Richard O'Sullivan

Acteur anglais né le 7 mai 1944 à Chiswick, Richard O'Sullivan a incarné Robin Tripp dans les sitcoms britanniques Man About the House et Robin's Nest, dont les personnages ont directement inspiré la série américaine Three's Company. Il est décédé le 4 septembre 2026.

Parcours

Fils de John O'Sullivan, mécanicien, et d'Ellen O'Sullivan (née Fleming), Richard O'Sullivan grandit à Chiswick dans une famille catholique pratiquante. Inscrit à l'école primaire Saint John the Evangelist à Brentford, il est envoyé à la Corona Theatre School après avoir ramené d'un séjour en Irlande un accent prononcé que ses parents souhaitent corriger. Il tourne son premier film à huit ans, apparaissant en figurant dans The Yellow Balloon (1952). Dès 1953, il tient le rôle principal dans The Stranger's Hand aux côtés de Trevor Howard et d'Alida Valli. Au fil des années 1950, il cumule les apparitions : personnage de Cedric Errol dans la mini-série Little Lord Fauntleroy (1957), rôle de Louis XVII dans Dangerous Exile (1957) aux côtés de Keith Michell et Belinda Lee, et prestation dans Love's Labour's Lost mis en scène par Peter Hall au Royal Shakespeare Theatre de Stratford en 1956. Sa capacité à passer d'un registre à l'autre - comédie, aventure, drame - le distingue parmi les enfants acteurs de sa génération.

Dans les années 1960, O'Sullivan apparaît dans deux films avec Cliff Richard - The Young Ones (1961) et Wonderful Life (1964) - puis obtient le rôle de Pharaon Ptolémée XIII dans Cléopâtre (1963) aux côtés d'Elizabeth Taylor et de Richard Burton. La décennie le trouve ensuite en manque de travail régulier ; il occupe brièvement un emploi dans la station-service de son père avant de reprendre pied grâce à la sitcom Doctor at Large (1971), puis Doctor in Charge (1972-1973). Le tournant intervient en 1973 lorsque les scénaristes Johnnie Mortimer et Brian Cooke lui confient Robin Tripp, apprenti cuisinier colocataire de deux jeunes femmes, dans Man About the House, qui attire jusqu'à seize millions de téléspectateurs et inspire la sitcom américaine Three's Company avec John Ritter. O'Sullivan prolonge le personnage dans Robin's Nest (1977-1981), premier sitcom britannique à montrer un couple non marié cohabitant, puis incarne le hors-la-loi dans Dick Turpin (1979-1982) et le veuf Simon Harrap dans Me and My Girl (1984-1988) avec Tim Brooke-Taylor et Joan Sanderson.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 7 mai à Chiswick, Londres, de Richard Thomas O'Sullivan
1952 : première apparition à l'écran dans The Yellow Balloon, à l'âge de huit ans
1953 : rôle principal dans The Stranger's Hand aux côtés de Trevor Howard
1956 : prestation dans Love's Labour's Lost au Royal Shakespeare Theatre, mis en scène par Peter Hall
1957 : rôle de Cedric Errol dans la mini-série télévisée Little Lord Fauntleroy (BBC)
1963 : rôle de Ptolémée XIII dans la superproduction Cléopâtre avec Elizabeth Taylor
1971 : premier grand rôle télévisé adulte dans Doctor at Large pour LWT
1973 : début de Man About the House dans le rôle de Robin Tripp (jusqu'en 1976)
1977 : lancement de Robin's Nest, spin-off de Man About the House (jusqu'en 1981)
1979 : rôle-titre dans la série d'aventures Dick Turpin pour LWT (jusqu'en 1982)
1980 : publication du livre de cuisine Man About the Kitchen et naissance de son fils James
1984 : début de la sitcom Me and My Girl dans le rôle de Simon Harrap (jusqu'en 1988)
1996 : dernière apparition fictionnelle dans le téléfilm satirique Holed avec Tony Robinson
2003 : accident vasculaire cérébral ; installation à Brinsworth House, Twickenham
2026 : décès le 4 septembre à Twickenham, à l'âge de 82 ans

Vie personnelle et engagements

Richard O'Sullivan épouse la mannequin Diana Terry en 1971 ; leur union est dissoute la même année. Il entretient ensuite une relation avec Sally Thomsett, sa partenaire dans Man About the House, de 1973 à 1976, puis avec Tessa Wyatt, qui incarne Vicky dans Robin's Nest, de 1978 à 1985. De cette relation naît son fils James O'Sullivan en mai 1980. Il se marie une seconde fois avec Christine Smart en 1988 ; ils divorcent en 1994. Ses parents John et Ellen O'Sullivan l'élèvent dans la foi catholique à Chiswick ; il fréquente l'école primaire Saint John the Evangelist à Brentford avant d'intégrer la Corona Theatre School.

