Biographie
Alain Robbe-Grillet, ingénieur agronome devenu chef de file du Nouveau Roman par son rejet de la psychologie et son focus sur les objets et les descriptions objectives, a aussi innové au cinéma avec des films explorant l'érotisme et les structures narratives non linéaires.
Parcours
Alain Robbe-Grillet naît le 18 août 1922 à Brest dans une famille d'ingénieurs. Il étudie au lycée Buffon et au lycée Saint-Louis à Paris, puis intègre l'Institut national agronomique en 1942. Mobilisé au STO à Nuremberg en 1943, il y travaille comme machiniste tout en profitant de spectacles culturels. Il obtient son diplôme d'ingénieur agronome en 1945 et occupe des postes à l'Institut national de la statistique de 1945 à 1948, puis à l'Institut des fruits et agrumes coloniaux de 1949 à 1951, voyageant au Maroc, en Martinique, en Guyane et en Guadeloupe. Atteint d'une tuberculose en 1951, il se consacre à l'écriture. Son premier roman, Un régicide, écrit en 1949, est refusé par Gallimard et publié en 1978. Les Gommes paraît en 1953 aux Éditions de Minuit, salué par Roland Barthes, marquant son entrée dans le Nouveau Roman. Il devient conseiller littéraire chez Minuit de 1955 à 1985, nouant une amitié avec Jérôme Lindon. Le Voyeur en 1955 remporte le prix des Critiques, suivi de La Jalousie en 1957 et Dans le labyrinthe en 1959, explorant la perception subjective et refusant les intrigues traditionnelles.
En 1961, il écrit le scénario de L'Année dernière à Marienbad d'Alain Resnais, oscarisé. Il réalise L'Immortelle en 1963, prix Louis-Delluc, puis Trans-Europ-Express en 1966, L'Homme qui ment en 1968, L'Eden et après en 1970, Glissements progressifs du plaisir en 1974, Le Jeu avec le feu en 1975, La Belle Captive en 1983 et Un bruit qui rend fou en 1995 avec Dimitri de Clercq. Ses films intègrent des thèmes érotiques et sadomasochistes. En 1963, Pour un Nouveau Roman compile ses essais théoriques, affirmant qu'il n'est pas théoricien. Il signe le Manifeste des 121 en 1960 contre la guerre d'Algérie et intègre le Haut comité pour la défense de la langue française de 1966 à 1968. Il enseigne à l'Université de New York de 1972 à 1997 et dirige le Centre de sociologie de la littérature à l'Université libre de Bruxelles de 1980 à 1988. Élu à l'Académie française en 2004, il refuse les rites et ne siège pas. Ses œuvres tardives incluent La Reprise en 2001 et Un roman sentimental en 2007.
Controverse
En 2007, son roman Un roman sentimental, explorant des thèmes sadomasochistes extrêmes, suscite des débats sur sa classification littéraire, l'auteur le qualifiant de non-littéraire.
Repères chronologiques
1922 : Naissance à Brest.
1942 : Entrée à l'Institut national agronomique.
1943 : STO à Nuremberg.
1945 : Diplôme d'ingénieur agronome.
1949 : Missions en Afrique et Antilles.
1953 : Publication de Les Gommes.
1955 : Le Voyeur, prix des Critiques.
1957 : Mariage avec Catherine Rstakian.
1957 : La Jalousie.
1959 : Dans le labyrinthe.
1961 : Scénario de L'Année dernière à Marienbad.
1963 : Pour un Nouveau Roman.
1963 : Réalisation de L'Immortelle.
1966 : Trans-Europ-Express.
1970 : L'Eden et après.
2004 : Élection à l'Académie française.
2008 : Décès à Caen.
Vie personnelle et engagements
Alain Robbe-Grillet grandit à Brest dans une famille d'ingénieurs, influençant son parcours scientifique initial. Élevé dans un milieu modeste, il développe une passion pour la littérature pendant sa tuberculose en 1951. Il épouse Catherine Rstakian en 1957, une union de plus de cinquante ans sans descendance connue. Ils acquièrent le château du Mesnil-au-Grain en 1963, où il applique ses connaissances agronomiques pour entretenir le parc. En 1986, il subit une opération cardiaque, affrontant des problèmes de santé récurrents jusqu'à son décès.
Proche d'Alain Resnais pour L'Année dernière à Marienbad en 1961, Robbe-Grillet collabore avec des figures du Nouveau Roman comme Nathalie Sarraute. Il signe le Manifeste des 121 en 1960 pour l'indépendance algérienne et défend la langue française au Haut comité de 1966 à 1968. Passionné d'arts visuels, il collectionne des objets et influence les théories structuralistes. Ses convictions artistiques le poussent à rejeter les conventions, comme à l'Académie française en 2004.
Contexte du décès
Alain Robbe-Grillet décède à 85 ans le 18 février 2008 à l'hôpital universitaire de Caen, des suites d'une crise cardiaque. Admis le week-end précédent pour des problèmes cardiaques, sa mort est annoncée par l'hôpital. Nicolas Sarkozy salue un innovateur de la littérature. Des hommages paraissent dans Le Monde, Libération et Le Nouvel Observateur, célébrant son rôle dans le Nouveau Roman. Olivier Corpet, directeur de l'IMEC, évoque son dépôt d'archives.
Lieux de référence
Alain Robbe-Grillet est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris en février 2008, après une cérémonie privée. Né à Brest, où une plaque commémorative est inaugurée en 2022, il vit principalement à Paris et au château du Mesnil-au-Grain dans le Calvados, acquis en 1963, influençant son attachement à la Normandie.
Anecdotes
En 1943, durant son STO à Nuremberg, Alain Robbe-Grillet décrit ses premiers mois comme des vacances, profitant de spectacles de théâtre et d'opéra malgré le travail forcé.
En 1957, La Jalousie se vend initialement à seulement 746 exemplaires en un an, malgré le succès du Voyeur, avant de devenir un classique du Nouveau Roman.
En 1963, Pour un Nouveau Roman débute par "Je ne suis pas un théoricien du roman", ironisant sur son rôle perçu comme pape du mouvement.
En 2004, élu à l'Académie française, il refuse l'habit vert et le discours traditionnel, improvisant et ne siégeant jamais.
Points clés
- Métier(s) : Écrivain, cinéaste, ingénieur agronome.
- Résidence principale : Paris.
- Relations de couple : Catherine Robbe-Grillet (1957-2008).
- Enfants : Aucun.
- Distinctions : Prix Fénéon 1954, Prix des Critiques 1955, Prix Louis-Delluc 1962.
