Nathalie Delon

Actrice et réalisatrice française à la beauté magnétique, Nathalie Delon a marqué le cinéma des années 1960 et 1970 par son tempérament affirmé. Révélée mondialement dans le film culte Le Samouraï, elle a su construire une carrière internationale avant de s'illustrer derrière la caméra.

Parcours

Née Francine Canovas en 1941 au Maroc sous protectorat français, elle grandit à Casablanca dans un environnement familial complexe. Après un premier mariage et la naissance d'une fille, elle s'installe à Paris au début des années 1960 pour entamer une carrière de mannequin. Sa rencontre fortuite avec Alain Delon dans une boîte de nuit parisienne bouleverse sa trajectoire. Elle épouse l'acteur en 1964 et adopte le pseudonyme de Nathalie Delon. Ses débuts au cinéma sont fracassants : en 1967, Jean-Pierre Melville lui offre le premier rôle féminin dans Le Samouraï, où elle donne la réplique à son époux. Son regard clair et sa silhouette moderne imposent immédiatement une présence singulière à l'écran. Malgré la pression médiatique liée à son statut d'"épouse de", elle parvient à exister par elle-même, enchaînant les projets avec des cinéastes renommés tout en affirmant un désir d'indépendance artistique croissant.

Durant les années 1970, elle multiplie les collaborations internationales, tournant en Italie, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. On la retrouve notamment dans L'Armée des ombres, à nouveau sous la direction de Melville, ou dans Une femme fidèle de Roger Vadim. Souhaitant ne plus dépendre du regard des autres, elle se lance dans la réalisation au début des années 1980. Elle signe Ils appellent ça un accident en 1982, dont elle écrit également le scénario, puis Sweet Lies en 1988 avec Treat Williams. Son passage derrière la caméra témoigne de sa volonté de traiter des sujets intimes et contemporains. Après une période d'éloignement des plateaux, elle revient ponctuellement à l'écran, notamment dans Nuit de chien de Werner Schroeter en 2008. Sa carrière, riche d'une trentaine de films, reflète le parcours d'une femme libre ayant refusé de se laisser enfermer dans son image d'icône de mode ou de compagne de star.

Repères chronologiques

1941 : Naissance le 1er août à Oujda, au Maroc.
1962 : Arrivée à Paris et rencontre avec Alain Delon.
1964 : Mariage avec Alain Delon le 13 août dans le Loir-et-Cher.
1964 : Naissance de son fils Anthony Delon à Los Angeles le 30 septembre.
1967 : Premier rôle majeur au cinéma dans Le Samouraï.
1968 : Participation au film La Leçon de particulier de Michel Boisrond.
1969 : Divorce officiel d'avec Alain Delon en février.
1971 : Rôle dans Doucement les basses de Jacques Deray.
1972 : Tournage de Barbe-Bleue aux côtés de Richard Burton.
1976 : Collaboration avec Roger Vadim pour Une femme fidèle.
1982 : Réalisation de son premier long-métrage Ils appellent ça un accident.
1988 : Sortie de sa seconde réalisation, la comédie Sweet Lies.
2006 : Publication de ses mémoires intitulées Pleure pas, c'est pas grave.
2021 : Décès le 21 janvier à Paris à l'âge de 79 ans.

Vie personnelle et engagements

Nathalie Delon est la fille de Louis Canovas, pied-noir d'origine espagnole qui dirigeait une entreprise de transport, et d'Antoinette Rodriguez. Après un premier mariage à l'âge de 18 ans avec un appelé du contingent, Guy Barthélémy, avec qui elle a une fille nommée Nathalie, elle rejoint Paris. Son union avec Alain Delon reste la plus médiatisée ; ensemble, ils ont un fils, Anthony Delon, né en 1964. Elle a également entretenu des relations notables avec l'acteur Richard Burton et le producteur de musique Island Records, Chris Blackwell. Sa scolarité s'est effectuée au Maroc avant qu'elle ne choisisse la voie de l'indépendance financière par le mannequinat puis le cinéma.

Dans le milieu artistique, elle comptait parmi ses amis proches l'acteur Jean-Pierre Cassel et le réalisateur Jean-Pierre Melville, qui fut son mentor technique. Femme de convictions, elle s'est engagée discrètement pour diverses causes humanitaires, notamment pour la protection de l'enfance. Passionnée de littérature et de voyages, elle a vécu de nombreuses années entre les États-Unis, les Bahamas et l'Angleterre, fuyant régulièrement la pression des paparazzis parisiens. Son autobiographie publiée en 2006 révèle une femme attachée à la vérité des sentiments et au refus des faux-semblants, privilégiant les cercles d'amis intellectuels aux mondanités superficielles du show-business international.

Contexte du décès

Nathalie Delon s'est éteinte le 21 janvier 2021 à Paris, entourée de ses proches. Elle a succombé à un cancer du pancréas foudroyant, diagnostiqué quelques mois auparavant. Sa famille a annoncé la nouvelle via un communiqué de son fils Anthony Delon à l'AFP. Ses obsèques se sont déroulées dans la plus stricte intimité à l'église de Saint-Germain-des-Prés, conformément à ses dernières volontés de discrétion. Alain Delon a salué la mémoire de la "seule Madame Delon", exprimant son immense peine. Des personnalités comme Brigitte Bardot et Mireille Darc (par le biais de sa fondation) ont rendu hommage à sa force de caractère et à sa beauté intemporelle. La presse internationale a unanimement salué la disparition d'une figure libre du cinéma français.

Lieux de mémoire

Conformément à ses vœux, les cendres de Nathalie Delon ont été dispersées. Un mémorial privé est entretenu par son fils Anthony Delon. Elle avait exprimé le souhait de ne pas avoir de sépulture traditionnelle fixe, préférant que son souvenir soit associé aux lieux de nature qu'elle affectionnait, notamment les paysages côtiers où elle avait trouvé refuge durant sa vie.

Anecdotes

1 - Durant le tournage du film Le Samouraï, Nathalie Delon était en instance de séparation avec Alain Delon, ce qui créait une tension palpable sur le plateau, parfaitement exploitée par le réalisateur Jean-Pierre Melville pour renforcer la froideur des personnages.
2 - Le prénom de scène "Nathalie" lui a été suggéré par Alain Delon lui-même, alors qu'elle s'appelait officiellement Francine, car il trouvait que ce prénom correspondait mieux à son image cinématographique moderne et internationale.
3 - Pour sa première réalisation en 1982, elle a insisté pour tourner certaines scènes dans des conditions réelles, refusant les artifices des studios pour obtenir une image plus proche du cinéma vérité qu'elle admirait tant.
4 - Nathalie Delon parlait couramment plusieurs langues, ce qui lui a permis de mener une carrière cosmopolite sans jamais être doublée, notamment lors de ses années passées à Hollywood où elle fréquentait l'élite culturelle anglo-saxonne.

Points clés

- Métier(s) : Actrice, réalisatrice, scénariste
- Résidence principale : Paris / Los Angeles
- Relations de couple : Guy Barthélémy, Alain Delon (1964-1969)
- Enfants : Nathalie Barthélémy, Anthony Delon
- Distinctions : Hommages pour l'ensemble de sa carrière cinématographique