Stephen Frears

Stephen Frears, réalisateur et producteur britannique né le 20 juin 1941 à Leicester, est l'auteur de plus de soixante-dix films et téléfilms depuis 1967. Formé au droit à Cambridge avant de se tourner vers le cinéma, il s'est imposé en 1988 avec Les Liaisons dangereuses, trois fois récompensé aux Oscars.

Parcours

Après des études de droit au Trinity College de Cambridge (1960-1963), Stephen Frears rejoint le Royal Court Theatre de Londres comme assistant de mise en scène, aux côtés de Lindsay Anderson, avant d'être recruté par Karel Reisz comme assistant réalisateur sur le tournage de Morgan (1966). C'est au sein de la société de production d'Albert Finney qu'il réalise son premier court métrage, The Burning (1967), tourné à Tanger. Son premier long métrage pour le grand écran, Gumshoe (1971), est un pastiche de films noirs écrit par Neville Smith. Pendant la décennie suivante, il travaille presque exclusivement pour la BBC et les chaînes commerciales britanniques, y adaptant des textes d'Alan Bennett, Tom Stoppard ou David Hare. Le tournant vient en 1985 avec My Beautiful Laundrette, produit pour Channel 4 et sorti en salles : ce film à petit budget co-écrit par Hanif Kureishi, révélant Daniel Day-Lewis, dépeint la relation entre deux jeunes hommes dans l'Angleterre thatchérienne et vaut à Frears une première notoriété internationale. Deux autres collaborations avec Kureishi suivent : Sammy et Rosie s'envoient en l'air (1987) et, la même année, le biopic de l'auteur dramatique Joe Orton, Prick Up Your Ears, récompensé à Cannes.

En 1988, Frears porte à l'écran l'adaptation par Christopher Hampton des Liaisons dangereuses de Pierre Choderlos de Laclos, réunissant Glenn Close, John Malkovich et Michelle Pfeiffer dans les rôles principaux. Le film remporte trois Oscars et le César du meilleur film étranger en 1990, lançant sa carrière hollywoodienne. Il enchaîne avec Les Arnaqueurs (1990), noir américain produit par Martin Scorsese avec John Cusack et Anjelica Huston, qui lui vaut sa première nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur. Les années 1990 l'amènent alternativement entre le Royaume-Uni, où il signe deux adaptations de romans de Roddy Doyle (The Snapper, 1993 ; The Van, 1996), et Hollywood, avec notamment High Fidelity (2000) interprété par John Cusack et Jack Black. La décennie 2000 marque un retour vers les portraits de femmes et les biopics : Dirty Pretty Things (2002), thriller social avec Audrey Tautou, Madame Henderson présente (2005) avec Judi Dench et Bob Hoskins, puis The Queen (2006), explorant la réaction de la famille royale à la mort de la princesse Diana. Ce dernier film, dans lequel Helen Mirren campe Elisabeth II, lui vaut une seconde nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur. Il poursuit avec Philomena (2013), co-produit par Steve Coogan, Florence Foster Jenkins (2016) avec Meryl Streep et Hugh Grant, Victoria et Abdul (2017) avec Judi Dench, puis The Lost King (2022) avec Sally Hawkins. En 2026, il prépare Wilder and Me, adaptation du roman de Jonathan Coe sur Billy Wilder, scénarisé par Christopher Hampton et interprété par Christoph Waltz, Maya Hawke, Jon Hamm et John Turturro.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 20 juin à Leicester, Angleterre.
1960 : entrée au Trinity College de Cambridge pour des études de droit.
1966 : assistant de Karel Reisz sur le tournage de Morgan ; rejoint la société de production d'Albert Finney.
1967 : réalise le court métrage The Burning, tourné à Tanger.
1971 : premier long métrage, Gumshoe, sorti en salle.
1982 : BAFTA de la meilleure dramatique pour Going Gently (BBC2).
1985 : My Beautiful Laundrette sort en salles et révèle Daniel Day-Lewis ; nomination aux BAFTA.
1987 : Prick Up Your Ears présenté à Cannes ; Sammy et Rosie s'envoient en l'air.
1988 : Les Liaisons dangereuses - triomphe planétaire, trois Oscars, César du meilleur film étranger (1990).
1990 : Les Arnaqueurs - première nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur.
1998 : Silver Bear du meilleur réalisateur à Berlin pour The Hi-Lo Country.
2004 : BAFTA du meilleur téléfilm pour The Deal.
2006 : The Queen - Lion d'or du meilleur acteur à Venise pour Helen Mirren, seconde nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Frears ; BAFTA du meilleur film.
2007 : préside le jury du 60e Festival de Cannes.
2009 : nommé commandeur des Arts et des Lettres (France, 18 mars).
2019 : Emmy Award remporté pour la série State of the Union (BBC/Sundance) ; BAFTA du meilleur réalisateur pour A Very English Scandal.
2022 : sortie de The Lost King, avec Sally Hawkins dans le rôle de Philippa Langley.
2023 : anobli dans les Birthday Honours pour services rendus au cinéma et à la télévision.
2026 : tournage prévu de Wilder and Me (sortie annoncée 2026), avec Christoph Waltz dans le rôle de Billy Wilder.

