Ben Kingsley, nom de scène de Krishna Pandit Bhanji, est un acteur britannique d'ascendance indienne, né le à Snainton (Yorkshire, Royaume-Uni). Il est devenu célèbre pour avoir joué le père de la nation indienne dans le film Gandhi, de Richard Attenborough, rôle pour lequel il a obtenu notamment l'Oscar du meilleur acteur.
Ben Kingsley est né en Angleterre, d'un père médecin, Rahimtulla Harji Bhanji, d'ascendance gujarati mais né au Kenya (ses grands-parents paternels s'étant préalablement installés à Zanzibar), tandis que sa mère Anna Lyna Mary (née Goodman) était une actrice et mannequin anglaise.
Ben suit ses études secondaires à la Manchester Grammar School où il se fait des amis de confession juive, suscitant ainsi la colère de sa grand mère maternelle qui lui dit que « Hitler avait raison, il aurait dû tuer tous les Juifs ». Ce fut la découverte de l'antisémitisme auquel il s'opposera durant sa vie,. Il entre au Pendlebury College au sein du complexe universitaire du Salford City College (en) pour suivre des études de médecine comme son père, là il entre dans la troupe de théâtre de l'université et se passionne pour ce nouvel univers.
En 1965, il écrit et interprète des chansons pour la pièce télévisée A Smashing Day d'Alan Plater, qui en 1965 est adaptée pour la scène et jouée dans un petit théâtre de Stoke-on-Trent; la version pour théâtre est produite par Brian Epstein, le manager des Beatles, qui la fait représenter à l'Arts Theatre (en) de Londres où elle connaît un échec retentissant,,. Après une de ces présentations, Kingsley rencontre Ringo Starr et John Lennon qui l'encouragent à voir Dick James (en) pour qu'il l'aide à se lancer dans la musique populaire. Malgré cette opportunité, il décide de poursuivre sa carrière d'acteur et se joint à la Royal Shakespeare Company en 1967,,.
En 1970, il change son nom de Krishna Pandit Bhanji en Ben Kingsley, afin de favoriser des auditions, son nom étant d'après lui imprononçable,,.
En 1972, il est à l'affiche du film Six minutes pour mourir (en) (Fear Is the Key) de Michael Tuchner.
En 1982, il se fait connaître du grand public en interprétant Gandhi, dans le film du même nom de Richard Attenborough. Ce rôle lui vaut d'acquérir du jour au lendemain le statut de vedette internationale. Pour son interprétation, il obtient le New York Film Critic Award, le Golden Globe et surtout l'Oscar du meilleur acteur l'année suivante. Cantonnée auparavant à la télévision et aux seconds rôles, sa carrière cinématographique est désormais lancée.
Il apparaît par la suite dans de nombreux films écrits par Harold Pinter, dont Trahisons conjugales.
En 1987, il apparaît dans Maurice de James Ivory. Il a, en 2009, également joué avec Dennis Hopper et Penélope Cruz dans un film jamais sorti au cinéma : Lovers (Elegy).
Acteur de composition, il varie ses personnages, entre autres : gangster notoire dans Bugsy (Barry Levinson, 1991) ; champion d'échecs dans À la recherche de Bobby Fischer (Steven Zaillian, 1993) ; Itzhak Stern, le comptable juif d'Oskar Schindler, dans La Liste de Schindler (Steven Spielberg, 1993) ; ancien tortionnaire dans La Jeune Fille et la Mort (Roman Polanski, 1994) ; Nizam, le frère d'un roi de Perse dans Prince of Persia : Les Sables du Temps (Mike Newell, 2010) ; Dr John Cawley dans Shutter Island (Martin Scorsese, 2010) puis Georges Méliès, le célèbre cinéaste, dans le film Hugo Cabret (aussi de Martin Scorsese, 2011) ; le protagoniste Mandarin dans le blockbuster de super-héros Iron Man 3 (Shane Black, 2013) ; Noun, un intellectuel hébreu dans Exodus: Gods and Kings (Ridley Scott, 2014) ; Merenkhare, ancien pharaon dans La Nuit au musée : Le Secret des Pharaons (Shawn Levy, 2014) ou encore Rudolf « Papa Rudy » Omankowsky, un homme ordinaire dans The Walk : Rêver plus haut (Robert Zemeckis, 2015).