Fervent supporter du Chelsea F.C., O'Sullivan participe à des matchs de charité jusqu'à ce qu'une fracture de la jambe y mette fin. À partir des années 1990, il traverse des difficultés marquées par l'alcoolisme et la dépression, qu'il évoque lui-même dans de rares entretiens. En 2003, un accident vasculaire cérébral l'amène à s'installer à Brinsworth House, résidence médicalisée de la Royal Variety Charity à Twickenham, où il réside vingt-trois ans. Il y reçoit en décembre 2018 la visite de Meghan Markle et y côtoie son ami l'imitateur Mike Yarwood. Il laisse un fils, James, une belle-fille, Kate, deux petits-enfants, Nancy et Freddie, ainsi que son frère John.

Contexte du décès

Richard O'Sullivan décède le 4 septembre 2026 peu après 6 heures du matin à Brinsworth House, Twickenham, entouré de sa famille proche. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ni par la Royal Variety Charity, qui annonce simplement qu'il s'est éteint paisiblement. Il avait résidé vingt-trois ans dans cet établissement à la suite d'un accident vasculaire cérébral survenu en 2003. Giles Cooper, président d'honneur à vie de la Royal Variety Charity, lui rend hommage en soulignant son charme naturel et son sens du rythme comique. Son fils James O'Sullivan publie un communiqué rappelant que son père était aussi chaleureux et humoristique dans la vie quotidienne qu'à l'écran, et adressant des remerciements à l'équipe de Brinsworth House pour vingt-trois années de soins.

Lieux de mémoire

Richard O'Sullivan s'est éteint à Brinsworth House, 72 Staines Road, Twickenham, établissement géré par la Royal Variety Charity pour les artistes et professionnels du spectacle. Il y avait résidé vingt-trois ans. 

Anecdotes

1 - Un accident de cricket dans l'enfance frappe O'Sullivan au visage et lui laisse un sourire en coin caractéristique, trait physique qui contribue à son image de séducteur débonnaire auprès du public féminin des années 1970.
2 - Lors de ses années creuses dans les années 1960, O'Sullivan est rapidement congédié de la station-service de son père pour incompétence, ayant systématiquement sous-facturé les clients par erreur ; il conduira ensuite un taxi quelques mois.
3 - En décembre 2018, lorsque Meghan Markle visite Brinsworth House et lui demande si l'acteur regrette sa carrière, O'Sullivan répond simplement et sans détour : « Non. »
4 - O'Sullivan compose lui-même le thème musical de Robin's Nest, arrangé par le musicien Brian Bennett, et publie deux livres de cuisine en lien avec son personnage cuisinier : Man About the Kitchen et Roastin' with Richard (1980).
5 - En 1956, à l'âge de douze ans, O'Sullivan joue le page Moth dans Love's Labour's Lost de Shakespeare, mis en scène par Peter Hall au Royal Shakespeare Theatre de Stratford, aux côtés de comédiens professionnels confirmés.

Points clés

- Métier(s) : acteur de cinéma et de télévision, compositeur, auteur
- Résidence principale : Twickenham (Brinsworth House, de 2003 à 2026)
- Relations de couple : Diana Terry (ép. 1971, div. 1971), Sally Thomsett (1973-1976), Tessa Wyatt (1978-1985), Christine Smart (ép. 1988, div. 1994)
- Enfants : James O'Sullivan (né en 1980, de sa relation avec Tessa Wyatt)
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée

Maillage sémantique : Trevor Howard - Alida Valli - Peter Hall - Keith Michell - Belinda Lee - Cliff Richard - Elizabeth Taylor - Richard Burton - Johnnie Mortimer - Brian Cooke - John Ritter - Tessa Wyatt - Sally Thomsett - Tim Brooke-Taylor - Joan Sanderson - Tony Robinson - Mike Yarwood - Meghan Markle - Brian Bennett - Giles Cooper