'Académie française. En 1970, il publie Le Roi des aulnes, explorant les zones sombres de l'histoire et du mysticisme durant la Seconde Guerre mondiale, ouvrage qui lui assure une consécration critique et publique sans précédent dans le paysage éditorial français.

Élu à l'Académie Goncourt en 1972, il occupe le couvert de Jean Giono et devient une figure incontournable de la vie intellectuelle depuis sa retraite studieuse dans le presbytère de Choisel. Parallèlement à ses romans pour adultes, il réécrit ses propres œuvres pour la jeunesse, comme Vendredi ou la Vie sauvage, qui devient l'un des livres les plus lus dans les écoles françaises. Son style, mêlant une narration classique à une profondeur métaphysique, s'exprime également dans des essais et des contes comme Le Coq de bruyère. Grand voyageur et passionné de photographie, il cofonde les Rencontres d'Arles en 1970. Jusqu'à sa disparition en 2016, il reste fidèle à une exigence de clarté, considérant que la profondeur d'un écrivain se mesure à sa capacité à être compris par les enfants, tout en explorant les complexités de l'existence humaine.

Repères chronologiques

1924 : Naissance à Paris dans le 9e arrondissement
1946 : Séjour d'études à l'université de Tübingen en Allemagne
1950 : Début de ses activités de traducteur pour les éditions Plon
1958 : Participe au lancement de la chaîne de radio Europe 1
1967 : Publication de Vendredi ou les Limbes du Pacifique
1970 : Obtention du prix Goncourt pour Le Roi des aulnes
1971 : Sortie de la version jeunesse Vendredi ou la Vie sauvage
1972 : Élection au sein de l'Académie Goncourt
1975 : Publication de l'œuvre Les Météores
1977 : Sortie de l'essai autobiographique Le Vent Paraclet
1980 : Publication de Gaspard, Melchior et Balthazar
1985 : Sortie du roman La Goutte d'or
2010 : Démission de son poste de juré au prix Goncourt
2016 : Décès dans sa demeure de Choisel à l'âge de 91 ans

Vie personnelle et engagements

Michel Tournier est le fils d'Alphonse Tournier et de Marie-Madeleine Burra, tous deux germanistes rencontrés à la Sorbonne. Il passe une partie de sa jeunesse à Saint-Germain-en-Laye et est marqué par l'éducation religieuse reçue durant son enfance. Célibataire sans enfant, il s'installe dès 1957 dans l'ancien presbytère de Choisel, dans la vallée de Chevreuse, un lieu qui devient indissociable de son image d'écrivain ermite. Il y accueille son fils adoptif et filleul, Laurent Felisaz, qui l'accompagne jusqu'à la fin de ses jours. Cette vie domestique stable et retirée lui a permis de construire une œuvre centrée sur l'observation des signes et des formes.

Socialement, Michel Tournier entretenait des amitiés intellectuelles fortes, notamment avec le philosophe Gilles Deleuze, rencontré durant ses études, et l'écrivain allemand Günter Grass. Cofondateur des Rencontres de la photographie d'Arles avec Lucien Clergue et Jean-Maurice Rouquette, il s'engage activement pour la reconnaissance de la photographie comme art majeur. Ses engagements étaient avant tout culturels et pédagogiques, multipliant les rencontres dans les collèges pour transmettre le goût de la lecture. Proche de la culture allemande qu'il considérait comme sa seconde patrie, il a œuvré toute sa vie pour le rapprochement intellectuel entre la France et l'Allemagne à travers ses traductions et ses écrits.

Contexte du décès

Michel Tournier s'éteint le 18 janvier 2016 dans sa maison de Choisel, entouré de ses proches. Son décès n'est pas du à une pathologie soudaine, mais à un affaiblissement général lié à son grand âge, la famille ayant indiqué qu'il était "parti très sereinement". Les obsèques ont été célébrées dans l'église de Choisel lors d'une cérémonie sobre. L'éloge funèbre a été prononcé par l'écrivain Edmonde Charles-Roux et son fils adoptif Laurent. Le président de la République française a salué en lui un "immense écrivain". Il est inhumé au cimetière de Choisel, sous un arbre qu'il avait lui-même choisi.

Lieux de référence

La sépulture de Michel Tournier se trouve au cimetière de Choisel, dans les Yvelines. Son lieu de vie, le presbytère de Choisel, demeure un point de référence pour les admirateurs de son œuvre. On peut également trouver des hommages à son nom à l'université de Tübingen en Allemagne, ainsi qu'au sein de la Maison des écrivains et de la littérature à Paris, institution qu'il a fréquentée assidûment.

Anecdotes

1 - Michel Tournier est l'un des très rares auteurs de l'histoire à avoir remporté le prix Goncourt par un vote à l'unanimité dès le premier tour de scrutin pour son roman Le Roi des aulnes.
2 - Avant de connaître le succès littéraire, il a travaillé comme photographe de presse et a animé des émissions de télévision consacrées à l'art photographique, une passion qui a influencé sa précision narrative.
3 - L'écrivain a conservé toute sa vie le regret d'avoir échoué au concours de l'agrégation de philosophie, affirmant que cet échec l'avait forcé à devenir romancier plutôt que professeur d'université.
4 - Son roman Vendredi ou la Vie sauvage est devenu un tel classique scolaire qu'il dépasse en ventes la version originale pour adultes, avec plus de sept millions d'exemplaires écoulés depuis sa parution.

Points clés

- Métier(s) : Écrivain, traducteur, journaliste
- Résidence principale : Choisel, France
- Relations de couple : Célibataire
- Enfants : Laurent Felisaz (fils adoptif)
- Distinctions : Prix Goncourt (1970), Grand Prix du roman de l'Académie française (1967), Médaille Goethe