Par ailleurs, il a aussi prêté sa voix pour la version originale du jeu vidéo Fable III où il interprète la voix de Savin (Sabine dans la version originale).
Il a été fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 2000 et a été anobli par la reine Élisabeth II en 2001.
En 2003, il fait partie du jury du 29e Festival du cinéma américain de Deauville, présidé par le réalisateur Roman Polanski et avec notamment à ses côtés, comme membre du jury, l'actrice Claudia Cardinale.
1972 : Six minutes pour mourir (Fear Is the Key) de Michael Tuchner : Royale
1982 : Gandhi de Richard Attenborough : Mohandas Karamchand Gandhi « Bapu »
1983 : Trahisons conjugales (Betrayal) de David Hugh Jones : Robert
1985 : Turtle Diary de John Irvin : William Snow
1985 : Harem d'Arthur Joffé : Selim
1987 : Maurice de James Ivory : Lasker-Jones
1987 : Testimony de Tony Palmer : Dmitri Chostakovitch
1988 : L'Île de Pascali (Pascali's Island) de James Dearden : Basil Pascali
1988 : Élémentaire, mon cher... Lock Holmes (Without a Clue) de Thom Eberhardt : Dr John Watson
1989 : Slipstream : Le Souffle du futur (Slipstream) de Steven Lisberger : Avatar
1990 : Cellini, l'or et le sang (Una Vita scellerata) de Giacomo Battiato : le gouverneur
1990 : Le Cinquième Singe (O Quinto Macaco) d'Éric Rochat : Cunda
1990 : The Children de Tom Shankland : Martin Boyne
1991 : L'Amour nécessaire (L'Amore necessario) de Fabio Carpi: Ernesto
1991 : Bugsy de Barry Levinson : Meyer Lansky
1992 : Les Experts (Sneakers) de Phil Alden Robinson : Cosmo
1993 : Président d'un jour (Dave) de Ivan Reitman : le vice-président Nance
1993 : À la recherche de Bobby Fischer (Searching for Bobby Fischer) de Steven Zaillian : Bruce Pandolfini
1993 : La Liste de Schindler (Schindler's List) de Steven Spielberg : Itzhak Stern
1994 : La Jeune Fille et la Mort (Death and the Maiden) de Roman Polanski : Dr Roberto Miranda
1995 : La Mutante (Species) de Roger Donaldson : Xavier Fitch
1996 : La Nuit des rois (Twelfth Night: Or What You Will) de Trevor Nunn : Feste
1997 : Contrat sur un terroriste (The Assignment) de Christian Duguay : Amos
1997 : Forever (Photographing Fairies) de Nick Willing : le révérend Templeton
1999 : A Force More Powerful de Steve York : le narrateur (voix)
1999 : The Confession de David Hugh Jones : Harry Fertig
1999 : Parting Shots de Michael Winner : Renzo Locatelli
2000 : Spooky House de William Sachs : le Grand Zamboni
2000 : De quelle planète viens-tu ? (What Planet Are You From?) de Mike Nichols : Graydon
2000 : L'Enfer du devoir (Rules of Engagement) de William Friedkin : l'ambassadeur Mourain
2000 : Sexy Beast de Jonathan Glazer : Don Logan
2001 : A.I. Intelligence artificielle (Artificial Intelligence: AI) de Steven Spielberg : le spécialiste (voix)
2001 : Le Triomphe de l'amour (The Triumph of Love) : Hermocrates
2002 : Immortels (Tuck Everlasting) de Jay Russell : l'homme au costume jaune
2003 : House of Sand and Fog de Vadim Perelman : Behrani
2004 : Les Sentinelles de l'air (Thunderbirds) de Jonathan Frakes : The Hood
2004 : Suspect Zero d'E. Elias Merhige : Benjamin O'Ryan
2005 : Un coup de tonnerre (A Sound of Thunder) de Peter Hyams : Charles Hatton
2005 : Oliver Twist de Roman Polanski : Fagin
2005 : BloodRayne de Uwe Boll : Kagan
