Biographie
Né le 21 janvier 1895 à Getaria, le couturier espagnol Cristóbal Balenciaga est l'un des créateurs de mode les plus influents du XXe siècle, reconnu pour sa maîtrise architecturale de la coupe et son travail sur la silhouette féminine.
Parcours
Fils d'un pêcheur et d'une couturière, Cristóbal Balenciaga s'initie très tôt à la couture auprès de sa mère au Pays basque espagnol. À l'âge de douze ans, son talent est remarqué par la marquise de Casa Torres, qui devient sa première protectrice et l'encourage à suivre un apprentissage de tailleur à Saint-Sébastien. En 1911, il séjourne à Bordeaux pour parfaire son français avant d'ouvrir sa propre maison de couture en 1917, sous le nom de C. Balenciaga. Il habille rapidement la famille royale d'Espagne et l'aristocratie, ouvrant des succursales à Madrid et Barcelone. La proclamation de la République en 1931, puis le déclenchement de la Guerre civile espagnole en 1936, le contraignent à fermer ses établissements et à s'exiler vers la France.
En 1937, il inaugure sa maison de couture à Paris, avenue George-V, et rencontre un succès immédiat avec sa première collection. Contrairement à ses contemporains, il maîtrise toutes les étapes de la création, de la conception du patron à l'assemblage final. Durant les années 1950 et 1960, il propose des lignes nouvelles comme la robe sac, la ligne tonneau ou la robe baby-doll. En 1968, refusant de céder à l'essor du prêt-à-porter, il décide de fermer sa maison et de se retirer en Espagne. Il consacre ses dernières années à la discrétion, n'acceptant qu'une seule commande : la robe de mariée de la future duchesse de Cadix en 1972.
Repères chronologiques
1895 : Naissance le 21 janvier à Getaria, Espagne
1907 : Rencontre avec la marquise de Casa Torres
1917 : Ouverture de sa première maison de couture à Saint-Sébastien
1937 : Ouverture de la maison Balenciaga au 10, avenue George-V à Paris
1939 : Présentation de la collection Infante, inspirée par Velázquez
1947 : Lancement de son premier parfum, Le Dix
1948 : Décès de son partenaire Wladzio d'Attainville
1951 : Création de la ligne Vareuse et de la ligne Tonneau
1955 : Lancement de la tunique, précurseur de la robe sac
1958 : Création de la robe Baby-doll ; nomination de Chevalier de la Légion d'honneur
1960 : Création de la robe de mariée de la reine Fabiola de Belgique
1968 : Fermeture définitive de ses maisons de couture
1972 : Ultime création pour le mariage de Carmen Martínez-Bordiú ; décès le 23 mars à Xàbia
Vie personnelle et engagements
Cristóbal Balenciaga est le fils de José Balenciaga Basurto et de Martina Eizaguirre Embil. Sa vie privée est marquée par une grande discrétion et par sa relation durable avec Wladzio Jaworowski d'Attainville, son collaborateur et compagnon, dont le décès en 1948 le plonge dans une profonde dépression. Par la suite, Ramón Esparza devient son proche confident. Le couturier n'a jamais eu d'enfant et n'a jamais été marié officiellement.
D'une piété profonde, il mène une existence retirée, évitant les mondanités parisiennes. Ses amitiés incluent Coco Chanel et Hubert de Givenchy. Passionné par l'art espagnol, il puise son inspiration dans les œuvres de Zurbarán et Goya.
Contexte du décès
Cristóbal Balenciaga s'éteint le 23 mars 1972 à Xàbia, en Espagne, à l'âge de soixante-dix-sept ans, d'une crise cardiaque. Il est inhumé au cimetière de Getaria, sa ville natale. Le magazine Vogue titre sobrement « Le Roi est mort » lors de sa disparition. Son ami Hubert de Givenchy a œuvré pour la création de la Fondation Cristóbal Balenciaga.
Lieux de référence
Le Cristóbal Balenciaga Museoa, inauguré en 2011 à Getaria, abrite ses archives et collections. Sa sépulture se trouve au cimetière de Getaria avec vue sur le golfe de Gascogne. À Paris, le 10 avenue George-V reste l'adresse historique de sa maison, tandis que le Palais Galliera conserve de nombreuses pièces de son œuvre.
Anecdotes
1 - Cristóbal Balenciaga était l'un des rares couturiers de son temps capables de piquer, couper et coudre une robe de ses propres mains.
2 - En 1968, lors de l'annonce de la fermeture de sa maison, la richissime Mona von Bismarck serait restée cloîtrée dans sa chambre pendant trois jours, refusant de s'habiller chez un autre couturier.
3 - Il refusait systématiquement de sortir saluer le public à la fin de ses défilés, préférant observer les réactions depuis les coulisses.
4 - Il pouvait faire démonter et remonter un manteau entier simplement parce que l'inclinaison d'une manche ne correspondait pas à sa vision initiale.
5 - Pour la robe de mariée de la reine Fabiola, il fit expédier du vison blanc par avion spécial pour s'assurer que la bordure du vêtement soit assortie au teint de la future souveraine.
Points clés
- Métier(s) : Couturier, modiste, créateur de mode
- Résidence principale : Getaria (Espagne) et Paris (France)
- Relations de couple : Wladzio d'Attainville (1920-1948)
- Enfants : Néant
- Distinctions : Chevalier de la Légion d'honneur (1958)
