Natalia Dontcheva

Natalia Dontcheva, actrice franco-bulgare née le 31 décembre 1969 à Sofia, a marqué le public français par son rôle de Julie Derville dans Doc Martin et par le film Mademoiselle de Joncquières d'Emmanuel Mouret. Décédée le 1er août 2026 à 56 ans.

Parcours

Natalia Dontcheva grandit à Sofia : son père, Plamen Dontchev, est un acteur reconnu en Bulgarie. La jeune femme envisage pourtant des études de médecine ou de relations internationales. Un ami de son père lui propose un rôle au pied levé dans un film bulgare, événement qui modifie le cours de sa trajectoire. Elle se présente ensuite au concours du Conservatoire national de Sofia, malgré les réticences de Plamen Dontchev, convaincu que le métier d'actrice est trop exigeant pour une femme. Elle y est reçue et y demeure deux ans. En 1989, elle quitte la Bulgarie pour la France, pays d'origine de sa mère, et intègre le Conservatoire de la rue Blanche à Paris, aujourd'hui École nationale supérieure des arts et techniques du théâtre. Elle débute au théâtre en 1992 dans Andromaque de Jean Racine, puis enchaîne des classiques : La Nuit des rois de William Shakespeare, mis en scène par Hélène Vincent au Théâtre de la Ville, et Le Baladin du monde occidental de John Millington Synge.

La carrière télévisée de Natalia Dontcheva prend son essor dans les séries françaises des années 1990 et 2000 : Julie Lescaut, PJ, Nestor Burma, Joséphine, ange gardien aux côtés de Mimie Mathy en 2001, Alice Nevers. En 2011, elle obtient le rôle récurrent de Julie Derville dans la version française de Doc Martin, diffusée sur TF1 jusqu'en 2015, aux côtés de Thierry Lhermitte. Au cinéma, elle tient le premier rôle de Un an de Laurent Boulanger, adaptation du roman de Jean Echenoz, et tourne dans Le Pressentiment de Jean-Pierre Darroussin. En 2018, elle incarne Madame de Joncquières dans Mademoiselle de Joncquières d'Emmanuel Mouret, aux côtés de Cécile de France et Edouard Baer, et joue dans L'Apparition de Xavier Giannoli. Son interprétation d'Elena dans Sashinka de Kristina Wagenbauer lui vaut en 2019 une nomination au Prix Iris de la meilleure actrice de soutien au Québec. En 2004, elle partage la scène d'Hysteria de Terry Johnson mis en scène par John Malkovich, et en 2019 celle du Malade imaginaire de Molière dans une mise en scène de Daniel Auteuil au Théâtre de Paris.

Repères chronologiques

1969 : naissance le 31 décembre à Sofia, en Bulgarie
1987 : premier rôle au cinéma dans Voyage dans le temps de Liliana Mihaylova
1989 : départ de Bulgarie, installation en France et entrée au Conservatoire de la rue Blanche à Paris
1992 : débuts au théâtre dans Andromaque de Jean Racine
1998 : La Nuit des rois de William Shakespeare, mise en scène Hélène Vincent, au Théâtre de la Ville
2001 : rôle remarqué dans Joséphine, ange gardien aux côtés de Mimie Mathy
2004 : Hysteria de Terry Johnson, mise en scène John Malkovich
2006 : premier rôle dans Un an de Laurent Boulanger, adaptation du roman de Jean Echenoz
2011 : début du rôle récurrent de Julie Derville dans Doc Martin sur TF1
2015 : fin de sa participation à Doc Martin ; rôle dans Arletty, une passion coupable d'Arnaud Sélignac
2018 : Madame de Joncquières dans Mademoiselle de Joncquières d'Emmanuel Mouret ; L'Apparition de Xavier Giannoli
2019 : nomination au Prix Iris (Canada) pour Sashinka ; Le Malade imaginaire de Molière mis en scène par Daniel Auteuil au Théâtre de Paris
2020 : rôle de Babette dans la série Cheyenne et Lola
2026 : décès le 1er août à l'âge de 56 ans, en France

Vie personnelle et engagements

Natalia Dontcheva naît le 31 décembre 1969 à Sofia, fille de l'acteur bulgare Plamen Dontchev et d'une mère d'origine française. Elle a un frère, lui aussi acteur. Formée au Conservatoire national de Sofia puis au Conservatoire de la rue Blanche à Paris, elle s'installe en France en 1989. Elle devient l'épouse du réalisateur et producteur Arnaud Sélignac, avec lequel elle collabore à plusieurs reprises, notamment pour le téléfilm Mariage surprise en 2007. Elle est la belle-mère du producteur Hugo Sélignac. Au début des années 2020, le couple réside dans la commune de Fontenay-le-Comte, en Vendée.

Natalia Dontcheva exprime dans des interviews une forte sensibilité pour la cause animale. En 2018, elle déclare à la revue québécoise 24 images que son moteur professionnel tient en une formule : travailler, travailler, travailler. Elle cite parmi ses films de référence Faute d'amour d'Andrey Zvyagintsev et Soleil trompeur de Nikita Mikhalkov, témoignant de son attachement au cinéma russe. A l'annonce de son décès en août 2026, l'actrice Christine Citti salue leurs souvenirs de plateau communs, tandis que Sandrine Kiberlain, Marina Foïs et Géraldine Nakache adressent leurs condoléances à Hugo Sélignac sur les réseaux sociaux.

Contexte du décès

Natalia Dontcheva décède le 1er août 2026, à l'âge de 56 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son beau-fils, le producteur Hugo Sélignac, annonce la disparition sur Instagram en évoquant un combat de dix ans, sans préciser la pathologie. L'agent de l'actrice, Laurent Savry, confirme le décès dans un communiqué transmis au Figaro. 

Anecdotes

1 - Avant de devenir comédienne, Natalia Dontcheva envisageait des études de médecine ou de relations internationales. Un ami de son père lui propose un rôle dans un film bulgare, expérience qui la conduit au Conservatoire de Sofia contre la volonté de Plamen Dontchev.
2 - Lors du casting de Sashinka au Québec en 2018, la réalisatrice Kristina Wagenbauer découvre que Natalia Dontcheva partage avec la comédienne Carla Turcotte le même nez et le même grain de beauté sur l'épaule droite, détail jugé décisif pour rendre crédible leur relation mère-fille à l'écran.
3 - Natalia Dontcheva a doublé sa voix dans plusieurs films et séries étrangères pour le marché français, activité parallèle à son travail à l'écran qui lui permettait d'exercer son métier de façon continue entre deux tournages.
4 - En 2018, elle déclare à la revue 24 images que son film préféré d'enfance est Le Vieux Fusil, découvert avec son frère dans une salle bulgare : ils en sont sortis si terrifiés qu'ils n'ont pas mangé pendant une semaine.

Points clés

- Métier(s) : actrice (cinéma, télévision, théâtre, doublage)
- Résidence principale : Fontenay-le-Comte (Vendée)
- Relations de couple : épouse d'Arnaud Sélignac
- Enfants : aucun enfant documenté publiquement
- Distinctions : nomination au Prix Iris de la meilleure actrice de soutien, 21es Prix Iris du cinéma québécois (2019)