2006 : Slevin (Lucky Number Slevin) de Paul McGuigan : le rabbin
2007 : You Kill Me de John Dahl : Frank Falenczyk
2007 : La Dernière Légion (The Last Legion) de Doug Lefler : Ambrosinus / Merlin
2008 : La Guerre de l'ombre (Fifty Dead Men Walking) de Kari Skogland : Fergus
2008 : Wackness de Jonathan Levine : Dr Jeffrey Squires
2008 : Lovers (Elegy) d'Isabel Coixet : David Kepesh
2008 : Transsibérien de Brad Anderson : Grinko
2008 : Love Gourou de Marco Schnabel : le gourou Tugginmypudha
2008 : War, Inc. de Joshua Seftel : Walkeinbaum
2010 : Shutter Island de Martin Scorsese : Dr John Cawley
2010 : Prince of Persia : Les Sables du Temps (Prince of Persia: The Sands of Time) de Mike Newell : Nizam
2010 : Teen Patti de Leena Yadav : Perci Trachtenberg
2011 : Hugo Cabret (Hugo) de Martin Scorsese : Georges Méliès
2012 : The Dictator de Larry Charles : l'oncle Tamir
2013 : Iron Man 3 de Shane Black : Trevor Slattery / le Mandarin
2013 : A Birder's Guide to Everything de Rob Meyer : Lawrence Konrad
2013 : La Stratégie Ender (Ender's Game) de Gavin Hood : Mazer Rackham
2013 : A Common Man de Chandran Rutnam : l'homme
2013 : L'Oracle (The Physician) de Philipp Stölzl : Avicenne
2014 : Hysteria (Stonehearst Asylum) de Brad Anderson : Silas Lamb
2014 : Walking with the Enemy de Mark Schmidt : Miklós Horthy
1987 : Le Secret du Sahara (Il Segreto del Sahara) : Sholomon (mini-série en 4 épisodes)
2001 : Anne Frank (Anne Frank: The Whole Story) : Otto Frank (mini-série en 2 épisodes)
2006 : Les Soprano (The Sopranos) : lui-même
2015 : Toutânkhamon : Le Pharaon maudit (Tut) : Aÿ (mini-série en 3 épisodes)
2018 : La Colline aux lapins (en) : le général Woundwort (mini-série d'animation en 4 épisodes, voix originale)
2019 : Perpetual Grace, LTD (en) : le pasteur Byron Brown (10 épisodes)
1994 : Liberation d'Arnold Schwartzman : le narrateur (voix originale)
1999 : A Force More Powerful de Steve York : le narrateur (voix originale)
2000 : Islam: Empire of Faith de Robert H. Gardner : le narrateur (voix originale)
2003 : Unlikely Heroes de Richard Trank : le narrateur (voix originale)
2003 : Helena: First Pilgrim to the Holy Land de Chris Hooke : le narrateur (voix originale)
2007 : China's Stolen Children de Jezza Neumann : le narrateur (voix originale)
2010 : Winston Churchill: Walking with Destiny de Richard Trank : le narrateur (voix originale)
2012 : It Is No Dream de Richard Trank : le narrateur (voix originale)
2015 : Unity de Shaun Monson : le narrateur (voix originale)
2018 : All or Nothing: Manchester City Documentary de Amazon Prime Video : le narrateur (voix originale)
2010 : Fable 3 : Savine (voix originale)
1991 : The tiger and the Brahim, conte lu par Ben Kingsley sur une musique de Ravi Shankar chez Rabbit Ears.
Oscars 1983 : meilleur acteur pour Gandhi
Golden Globes 1983 : meilleur acteur dans un film dramatique pour Gandhi
Prix du cinéma européen 2001 : catégorie Acteur européen de l'année pour Sexy Beast
Screen Actors Guild Awards 2002 : meilleur acteur dans un téléfilm ou dans une mini-série pour Anne Frank
Walk of Fame de Hollywood 2010 : cérémonie d'insertion de son étoile au 6931 Hollywood Boulevard
BAFTA 1993 : meilleur acteur dans un second rôle pour La Liste de Schindler
Oscars 2002 : meilleur acteur dans un second rôle pour Sexy Beast.