Vie personnelle et engagements

Stephen Frears est le fils de Russell E. Frears, médecin généraliste et comptable, et de Ruth M. Frears (née Danziger), assistante sociale. Il a été élevé dans la confession anglicane, ignorant jusqu'à la fin de la vingtaine que sa mère était d'origine juive : il l'a découvert lors de son premier mariage avec Mary-Kay Wilmers, alors éditrice de la London Review of Books. De cette union (vers 1966, divorce au début des années 1970) sont nés deux fils, Sam Frears et Will Frears, devenu réalisateur de théâtre et de cinéma. Frears vit à Londres depuis les années 1970 avec la peintre Anne Rothenstein, qu'il a épousée en 1992 ; ils ont ensemble deux enfants, Frankie et Lola. Il a fréquenté la Gresham's School (Norfolk) avant le Trinity College de Cambridge.

Républicain convaincu, Frears a soutenu publiquement la candidature de la Verte Caroline Lucas lors des législatives britanniques de 2015, et a co-signé en décembre 2019 une lettre de soutien au Parti travailliste dirigé par Jeremy Corbyn. Il est parrain de l'association internationale de scénaristes DreamAgo depuis 2005. Titulaire de la "David Lean Chair in Fiction Direction" à la National Film and Television School de Beaconsfield, il y enseigne la réalisation. Ses engagements politiques et culturels s'inscrivent dans une ligne cohérente avec ses films, souvent centrés sur les inégalités sociales et les minorités au Royaume-Uni.

Anecdotes

1 - Au début de sa carrière, Frears a réalisé une émission mettant en scène le groupe comique The Scaffold. Sa collaboration chaotique valut au cinéaste en herbe d'être cité par son nom dans la chanson de Noël numéro un britannique de 1968, "Lily the Pink" : les paroles mentionnent "Mr Frears had sticky-out ears" (M. Frears avait les oreilles décollées), en référence directe à lui.
2 - Pour tourner Les Liaisons dangereuses (1988), Frears était en compétition directe avec Milos Forman, qui préparait simultanément Valmont. Il a déclaré : "Wilder était pétillant, malin et très, très drôle." - faisant référence à Billy Wilder, l'un de ses modèles déclarés, dont il prépare aujourd'hui le biopic.
3 - Le 9 avril 2000, Frears a réussi la prouesse technique de diriger le téléfilm Point Limite en direct sur la chaîne américaine CBS, exploit rarissime à l'ère contemporaine de la télévision américaine.
4 - Frears a reconnu n'avoir jamais cherché à rencontrer personnellement aucun des sujets réels de ses biopics - ni la reine Elisabeth II, ni Florence Foster Jenkins, ni Philomena Lee - estimant que cette distance lui permettait de mieux préserver sa liberté de cinéaste.
5 - À Cambridge, Frears avait déjà co-organisé des spectacles scéniques estudiantins en 1963 avant même d'envisager une carrière dans la mise en scène, domaine vers lequel il n'a basculé qu'après avoir rencontré Lindsay Anderson au Royal Court Theatre.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, producteur, scénariste (occasionnel), acteur (occasionnel)
- Résidence principale : Londres
- Relations de couple : Mary-Kay Wilmers (mariage vers 1966, divorce début 1970s) ; Anne Rothenstein (compagne depuis ~1974, épousée en 1992)
- Enfants : Sam Frears et Will Frears (du premier mariage) ; Frankie Frears et Lola Frears (avec Anne Rothenstein)
- Distinctions : deux nominations à l'Oscar du meilleur réalisateur (1991 pour Les Arnaqueurs, 2007 pour The Queen) ; César du meilleur film étranger 1990 (Les Liaisons dangereuses) ; BAFTA du meilleur téléfilm 2004 (The Deal) ; BAFTA du meilleur réalisateur 2019 (A Very English Scandal) ; Emmy Award 2019 (State of the Union) ; Silver Bear du meilleur réalisateur (Berlin 1998 pour The Hi-Lo Country) ; commandeur des Arts et des Lettres (France, 2009) ; anobli en 2023 (Birthday Honours)