Tom Jones

Tom Jones, né Thomas John Woodward en 1940, est un chanteur gallois. Voix de baryton populaire depuis les années 1960, il a vendu plus de cent millions de disques avec It's Not Unusual, Delilah et Sex Bomb, et se produit encore en tournée.

Parcours

Thomas John Woodward grandit à Treforest, près de Pontypridd, dans une famille ouvrière du sud du pays de Galles. Adolescent, il chante dans les pubs locaux sous le nom de Tommy Scott, au sein du groupe The Senators. En 1963, il est remarqué par le manager Gordon Mills, qui devient son agent et lui suggère le nom de scène Tom Jones, emprunté au film de Tony Richardson tiré du roman de Henry Fielding. Sous contrat avec Decca à partir de 1964, il connaît un succès international avec It's Not Unusual en 1965, puis What's New Pussycat? et Thunderball, enregistré pour la saga James Bond. Il reçoit le Grammy du meilleur nouvel artiste en 1966, année de Green, Green Grass of Home. Suivent Delilah en 1968 et She's a Lady, composée par Paul Anka, en 1971. À partir de 1967, ses concerts réguliers à Las Vegas croisent ceux d'Elvis Presley.

Après la mort de Gordon Mills en 1986, son fils Mark Woodward reprend la direction de sa carrière. En 1988, sa reprise de Kiss de Prince, avec le groupe Art of Noise, atteint la première place des classements britanniques. Tom Jones apparaît ensuite dans son propre rôle dans Mars Attacks! de Tim Burton, en 1996. En 1999, l'album Reload et le single Sex Bomb, enregistré avec le producteur Mousse T., le ramènent au premier plan; il y reprend aussi Never Tear Us Apart en duo avec Natalie Imbruglia. Suivent des collaborations avec Wyclef Jean (Mr Jones, 2002), le pianiste Jools Holland, puis Jack White en 2011. À partir de 2012, il est coach dans l'émission The Voice UK (avec une interruption en 2016), aux côtés de Jessie J et will.i.am. En 2021, il publie l'album Surrounded by Time, coproduit par Ethan Johns, et poursuit ses tournées internationales dans les années suivantes.

Controverse

En 1987, Tom Jones a une liaison avec le mannequin américain Katherine Berkery, qui donne naissance à un fils, Jonathan, en juin 1988. Le chanteur conteste d'abord sa paternité. En 1989, devant la Manhattan Family Court, présidée par la magistrate Judith Sheindlin (future animatrice de l'émission Judge Judy), un test ADN établit qu'il est le père; il est condamné à verser une pension alimentaire jusqu'aux dix-huit ans de l'enfant. Tom Jones reconnaît publiquement Jonathan Berkery comme son fils en 2008, sans nouer de relation avec lui.

En février 2023, à la veille du Tournoi des Six Nations, la Welsh Rugby Union et le Principality Stadium de Cardiff retirent Delilah de la liste des chants autorisés pour les chorales. Sortie en 1968, écrite par Barry Mason et composée par Les Reed, la chanson évoque le meurtre d'une femme par un amant jaloux; elle était devenue un hymne officieux du rugby gallois. La décision intervient alors que l'instance fait l'objet d'accusations de culture sexiste révélées par une enquête de la BBC. La chanson avait déjà été écartée du programme de mi-temps en 2015. Tom Jones a défendu publiquement le titre.

Repères chronologiques

1940 : naissance de Thomas John Woodward à Treforest, au pays de Galles
1957 : mariage avec Melinda Trenchard; naissance de leur fils Mark
1963 : rencontre avec le manager Gordon Mills
1965 : succès international de It's Not Unusual
1966 : Grammy du meilleur nouvel artiste
1968 : sortie de Delilah
1969 : lancement de l'émission This Is Tom Jones
1971 : She's a Lady, composée par Paul Anka
1988 : reprise de Kiss avec Art of Noise, numéro un au Royaume-Uni
1999 : album Reload et single Sex Bomb
2006 : anobli par la reine Élisabeth II
2012 : coach dans The Voice UK
2016 : mort de son épouse Linda
2021 : Surrounded by Time, numéro un au Royaume-Uni
2023 : retrait de Delilah par la Welsh Rugby Union

Vie personnelle et engagements

Thomas John Woodward est le fils de Thomas Woodward, mineur de charbon, et de Freda Jones; il a une sœur aînée, Sheila, née en 1934. À douze ans, il contracte la tuberculose et reste alité deux ans. Il épouse en 1957 son amie d'enfance Melinda Rose Trenchard, dite Linda, rencontrée à Treforest; leur fils Mark Woodward naît la même année. Le couple souhaitait d'autres enfants, mais une fausse couche rendit Linda stérile. Mariés cinquante-neuf ans, ils restèrent unis jusqu'à la mort de Linda, emportée par un cancer du poumon en 2016 à Los Angeles.

Tom Jones a vécu près de deux décennies à Los Angeles, dans une demeure ayant appartenu à Dean Martin, avant de revenir s'installer à Londres après la mort de Linda. Son fils Mark Woodward gère sa carrière depuis 1986. Sur scène, il fut longtemps une figure de Las Vegas, où il croisa Elvis Presley. Il a chanté pour des causes caritatives, notamment l'organisation Comic Relief en 2009 et l'émission Stand Up to Cancer, à laquelle il rendit hommage à son épouse. Il a aussi accompagné de jeunes interprètes comme coach de The Voice UK, aux côtés de will.i.am.

Anecdotes

1 - À quatre-vingts ans, en 2021, il devient le plus vieux chanteur à placer un album en tête des classements britanniques avec Surrounded by Time, dépassant Bob Dylan; l'album fut le premier qu'il enregistra en partie au pays de Galles.
2 - Adolescents, Linda et lui se retrouvaient près d'une cabine téléphonique au bout de sa rue, à Treforest. Des années plus tard, le couple fit transporter cette même cabine jusqu'à leur résidence de Los Angeles.
3 - Installé à Las Vegas dès 1967, il s'y produira de façon régulière pendant plus de quatre décennies, jusqu'en 2011, ce qui en fit l'une des attractions les plus durables de la ville.
4 - Interrogé en 2021 sur ses projets à venir, le chanteur déclarait vouloir continuer à interpréter Sex Bomb sur scène jusqu'à quatre-vingt-dix ans, écartant fermement toute idée de retraite à son âge.
5 - En juillet 2025, alors qu'il poursuivait sa tournée européenne Defy Explanation, il dut reporter de quelques jours un concert prévu à Brême, en Allemagne, à cause d'une soudaine infection respiratoire.

Points clés

- Métier(s) : chanteur (baryton), acteur occasionnel
- Résidence principale : Londres (Royaume-Uni), après plusieurs années à Los Angeles
- Relations de couple : marié à Melinda "Linda" Trenchard de 1957 à 2016 (décès)
- Enfants : deux fils, Mark Woodward (1957) et Jonathan Berkery (1988)
- Distinctions : Grammy du meilleur nouvel artiste (1966), OBE (1999), anobli (Sir) en 2006, Brit Award pour l'ensemble de sa carrière (2003)