Oscars 2003 : meilleur acteur pour House of Sand and Fog.
Razzie Awards 2006 : pire second rôle masculin pour BloodRayne.
En version française, Ben Kingsley est d'abord doublé par plusieurs comédiens. Ainsi, il est doublé par Med Hondo dans Gandhi, Jérôme Keen dans Camille, Pierre Arditi dans Harem ,Philippe Dumat dans Élémentaire, mon cher... Lock Holmes, Olivier Hémon dans Le Cinquième Singe (en), Georges Berthomieu dans Bugsy, Marcel Guido dans Président d'un jour et Philippe Laudenbach dans La Jeune Fille et la Mort. Entre 1995 et 2001, Jean Négroni devient sa première voix régulière, le doublant dans Maurice, Les Experts, À la recherche de Bobby Fischer, La Liste de Schindler, La Mutante, Contrat sur un terroriste, De quelle planète viens-tu ? et A.I. Intelligence artificielle.
Dans les années 2000, deux comédiens alternent principalement le doublage de Ben Kingsley entre 2003 et 2011. Il est doublé par Jean Lescot, dans Maison de sable et de brume, Slevin, Les Soprano, You Kill Me et Hugo Cabret et par Gérard Rinaldi dans Thunderbirds, La Dernière Légion, War, Inc., Love Gourou et Shutter Island. En parallèle, se succèdent entre 2000 et 2005 Michel Favory dans L'Enfer du devoir, Jean-Jacques Moreau dans Sexy Beast, Jean-Luc Kayser dans Un coup de tonnerre, Michel Robin dans Oliver Twist et Jean Barney dans BloodRayne. Med Hondo le retrouve en 2004 dans Suspect Zero et Vincent Violette le double deux fois en 2008 dans Guerre de l'ombre et Lovers.
En 2010, Féodor Atkine le double dans le film Prince of Persia : Les Sables du Temps puis est choisi pour le doubler à nouveau dans Iron Man 3. Il devient à partir de ce film sa voix française régulière dans la quasi-intégralité de ses apparitions. Ainsi, il est notamment sa voix dans l'univers cinématographique Marvel, Exodus: Gods and Kings, La Nuit au musée : Le Secret des Pharaons, Life, Knight of Cups, War Machine, Le Lieutenant Ottoman, Operation Finale ou encore Opération Brothers. Il est remplacé à deux reprises par Jean-Yves Chatelais, dans La Stratégie Ender et Hysteria, ainsi qu'à titre exceptionnel par Omar Yami dans The Dictator, Robert Guilmard dans L'Oracle, Bernard Lanneau dans Cœur de dragon 3 : La Malédiction du sorcier, Jacques Lavallée dans Toutânkhamon : Le Pharaon maudit, et Antoine Tomé dans Intrigo : Mort d'un auteur.
En version québécoise, Vincent Davy et Jacques Lavallée sont les voix régulières de l'acteur en alternance. Vincent Davy le double dans Bonne chance Slevin, Le Gourou de l'amour, Thérapie pour mon psy, Le Dénonciateur, Hugo, Iron Man 3, La Stratégie Ender et L'Exode : Dieux et Rois tandis que Jacques Lavallée est sa voix dans Assassins Inc., Prince of Persia : Les Sables du Temps, Une nuit au musée : Le secret du Tombeau, La Marche, Toutankhamon : L'Enfant roi, Security et Trahison d'État.
Il est également doublé à trois reprises par Yvon Thiboutot dans La Jeune Fille et la Mort, Le Mandat et Les Règles d'engagement ainsi qu'à titre exceptionnel par Léo Ilial dans Bugsy, le gangster sans scrupule, Alain Clavier dans Dave, Daniel Roussel dans Espèces, Hubert Gagnon dans Les sentinelles de l'air et Manuel Tadros dans Collision.