Biographie
Françoise Sagan, de son vrai nom Françoise Quoirez, est une romancière et dramaturge française née le 21 juin 1935 à Cajarc, dans le Lot, et morte le 24 septembre 2004 à Honfleur, auteure de plus de vingt romans dont Bonjour tristesse, publié en 1954 à l'âge de dix-huit ans.
Parcours
Françoise Marie Anne Quoirez naît le 21 juin 1935 à Cajarc, dans le Lot, au sein d'une famille bourgeoise aisée. Son père, Pierre Quoirez, ingénieur diplômé de l'École centrale de Lille, dirige la société des fours Rousseau à Argenteuil ; sa mère, Marie Laubard, est issue d'une famille de propriétaires terriens du Lot. Quatrième enfant du couple, Françoise grandit à Paris et passe ses étés dans le Lot. Sa scolarité est mouvementée : renvoyée du cours Louise-de-Bettignies, puis du Couvent des Oiseaux pour manque de spiritualité, elle fréquente plusieurs établissements catholiques avant d'intégrer le cours Hattemer à Paris, où elle se lie d'amitié avec Florence Malraux, fille d'André Malraux. Elle obtient son baccalauréat en septembre 1952, puis s'inscrit à la Sorbonne. C'est sur les tables d'un café proche de la faculté qu'elle commence à rédiger Bonjour tristesse, dont le titre emprunte un vers de Paul Éluard. Elle achève le manuscrit à l'été 1953 et le soumet aux éditions Julliard, qui l'acceptent dès le 17 janvier 1954.
Bonjour tristesse paraît le 15 mars 1954 et obtient le prix des Critiques le 24 mai suivant, décerné par un jury comprenant Jean Paulhan, Georges Bataille et Maurice Blanchot. François Mauriac qualifie l'auteure de charmant petit monstre dans les colonnes du Figaro. Le roman, traduit en une vingtaine de langues, atteint le numéro un des ventes du New York Times l'année suivante aux États-Unis. Sagan publie ensuite Un certain sourire en 1956, dédié à Florence Malraux, puis Aimez-vous Brahms en 1959. Sa pièce Château en Suède, créée sous la direction d'André Barsacq, reçoit le prix du Brigadier en 1960. En 1965 paraît La Chamade, adapté au cinéma par Alain Cavalier. Elle collabore également à des scénarios, dont Landru de Claude Chabrol en 1963, et écrit des chansons pour Juliette Gréco. Son oeuvre totalise une vingtaine de romans, plusieurs pièces de théâtre, des recueils de nouvelles et des biographies. En 1979, elle préside le jury du 32e Festival de Cannes.
Controverse
Françoise Sagan est condamnée le 26 février 2002 à un an d'emprisonnement avec sursis pour fraude fiscale dans le cadre de l'affaire Elf. En 1991, elle avait accepté d'intervenir auprès du président François Mitterrand pour le compte d'André Guelfi, intermédiaire de la compagnie pétrolière, qui souhaitait obtenir des droits de prospection en Ouzbékistan. En contrepartie, la rénovation de son manoir du Breuil, incendié la même année, est réglée par Guelfi à hauteur de quatre millions de francs. N'ayant pas déclaré cette somme au fisc, elle est reconnue coupable de dissimulation de 838 469 euros de revenus pour l'année 1994. Par ailleurs, en 1988, elle avait été inculpée pour usage et transport de stupéfiants en lien avec une saisie de 250 grammes d'héroïne et 250 grammes de cocaïne. Les conséquences financières de l'affaire Elf sont sévères : ses biens sont saisis, ses droits d'auteur affectés au remboursement fiscal et sa dette totale évaluée à près de 1,5 million d'euros à la fin de sa vie.
Repères chronologiques
1935 : naissance le 21 juin à Cajarc (Lot) sous le nom de Françoise Marie Anne Quoirez
1952 : obtention du baccalauréat à la session de rattrapage ; inscription à la Sorbonne
1954 : publication de Bonjour tristesse chez Julliard le 15 mars ; prix des Critiques le 24 mai
1956 : publication de Un certain sourire
1957 : grave accident de voiture sur la route nationale 448, près de Milly-la-Forêt ; administrée aux opiacés pendant plusieurs mois, elle développe une dépendance aux médicaments
1958 : mariage avec l'éditeur Guy Schoeller le 13 mars ; gain de huit millions de francs au casino de Deauville le 8 août, permettant l'achat du manoir du Breuil à Équemauville
1959 : publication de Aimez-vous Brahms
1960 : divorce de Guy Schoeller ; prix du Brigadier pour la pièce Château en Suède
1962 : mariage avec l'Américain Robert Westhoff le 10 janvier
1963 : naissance de son fils Denis Westhoff en juin ; scénario du film Landru de Claude Chabrol
1979 : présidence du jury du 32e Festival de Cannes ; dénonciation publique de pressions exercées sur le jury lors de l'attribution de la Palme d'or
1985 : prix Prince-Pierre-de-Monaco pour l'ensemble de l'oeuvre
1988 : inculpation pour usage et transport de stupéfiants
2002 : condamnation à un an d'emprisonnement avec sursis pour fraude fiscale dans l'affaire Elf le 26 février
2004 : décès le 24 septembre à l'hôpital d'Honfleur d'une embolie pulmonaire
Vie personnelle et engagements
Françoise Sagan est la quatrième enfant de Pierre Quoirez, ingénieur, et de Marie Laubard. Sa soeur Suzanne et son frère Jacques Quoirez, son complice dans les escapades nocturnes à bord de voitures de sport, constituent son cercle familial proche. Elle épouse le 13 mars 1958 l'éditeur Guy Schoeller, de vingt ans son aîné ; le couple divorce en juin 1960. Elle se remarie le 10 janvier 1962 avec l'Américain Robert Westhoff, avec qui elle a un fils, Denis Westhoff, né en juin 1963. Ils se séparent dès 1963 mais cohabitent plusieurs années. Sagan entretient par ailleurs une relation durable avec l'écrivaine Peggy Roche.
