Charles Barkley

Charles Barkley, né le 20 février 1963 à Leeds en Alabama, surnommé « Sir Charles » et « The Round Mound of Rebound », est l'un des ailiers forts les plus dominants de l'histoire de la NBA, double médaillé d'or olympique, MVP 1993, et l'une des personnalités les plus clivantes du sport américain, aussi bien sur le terrain qu'en tant qu'analyste.

Parcours

Issu d'une famille modeste de Leeds, Alabama, Charles Barkley grandit sans son père, qui abandonne la famille alors qu'il est en bas âge. Enfant peu remarqué au lycée, il connaît une croissance soudaine de quinze centimètres qui lui permet de devenir l'un des meilleurs joueurs de l'État d'Alabama lors de sa dernière année et d'obtenir une bourse à l'Université d'Auburn. Il y joue trois saisons et remporte le titre de meilleur joueur de la Southeastern Conference en 1984, avec un pourcentage aux tirs record de 62,6 %. Le 26 octobre 1984, il fait ses débuts en NBA sous les couleurs des Philadelphia 76ers, sélectionné en cinquième position de la draft. Malgré une taille officielle de 1,98 m, souvent estimée à 1,93 m en réalité, il devient l'un des rebondeurs les plus dominants de la ligue grâce à sa puissance physique et sa détente, menant la NBA au classement des rebonds lors de la saison 1986-1987. En 1992, contesté par la direction des 76ers, il est transféré aux Phoenix Suns.

Avec Phoenix, Barkley atteint le sommet de sa carrière : en 1993, il est élu MVP de la saison régulière et mène les Suns jusqu'aux Finales NBA, où ils s'inclinent face aux Chicago Bulls de Michael Jordan. Il réalise onze participations consécutives au NBA All-Star Game et est élu MVP du match des étoiles en 1991. En 1992 à Barcelone, il est l'un des éléments les plus spectaculaires de la Dream Team, meilleur marqueur de l'équipe avec 18 points de moyenne, avant d'obtenir une seconde médaille d'or à Atlanta en 1996. En 1996, lors du cinquantième anniversaire de la NBA, il est nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l'histoire de la ligue. Transféré aux Houston Rockets en 1996, il forme un trio avec Hakeem Olajuwon et Clyde Drexler lors de la saison 1996-1997, mais des blessures répétées au dos l'empêchent de remporter le titre. Il prend sa retraite le 19 avril 2000, après 16 saisons, comme l'un des quatre joueurs de l'histoire à dépasser 20 000 points, 10 000 rebonds et 4 000 passes décisives. En 2006, il est intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Depuis 2000, il est analyste sur Inside the NBA sur TNT, aux côtés d'Ernie Johnson et Kenny Smith. En 2025, après que TNT perd les droits NBA, Inside the NBA est transféré sur ESPN dans le cadre d'un accord de licence, Barkley et ses co-animateurs restant liés à la production TNT Sports.

Controverse

Le 31 décembre 2008, Charles Barkley est arrêté à Scottsdale, Arizona, pour conduite en état d'ivresse après avoir brûlé un stop à 1 h 26 du matin. Son taux d'alcoolémie est mesuré à 0,149 %, soit près du double de la limite légale en Arizona. Condamné, il purge trois jours de prison et est soumis à d'autres sanctions judiciaires. En 1997 à Orlando, il est arrêté et inculpé pour agression aggravée après avoir projeté un client de bar à travers une vitre en verre lorsque ce dernier lui avait lancé un verre de glace. La victime déclinant les poursuites pénales, l'accusation principale est abandonnée ; Barkley plaide no contest à une accusation réduite de résistance à arrestation et est condamné à des travaux d'intérêt général et 320 dollars de frais de justice. Lors des Jeux olympiques de Barcelone en 1992, il provoque une polémique internationale dès le premier match en assénant un coup de coude au joueur angolais Herlander Coimbra, faute grossière qui conduit le Comité olympique américain à envisager son exclusion de la délégation. Lors d'un match séparé contre la Croatie, il reçoit une faute technique pour s'être adressé au public depuis le terrain. Le USOC lui rappelle également à l'ordre pour avoir tenu une chronique non autorisée dans le quotidien USA Today pendant les Jeux. Au cours de sa carrière, une célèbre publicité Nike dans laquelle il déclare ne pas être un modèle génère un débat national sur la responsabilité des sportifs. Il reconnaît par ailleurs, dans une interview accordée à ESPN, avoir perdu des millions de dollars au jeu compulsif avant d'arrêter de parier.

