Claudine Auger

Claudine Auger, actrice française née le 26 avril 1941 à Paris et morte le 18 décembre 2019 dans la même ville, demeure dans la mémoire collective comme la première James Bond girl française, incarnant Domino face à Sean Connery dans Opération Tonnerre en 1965.

Parcours

Née Claudine Nicole Yvonne Oger dans le 5e arrondissement de Paris, elle commence comme mannequin à l'adolescence. Élève au cours Simon dirigé par René Simon, elle remporte le titre de Miss Cinémonde en 1957, puis devient première dauphine de Miss Monde en 1958, contrairement à une confusion fréquente : elle n'a jamais porté le titre de Miss France. Sa carrière cinématographique débute la même année par un petit rôle dans Christine, réalisé par Pierre Gaspard-Huit, qu'elle épouse à dix-sept ans. Jean Cocteau la fait apparaître en 1960 dans Le Testament d'Orphée, dans le rôle non crédité d'une ballerine. Marcel Carné la dirige ensuite dans Terrain vague, puis Édouard Molinaro dans le sketch L'Envie des Sept péchés capitaux. Son premier grand rôle arrive en 1962 avec Le Masque de fer d'Henri Decoin, où elle incarne Isabelle de Saint-Mars aux côtés de Jean Marais.

En 1965, Terence Young la choisit pour incarner Domino Derval dans Opération Tonnerre, quatrième volet de la franchise James Bond, après que Faye Dunaway, Raquel Welch et Julie Christie eurent été pressenties. Le personnage, initialement italien, est réécrit pour une comédienne française. Le film, tourné aux Bahamas, lui apporte une notoriété internationale et donne lieu à un reportage dans Playboy ainsi qu'à une apparition dans une émission spéciale de Bob Hope. La suite de sa filmographie se déroule essentiellement en Europe, en Italie notamment, où elle tourne pour Mario Bava (La Baie sanglante, 1971) et Paolo Cavara (La Tarentule au ventre noir, 1971). Elle retrouve Terence Young pour Triple Cross en 1966, aux côtés de Yul Brynner et Christopher Plummer, et collabore à de nombreuses reprises avec le cinéaste Jacques Deray.

Repères chronologiques

1941 : naissance à Paris, sous le nom de Claudine Nicole Yvonne Oger
1957 : titre de Miss Cinémonde
1958 : première dauphine de Miss Monde et premier rôle au cinéma dans Christine de Pierre Gaspard-Huit
1960 : apparition dans Le Testament d'Orphée de Jean Cocteau
1962 : premier grand rôle dans Le Masque de fer d'Henri Decoin
1965 : incarnation de Domino dans Opération Tonnerre de Terence Young
1966 : tournage de Triple Cross avec Yul Brynner et Christopher Plummer
1971 : Un peu de soleil dans l'eau froide de Jacques Deray, d'après Françoise Sagan
1975 : Flic Story de Jacques Deray, aux côtés d'Alain Delon
1978 : Un papillon sur l'épaule de Jacques Deray et Le Mystère du triangle des Bermudes de René Cardona Jr.
1982 : rôle-titre dans le téléfilm Les Secrets de la princesse de Cadignan de Jacques Deray
1991 : naissance de sa fille Jessica Claudine Brent, le 14 avril
1997 : dernière apparition à l'écran
2019 : décès à Paris, le 18 décembre

Vie personnelle et engagements

Fille d'un architecte parisien, Claudine Oger grandit dans la capitale et fréquente le collège Jeanne d'Arc avant de suivre le Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris et le cours Simon dirigé par René Simon. À dix-sept ans, elle épouse le réalisateur Pierre Gaspard-Huit, de plus de vingt ans son aîné, qui lui ouvre les portes du cinéma et la dirige notamment dans Le Masque de fer. Le couple divorce. Dans les années 1980, elle se remarie avec l'homme d'affaires britannique Peter Brent, né en 1925, avec lequel elle a une fille à près de cinquante ans : Jessica Claudine Brent, née le 14 avril 1991. Peter Brent meurt en 2008.

Après Opération Tonnerre, Claudine Auger entretient une longue relation personnelle et professionnelle avec le réalisateur Jacques Deray, qu'elle accompagne régulièrement au festival de Cannes et au festival du cinéma américain de Deauville à la fin des années 1970. Elle participe aussi à l'aventure du Théâtre national populaire dirigé par Jean Vilar, jouant sous la direction de Georges Wilson au festival d'Avignon, et travaille à de nombreuses reprises avec le metteur en scène Jean Meyer au théâtre du Palais-Royal. Discrète sur sa vie privée, elle se tient à distance des plateaux médiatiques après son retrait du cinéma.

Contexte du décès

Claudine Auger meurt le 18 décembre 2019, à l'âge de 78 ans, dans le 14e arrondissement de Paris. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille ; l'agence Time Art, qui annonce la nouvelle le 19 décembre, évoque seulement une maladie de longue durée. La disparition est largement relayée par la presse française et internationale, dont l'Agence France-Presse, France 24, Le Figaro et la BBC, qui rappellent son statut de première James Bond girl française. La journaliste Armelle Héliot, dans un hommage publié le 20 décembre, souligne sa fidélité à la scène et son engagement de jeunesse au TNP. Sa disparition intervient quatre jours après celle d'Anna Karina, autre figure du cinéma français des années 1960.

Lieux de mémoire

Claudine Auger est inhumée au cimetière du Montparnasse, à Paris, dans la division 5, sous son nom marital de Claudine Esther Brent, auprès de son époux Peter Brent. Sa sépulture se trouve à quelques mètres de celles de Gérard Oury et de Michèle Morgan.

Anecdotes

1 - Le rôle de Domino dans Opération Tonnerre avait d'abord été proposé à Faye Dunaway, Raquel Welch et Julie Christie, qui le déclinèrent toutes pour des raisons différentes, ouvrant la voie au casting mondial qui aboutit à Claudine Auger.
2 - Initialement écrit pour une actrice italienne sous le nom de Dominetta Palazzi, le personnage de Domino fut entièrement réécrit pour tenir compte de la nationalité française de Claudine Auger après son audition.
3 - Pour ce rôle, elle suivit des cours intensifs d'anglais, mais ses dialogues furent finalement post-synchronisés par Nikki van der Zyl, les producteurs jugeant son accent trop marqué pour le marché anglophone.
4 - Avant de tourner avec Sean Connery, elle avait croisé Jean Cocteau, qui la fit figurer dans Le Testament d'Orphée en 1960 dans un rôle de ballerine non crédité, alors qu'elle terminait ses études d'art dramatique.
5 - Elle partagea l'affiche de plusieurs giallos italiens, dont La Baie sanglante de Mario Bava en 1971, film aujourd'hui considéré comme un précurseur du slasher américain.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma et de théâtre, ancien mannequin
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : Pierre Gaspard-Huit (mariage en 1959, divorce), Jacques Deray (relation longue), Peter Brent (mariage dans les années 1980, jusqu'au décès de ce dernier en 2008)
- Enfants : Jessica Claudine Brent, née le 14 avril 1991
- Distinctions : Miss Cinémonde 1957, première dauphine de Miss Monde 1958