Parmi ses proches figurent l'essayiste Bernard Frank, qui partage parfois son domicile et la surnomme la Mademoiselle Chanel de la littérature, ainsi que Florence Malraux, amie de jeunesse. Elle fréquente aussi Juliette Gréco, le danseur Jacques Chazot, Charlotte Aillaud et Pierre Bergé. En 1968, elle noue une amitié étroite avec l'actrice américaine Ava Gardner, rencontrée lors d'un tournage à Paris. Passionnée de vitesse, elle conduit des Jaguar, Aston Martin et Ferrari. Son goût du jeu lui vaut un gain au casino de Deauville en 1958, somme avec laquelle elle acquiert le manoir du Breuil. Généreuse jusqu'à l'excès, elle distribue ses revenus à ses proches.
Contexte du décès
Françoise Sagan décède le 24 septembre 2004 d'une embolie pulmonaire à l'hôpital d'Honfleur, dans le Calvados, près de son ancienne résidence d'Équemauville. Ses dernières années sont marquées par une ruine financière progressive : ses biens sont saisis, elle quitte son appartement de la rue de l'Université et est recueillie par sa compagne Ingrid Mechoulam, qui rachète ses propriétés pour lui en laisser l'usufruit. À son décès, elle pèse moins de cinquante kilogrammes. Lors des obsèques, Juliette Gréco et Pierre Bergé font partie des personnalités présentes pour lui rendre hommage. Le président de la République Jacques Chirac déclare dans son message officiel que la France perd l'une de ses plus brillantes et sensibles romancières.
Lieux de mémoire
Françoise Sagan est inhumée au cimetière de Seuzac, à quelques kilomètres de Cajarc dans le Lot, conformément à sa volonté d'être enterrée dans sa région natale. Elle repose auprès de ses parents, de son frère Jacques Quoirez, de son second mari Robert Westhoff et de sa compagne Peggy Roche. En 1998, elle avait elle-même rédigé son épitaphe.
Anecdotes
1 - Le titre Bonjour tristesse est emprunté à un vers du poème La Vie immédiate de Paul Éluard. Sagan l'a sélectionné alors qu'elle achevait son manuscrit sur les tables d'un café de la Sorbonne, à l'été 1953.
2 - Son gain de huit millions de francs au casino de Deauville, obtenu en misant sur le chiffre 8 à l'aube du 8 août 1958, lui permet d'acquérir le manoir du Breuil à Équemauville, qui deviendra sa résidence principale en Normandie.
3 - Lors de l'accident de voiture d'avril 1957, alors que son Aston Martin lancée à 160 km/h dérape près de Milly-la-Forêt, les secours mettent plus d'une demi-heure à la désincarcérer. Les derniers sacrements lui sont administrés ; elle reste entre la vie et la mort plusieurs jours.
4 - Présidente du jury du 32e Festival de Cannes en 1979, Sagan rompt un accord de silence sept mois après la cérémonie et révèle dans le journal Le Matin de Paris que la direction du festival a exercé des pressions sur le jury pour attribuer la Palme d'or à Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, contre son choix personnel, Le Tambour de Volker Schlöndorff.
5 - Elle avait rédigé sa propre épitaphe en 1998 : "Sagan, Françoise. Fit son apparition en 1954, avec un mince roman, Bonjour tristesse, qui fut un scandale mondial. Sa disparition, après une vie et une oeuvre également agréables et bâclées, ne fut un scandale que pour elle-même."