Repères chronologiques

1963 : Naissance le 20 février à Leeds, Alabama.
1984 : Sélectionné en 5e position à la draft NBA par les Philadelphia 76ers ; débuts en NBA le 26 octobre.
1987 : Meilleur rebondeur de la NBA (14,6 rebonds par match).
1989 : Mariage avec Maureen Blumhardt le 9 février ; naissance de leur fille Christiana.
1991 : MVP du NBA All-Star Game.
1992 : Transféré aux Phoenix Suns ; médaille d'or olympique avec la Dream Team à Barcelone ; polémique lors du match contre l'Angola et contre la Croatie.
1993 : MVP de la saison régulière NBA ; Suns finalistes, battus par les Bulls.
1996 : Nommé parmi les 50 plus grands joueurs de l'histoire de la NBA ; médaille d'or olympique à Atlanta ; transféré aux Houston Rockets.
1997 : Arrestation à Orlando ; plaide no contest, travaux d'intérêt général et 320 dollars de frais de justice.
2000 : Retraite sportive après 16 saisons en NBA.
2006 : Intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (carrière individuelle).
2008 : Arrestation pour DUI le 31 décembre à Scottsdale, Arizona ; trois jours de prison.
2010 : Intronisé au Hall of Fame en tant que membre de la Dream Team.
Janvier 2025 : Dernière saison d'Inside the NBA sur TNT.
Octobre 2025 : Inside the NBA débute sur ESPN/ABC.

Vie personnelle et engagements

Charles Wade Barkley est le fils de Charcey Glenn. Son père abandonne la famille lorsqu'il est très jeune. Il grandit à Leeds, Alabama, à seize kilomètres de Birmingham, dans une région marquée par la ségrégation : il est l'un des premiers élèves noirs de son école primaire. En 1989, il épouse Maureen Blumhardt, ancien mannequin et ancienne assistante juridique, dans une cérémonie strictement privée devant un juge à Philadelphie, le couple gardant leur union secrète pendant un temps. Leur mariage interracial suscite alors des critiques dans l'entourage familial. Ensemble, ils ont une fille unique, Christiana, née en 1989. Charles révèle avoir choisi son prénom en souvenir du Christiana Mall dans le Delaware. Christiana est diplômée de l'Université de Villanova et de la Columbia Journalism School. Elle est mariée à Ilya Hoffman, et Charles Barkley est grand-père. Le couple réside à Scottsdale, Arizona.

Charles Barkley est connu pour ses prises de position directes et son humour tranchant. Il anime le Saturday Night Live à plusieurs reprises à partir de 1993. Son meilleur ami déclaré est Michael Jordan, avec qui il a trois jours d'écart. En 2023-2024, il co-anime le talk-show King Charles sur CNN aux côtés de Gayle King. Fervent golfeur depuis qu'il a abandonné le jeu en 2008, il s'investit également dans des causes éducatives en Alabama, son État natal.

Lieux de référence

Charles Barkley réside à Scottsdale, en Arizona, dans une propriété où il vit depuis les années 1990 avec sa femme Maureen. Il est originaire de Leeds, Alabama, ville dont il reste très proche publiquement. Ses lieux de travail habituels sont les studios d'Atlanta, base de production d'Inside the NBA.

Anecdotes

Charles Barkley choisit le prénom de sa fille Christiana parce qu'il passait régulièrement devant le Christiana Mall dans le Delaware. Questionné par son co-animateur Ernie Johnson sur les raisons de ce choix, il répond candidement : « Je ne sais pas. J'aimais bien ce centre commercial. »

Officiellement listé à 1,98 m tout au long de sa carrière, Barkley reconnaît dans son livre I May Be Wrong but I Doubt It ne mesurer que 1,93 m. Cette différence de cinq centimètres ne l'empêche pas de devenir le plus grand rebondeur de l'histoire de la NBA parmi les joueurs de 1,98 m ou moins, avec 12 546 rebonds en carrière.

Lors de sa dernière saison sur TNT en 2025, sachant qu'il ne pouvait plus être licencié, Barkley multiplie les commentaires encore plus tranchants que d'habitude. Lors d'un débat sur les Denver Nuggets en playoffs, la production de TNT fait retentir la musique d'accompagnement des cérémonies des Oscars pour le couper, sous les rires du plateau.

En 2008, lors de son arrestation pour DUI, Barkley propose au personnel du commissariat de leur tatouer leur nom « sur ses fesses » si on l'aide à éviter les poursuites. Il déclare par la suite que cette arrestation avait été une leçon de vie : « Thank God I've never killed anybody. »

Lors des JO de Barcelone en 1992, Barkley assène un coup de coude au joueur angolais Herlander Coimbra dès le premier match, provoquant une polémique internationale. Interrogé par la presse, il répond sans se démonter que Coimbra avait essayé de le blesser en premier, et ajoute qu'il ne savait rien de l'Angola sinon qu'il y avait la guerre.

Points clés

- Métier(s) : Basketteur (NBA 1984-2000), analyste sportif
- Résidence principale : Scottsdale, Arizona
- Relations de couple : Maureen Blumhardt (mariée le 9 février 1989)
- Enfants : Christiana Barkley (née en 1989)
- Distinctions : MVP NBA 1993, MVP All-Star Game 1991, 2 médailles d'or olympiques (1992, 1996), Naismith Memorial Basketball Hall of Fame (2006), numéros 34 retirés par les 76ers et les Suns