Grace Jones

Chanteuse, autrice-compositrice, actrice et ancien mannequin jamaïcaine, Grace Jones, née le 19 mai 1948 à Spanish Town, s'est imposée comme une figure de la mode parisienne des années 1970 puis de la scène disco et new wave new-yorkaise, avant d'incarner May Day dans Dangereusement vôtre.

Parcours

Élevée jusqu'à douze ans en Jamaïque par ses grands-parents, Beverly Grace Jones rejoint en 1960 ses parents à Syracuse, dans l'État de New York. Elle suit des cours d'art dramatique à l'université de Syracuse avant d'abandonner pour rejoindre une compagnie de théâtre à Philadelphie. À dix-huit ans, elle signe avec l'agence Wilhelmina Models et s'installe à Paris en 1970, où elle partage un temps un appartement avec le mannequin Jerry Hall et l'actrice Jessica Lange. Elle fait la couverture de Elle, Vogue et Stern, pose pour Helmut Newton, Guy Bourdin et Hans Feurer, et défile pour Yves Saint Laurent, Issey Miyake et Kenzo Takada. Sa rencontre avec le graphiste Jean-Paul Goude en 1979 fixe son personnage scénique. Elle devient également l'égérie du couturier Azzedine Alaïa, dont elle est aussi le mannequin de cabine.

En 1977, elle signe chez Island Records et publie une trilogie disco produite par Tom Moulton : Portfolio (1977), Fame (1978) et Muse (1979). Sa reprise de La Vie en rose d'Édith Piaf installe sa notoriété en France. L'album Warm Leatherette (1980), enregistré aux Compass Point Studios des Bahamas sous la direction de Chris Blackwell, marque un virage vers un mélange de reggae, de new wave et de funk avec le duo jamaïcain Sly and Robbie. Suivent Nightclubbing (1981), Living My Life (1982), puis Slave to the Rhythm (1985) produit par Trevor Horn. Au cinéma, elle tient des rôles remarqués dans Conan le Destructeur (1984) de Richard Fleischer aux côtés d'Arnold Schwarzenegger, Dangereusement vôtre (1985) de John Glen, Vamp (1986) et Boomerang (1992) de Reginald Hudlin.

Repères chronologiques

1948 : naissance à Spanish Town, en Jamaïque, le 19 mai
1960 : installation à Syracuse, dans l'État de New York
1970 : arrivée à Paris et débuts comme mannequin chez Wilhelmina Models
1977 : signature chez Island Records et sortie de l'album Portfolio
1978 : show d'inauguration du Palace à Paris, le 5 mars, avec La Vie en rose
1979 : naissance de son fils Paulo Goude et rencontre déterminante avec Jean-Paul Goude
1980 : sortie de Warm Leatherette, virage reggae et new wave
1981 : sortie de Nightclubbing et altercation télévisée avec Russell Harty sur la BBC
1984 : rôle de Zula dans Conan le Destructeur
1985 : rôle de May Day dans Dangereusement vôtre et sortie de Slave to the Rhythm
1992 : apparition dans Boomerang aux côtés d'Eddie Murphy
2008 : sortie de Hurricane, premier album studio depuis dix-neuf ans
2017 : sortie du documentaire Grace Jones: Bloodlight and Bami de Sophie Fiennes
2019 : concert pour les 50 ans des émeutes de Stonewall, à la Pride Island de New York
2025 : retour scénique au Montreux Jazz Festival le 12 juillet

Vie personnelle et engagements

Beverly Grace Jones est la fille de Marjorie Williams, couturière dont l'oncle était évêque, et de Robert Winston Jones, pasteur de l'Église apostolique pentecôtiste devenu ensuite ministre du culte à Syracuse. Elle est la troisième de sept enfants et a un frère jumeau, Christian. Son éducation religieuse stricte, marquée par la discipline d'un grand-père maternel par alliance qu'elle a publiquement décrit comme violent, structure une part de son personnage scénique. Elle étudie à la Onondaga Community College puis à l'université de Syracuse, où un professeur d'art dramatique l'oriente vers le théâtre. De sa relation avec le graphiste Jean-Paul Goude, elle a un fils, Paulo Goude, né en 1979, qui devient musicien et l'accompagne sur scène.

Entre 1982 et 1986, elle vit une relation très médiatisée avec l'acteur suédois Dolph Lundgren, rencontré lors d'un concert à Sydney alors qu'il assurait la sécurité de la scène. Le couple est photographié nu par Helmut Newton en 1985. Elle entretient ensuite une relation avec le karatéka danois Sven-Ole Thorsen, puis avec le producteur britannique Ivor Guest, vicomte Wimborne, de 2006 à 2008. Très présente dans le milieu LGBTQI+, elle se produit en 2019 à la Pride Island de New York pour le 50e anniversaire des émeutes de Stonewall. Elle a également collaboré sur scène avec Brigitte Fontaine, au Bataclan, et a inspiré Madonna, Beyoncé, Lady Gaga et Rihanna.

Anecdotes

1 - En 1981, sur le plateau du talk-show britannique de Russell Harty diffusé par la BBC, elle gifle le présentateur qui lui avait tourné le dos pour s'adresser à un autre invité. La séquence reste l'un des incidents télévisés les plus diffusés des années 1980 outre-Manche.
2 - Selon Sly Dunbar, le morceau Private Life enregistré avec Grace Jones aux Compass Point Studios figure parmi « les cinq meilleurs morceaux de reggae jamais écrits ». Le duo Sly and Robbie ne l'avait jamais rencontrée avant la session.
3 - En 1985, elle apparaît dans une publicité pour la Citroën CX réalisée par Jean-Paul Goude, où elle dévore symboliquement la voiture. La revue universitaire Notre Librairie analysera la séquence en 1988 comme un tournant de la représentation des Noirs dans la publicité française.
4 - En 1994, elle prête son visage et sa voix au personnage de Solene Solux dans le jeu vidéo Hell: A Cyberpunk Thriller, aux côtés de Dennis Hopper. Le jeu a été développé par Take-Two Interactive.
5 - En 1987, elle ouvre à New York, dans le quartier de SoHo au 76 Wooster Street, un restaurant français baptisé « La Vie en Rose », en référence à sa reprise de la chanson d'Édith Piaf.
6 - D'après l'IMDb, elle parle six langues : l'anglais, le français, l'espagnol, le japonais, l'italien et l'allemand.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice, actrice, ancien mannequin
- Résidence principale : New York
- Relations de couple : Jean-Paul Goude (1979), Dolph Lundgren (1982-1986), Sven-Ole Thorsen (1990), Ivor Guest (2006-2008)
- Enfants : Paulo Goude (né en 1979)
- Distinctions : Q Idol Award (2008), classée 40e par Billboard parmi les artistes de dance clubs (2016)