Louise Brown

Louise Brown est une personnalité britannique née le 25 juillet 1978 à Oldham, connue pour être la première personne au monde conçue par fécondation in vitro (FIV), une naissance réalisée par césarienne à l'hôpital général d'Oldham.

Parcours

Le 10 novembre 1977, Lesley Brown subit le prélèvement d'ovule qui mènera à sa grossesse, grâce à la technique mise au point par le gynécologue Patrick Steptoe et le physiologiste Robert Edwards de l'université de Cambridge, assistés de l'embryologiste Jean Purdy. Les Brown, originaires de Bristol, cherchaient à concevoir un enfant depuis neuf ans : Lesley souffrait d'une obstruction bilatérale des trompes de Fallope, rendant toute conception naturelle impossible. Après de nombreux tests et une opération préliminaire, le retrait de l'ovule et l'implantation de l'embryon sont réalisés en novembre 1977. Louise naît le 25 juillet 1978 par césarienne, avancée en urgence car Lesley présentait une toxémie gravidique. Elle pèse 2,608 kg à la naissance. L'accouchement est pratiqué par John Webster, obstétricien présent aux côtés de Steptoe à l'hôpital général d'Oldham.

La naissance de Louise suscite une couverture médiatique mondiale immédiate. Le Daily Mail obtient l'exclusivité photographique pour la somme de 325 000 livres sterling, et la société Chandlewise Limited est créée le 14 juillet 1978 par l'avocat Paul Vincent pour gérer les droits presse de la famille. En 1978, la chaîne ITV diffuse le documentaire « A Mrs Brown... A Daughter », suivi d'une tournée médiatique au Canada, au Japon et aux Etats-Unis. En 2007, Louise est représentée par l'attaché de presse Martin Powell, ami de la famille. En 2015, elle publie son autobiographie, Louise Brown : ma vie de premier bébé-éprouvette au monde, rédigée avec Martin Powell. En 2024, le film Joy, produit par Netflix et présenté en avant-première au BFI London Film Festival, retrace la genèse de la FIV à travers le personnage de Jean Purdy, interprétée par Thomasin McKenzie, aux côtés de James Norton dans le rôle de Robert Edwards et de Bill Nighy dans celui de Patrick Steptoe.

Repères chronologiques

1977 : prélèvement de l'ovule de Lesley Brown et implantation de l'embryon fécondé, réalisés par Patrick Steptoe et Robert Edwards
1978 : naissance de Louise Joy Brown le 25 juillet à l'hôpital général d'Oldham, première personne au monde conçue par FIV
1978 : diffusion du documentaire « A Mrs Brown... A Daughter » sur ITV, six semaines après la naissance
1979 : tournée médiatique familiale au Canada, au Japon et aux Etats-Unis pour promouvoir le livre « Notre miracle appelé Louise »
1982 : naissance de Natalie Brown, soeur de Louise, 40e bébé FIV au monde
1988 : décès de Patrick Steptoe
1999 : Natalie Brown devient la première personne conçue par FIV à accoucher naturellement
2004 : mariage de Louise Brown avec Wesley Mullinder en septembre
2006 : naissance de Cameron Mullinder, fils de Louise, le 20 décembre à Bristol
2006 : décès de John Brown, père de Louise, à l'âge de 64 ans
2010 : Robert Edwards reçoit le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses travaux sur la FIV
2012 : décès de Lesley Brown, mère de Louise, à l'âge de 64 ans
2013 : naissance d'Aiden Patrick Robert Mullinder, second fils de Louise
2015 : publication de l'autobiographie Louise Brown : ma vie de premier bébé-éprouvette au monde
2024 : sortie du film Joy sur Netflix (22 novembre), biopic consacré à la naissance de la FIV

Vie personnelle et engagements

Louise Joy Brown grandit à Bristol avec ses parents Lesley Marion Brown (née en 1947, décédée en 2012 d'une infection de la vésicule biliaire) et Gilbert John Brown, dit John (né en 1941, décédé en 2006, chauffeur pour British Rail). Sa soeur cadette Natalie, également conçue par FIV (40e bébé FIV au monde), naît le 14 juin 1982 à Bristol. En septembre 2004, Louise épouse Wesley Mullinder, ancien agent de sécurité. Le couple a deux fils : Cameron, né le 20 décembre 2006 à Bristol, conçu naturellement, et Aiden Patrick Robert, né en 2013, dont le prénom rend hommage à Patrick Steptoe et Robert Edwards.

Robert Edwards assiste au mariage de Louise en 2004 et est la première personne, après ses parents, qu'elle appelle pour lui annoncer sa grossesse en 2006. Patrick Steptoe, décédé en 1988, et Edwards ont entretenu des liens familiaux avec Louise jusqu'à la fin de leur vie respective. Jean Purdy, décédée en 1985 à l'âge de 39 ans, n'a pas pu voir Louise grandir. Depuis 2007, Louise s'engage activement comme ambassadrice de la FIV dans le monde, participant à des conférences internationales sur la fertilité et militant pour réduire les tabous associés à la procréation médicalement assistée.

Anecdotes

1 - Le prénom « Joy » a été choisi par Patrick Steptoe lui-même pour signifier la joie que cette naissance apporterait aux couples infertiles du monde entier, selon le site officiel de Louise Brown.
2 - La conception de Louise a eu lieu dans une boite de Petri et non dans un tube à essai, contrairement à l'expression « bébé éprouvette » popularisée par la presse en 1978.
3 - La naissance de Louise a dû être avancée en urgence de plusieurs jours en raison d'une toxémie gravidique de Lesley Brown, diagnostiquée peu avant la date initialement prévue pour la césarienne planifiée.
4 - Pour le mariage de Louise en septembre 2004, l'exclusivité photographique est cédée au magazine OK! ; pour la naissance de son fils Cameron en 2006, l'exclusivité revient au Daily Mail, perpétuant la pratique initiée dès 1978.
5 - Robert Edwards, seul survivant des trois pionniers de la FIV, est présent au mariage de Louise en 2004 et est le premier appelé par Louise, après ses parents, à l'annonce de sa grossesse en 2006.

Points clés

- Métier(s) : ambassadrice de la FIV, auteure
- Résidence principale : Bristol (Angleterre)
- Relations de couple : Wesley Mullinder (marié en septembre 2004)
- Enfants : Cameron (né le 20 décembre 2006), Aiden Patrick Robert (né en 2013)
- Distinctions : aucune récompense officielle personnelle documentée