Points clés
- Métier(s) : romancière, dramaturge, scénariste
- Résidence principale : Paris (boulevard Malesherbes, puis rue de l'Université) ; manoir du Breuil à Équemauville (Normandie)
- Relations de couple : Guy Schoeller (marié 1958, divorcé 1960) ; Robert Westhoff (marié 1962, séparé 1963) ; Peggy Roche (compagne de longue durée)
- Enfants : Denis Westhoff (né en juin 1963)
- Distinctions : prix des Critiques 1954 pour Bonjour tristesse ; prix du Brigadier 1960 pour Château en Suède ; prix Prince-Pierre-de-Monaco 1985 pour l'ensemble de l'oeuvre
Postérité
84 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Autres écrivains nés dans les années 1930
Citations
« Mon passe-temps favori, c'est laisser passer le temps, avoir du temps, prendre son temps, perdre son temps, vivre à contretemps. »
— Avec mon meilleur souvenir, Gallimard, 1984
« Il est exact que j'ai essayé de faire pression sur le jury. Tout simplement parce que la veille, M. Favre le Bret qui, lui, n'avait pas à intervenir, avait tenté la même manoeuvre. »
— Déclaration au journal Le Matin de Paris, décembre 1979, citée dans le Festival de Cannes, Azurcine et Gilles Jacob, La Vie passera comme un rêve, Robert Laffont, 2009
« J'écris généralement entre minuit et six heures du matin. Je me lève tard, à l'heure du déjeuner, et je traîne pendant la journée : je vois des amis, je vais à droite et à gauche, je lis. »
— Entretien avec Jean-Luc Delblat, 30 mai 1991 (recueil Le Métier d'écrire, Le Cherche Midi)
« Vous savez, à cette époque, les filles se mariaient, point final ! Si je n'avais pu écrire, j'aurais voulu être médecin... en fait, je n'aurais jamais eu le courage de faire ces études, ni rien d'autre que d'écrire... »
— Entretien avec Jean-Luc Delblat, 1991 (recueil Le Métier d'écrire)
« En fait, j'ai été très surprise du scandale que ce livre a suscité. Pour les trois quarts des gens, le scandale de ce roman, c'était qu'une jeune femme puisse coucher avec un homme sans se retrouver enceinte, sans devoir se marier. Pour moi, le scandale dans cette histoire, c'était qu'un personnage puisse amener par inconscience, par égoïsme, quelqu'un à se tuer. »
— Déclaration de Françoise Sagan sur Bonjour tristesse, citée dans Françoise Sagan de Jean-Claude Lamy, Mercure de France, 2004
Pour moi, le bonheur, c'est d'abord d'être bien.
La jeunesse est la seule génération raisonnable.
Nous sommes peu à penser trop, trop à penser peu.
Cette effrayante santé morale que donne l'ambition !
Quand on est mal parti, il faut essayer de continuer.
L'intelligence sans bonté est une arme bien dangereuse.
La culture est ce qui reste quand on ne sait rien faire.
Aimer quelqu'un c'est aussi aimer le bonheur de quelqu'un
La vie, c'est comme les vagues, une mauvaise, une bonne...
Les gens ne croient plus à la mort. Ils croient à l'usure.
La culture, c'est comme la confiture, moins on en a, plus on l'étale.
Aimer, ce n'est pas seulement "aimer bien" ; c'est surtout comprendre.
Entre deux personnes, l'enfance, c'est pire que trente ans de mariage.
Aimer, ce n'est pas seulement aimer bien ; c'est surtout comprendre.
La terre seule me rassure, quelle que soit la part de boue qu'elle contient.
J'ai trop le désir qu'on respecte ma liberté pour ne pas respecter celle des autres.
On s'habitue aux défauts des autres quand on ne croit pas de son devoir de les corriger.
Je ne suis le porte-drapeau de personne, Ecrire est une entreprise tellement solitaire...
Je ne suis le porte-drapeau de personne,
Ecrire est une entreprise tellement solitaire...
La mémoire est aussi menteuse que l'imagination, et bien plus dangereuse avec ses petits airs studieux.
Quand on se tue, c'est pour infliger sa mort aux autres. Il est très rare de voir des suicides élégants.
Un ami qui comprend nos larmes a beaucoup plus de valeur que plein d'amis qui ne comprennent que notre sourire.
L'insouciance est le seul sentiment qui puisse inspirer notre vie et ne pas disposer d'arguments pour se défendre.
La terre est peuplée de truqueurs et de bavards, qui se servent des mots comme d'une monnaie qu'ils sauraient fausse.
Quand votre femme vous trompe, on est ridicule si on l'ignore, complaisant si on le sait, et névrosé si on en souffre.
Il y a des gens blessés, comme ça, avant même qu'ils n'aient pris des coups et alors qu'ils ont tous les atouts en main.
Sur ce sentiment inconnu, dont l'ennui, la douceur m'obsèdent, j'hésite à apposer le nom, le beau nom grave de tristesse.
Mon passe-temps favori, c'est laisser passer le temps, avoir du temps, prendre son temps, perdre son temps, vivre à contretemps.
Bien sûr on a des chagrins d'amour, mais on a surtout des chagrins de soi-même. Finalement la vie n'est qu'une affaire de solitude.
Parfois on éprouve le besoin de fuir, de s'échapper, de se perdre. Mais d'autres fois, on se perd sans le vouloir, au hasard d'un excès.
Il m'arrive de trouver que la vie est une horrible plaisanterie. Si l'on est tant soit peu sensible, on est écorché partout et tout le temps.