James Ivory

Réalisateur et scénariste américain né à Berkeley en 1928, James Ivory a co-fondé Merchant Ivory Productions avec Ismail Merchant en 1961. Il signe des adaptations littéraires raffinées et obtient l'Oscar du meilleur scénario adapté à 89 ans pour Call Me by Your Name.

Parcours

Élevé à Klamath Falls dans l'Oregon, James Ivory étudie les beaux-arts à l'université de l'Oregon, où il obtient son diplôme en 1951, puis intègre l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud (USC), dont il sort diplômé en 1957. Son film de fin d'études, Venice: Theme and Variations (1957), est cité par le New York Times parmi les dix meilleurs films non commerciaux de l'année. C'est lors d'une projection de son documentaire The Sword and the Flute à New York en 1959 qu'il rencontre le producteur indien Ismail Merchant. En mai 1961, les deux hommes fondent Merchant Ivory Productions, rejoints très tôt par la romancière et scénariste Ruth Prawer Jhabvala, qui signera vingt-deux scénarios pour la société. Ce trio tourne ses premiers longs métrages en Inde, dont The Householder (1963) et Shakespeare Wallah (1965), avec l'appui amical du cinéaste Satyajit Ray, qui aide Ivory à monter son premier film.

Le partenariat se déplace dans les années 1970 entre la Grande-Bretagne et les États-Unis, multipliant les adaptations littéraires d'E. M. Forster et Henry James. La consécration arrive avec Chambre avec vue (1985), qui révèle Helena Bonham Carter, Daniel Day-Lewis et Julian Sands, puis avec Maurice (1987), premier rôle marquant pour Hugh Grant et James Wilby, récompensé du Lion d'argent à Venise. Suivent Retour à Howards End (1992) et Les Vestiges du jour (1993), qui réunissent Anthony Hopkins, Emma Thompson et Vanessa Redgrave et valent à Ivory trois nominations à l'Oscar du meilleur réalisateur. Après Jefferson à Paris (1995) avec Nick Nolte et Surviving Picasso (1996), il se fait plus rare, signe Le Divorce (2003) avec Kate Hudson et Naomi Watts, puis The City of Your Final Destination (2009), premier film de la société sans Ismail Merchant, décédé en 2005.

Repères chronologiques

1928 : naissance à Berkeley, en Californie, sous le nom de Richard Jerome Hazen, adopté à la naissance par Hallie et Edward Patrick Ivory
1951 : diplôme en beaux-arts de l'université de l'Oregon
1957 : diplôme de cinéma à l'USC, présentation de Venice: Theme and Variations
1959 : rencontre avec Ismail Merchant à New York
1961 : fondation de Merchant Ivory Productions en mai
1963 : premier long métrage de fiction, The Householder, tourné en Inde
1985 : sortie de Chambre avec vue, première nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur
1987 : Lion d'argent du meilleur réalisateur à Venise pour Maurice
1992 : Retour à Howards End, prix du 45e anniversaire à Cannes, deuxième nomination à l'Oscar
1993 : Les Vestiges du jour, troisième nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur
1995 : Lifetime Achievement Award de la Directors Guild of America
2005 : décès d'Ismail Merchant le 25 mai à Londres
2017 : scénario de Call Me by Your Name, réalisé par Luca Guadagnino
2018 : Oscar du meilleur scénario adapté à 89 ans, plus vieux lauréat de l'histoire de l'Académie
2022 : sortie du documentaire Un été afghan, co-réalisé avec Giles Gardner

Vie personnelle et engagements

Né Richard Jerome Hazen le 7 juin 1928 à Berkeley, il est adopté à la naissance par Hallie Millicent de Loney, dont la famille est d'origine française, et Edward Patrick Ivory, exploitant d'une scierie dans l'Oregon. La famille s'installe à Klamath Falls, où le futur cinéaste passe son enfance. Il étudie d'abord les beaux-arts à l'université de l'Oregon, en se destinant au métier de décorateur de cinéma, avant de bifurquer vers la mise en scène à l'USC. Sa relation avec Ismail Merchant, débutée en 1961 et restée discrète pendant des décennies, dure jusqu'à la mort du producteur en 2005, soit quarante-quatre ans, ce qui constitue le plus long partenariat du cinéma indépendant selon le Guinness des records.

James Ivory évoque ouvertement son homosexualité dans ses mémoires Solid Ivory, publiées en 2021 chez Farrar, Straus and Giroux, où il revient également sur ses liens avec le compositeur Richard Robbins, signataire des musiques des films Merchant Ivory à partir de 1977, et avec l'écrivain Bruce Chatwin. Helena Bonham Carter et Hugh Grant, qu'il a révélés au cinéma, figurent parmi ses interlocuteurs réguliers, tout comme Emma Thompson et Vanessa Redgrave. Il vit dans le comté de Columbia, dans l'État de New York, dans la demeure historique Jacob Rutsen Van Rensselaer House and Mill Complex à Claverack, qu'il a longtemps partagée avec Ismail Merchant.

Anecdotes

1 - Son nom de naissance n'est pas James Francis Ivory mais Richard Jerome Hazen ; il a été adopté quelques jours après sa venue au monde par le couple Ivory, qui l'a renommé.
2 - Le partenariat avec Ismail Merchant figure dans le Guinness des records comme la plus longue collaboration de l'histoire du cinéma indépendant, avec environ quarante films produits entre 1961 et 2005.
3 - À 89 ans, en remportant l'Oscar du meilleur scénario adapté pour Call Me by Your Name, il est devenu le plus vieux lauréat de toute l'histoire des Academy Awards, toutes catégories confondues.
4 - Il devait initialement co-réaliser Call Me by Your Name avec Luca Guadagnino, mais les financiers de Memento Films International s'y sont opposés, craignant un tournage plus long et plus coûteux ; il a néanmoins consacré environ neuf mois à l'écriture du scénario.
5 - Son film Un été afghan (2022) est monté à partir de bobines tournées en 1960 lors d'un voyage en Afghanistan, retrouvées six décennies plus tard dans ses archives personnelles.
6 - Il a fait don de ses archives personnelles aux Special Collections de la bibliothèque de l'université de l'Oregon, qui lui a remis en 2019-2020 son doctorat honorifique annuel.

Points clés

- Métier(s) : réalisateur, scénariste, producteur
- Résidence principale : Claverack, État de New York
- Relations de couple : Ismail Merchant, de 1961 à 2005 (décès du producteur)
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : Oscar du meilleur scénario adapté (2018), Lion d'argent du meilleur réalisateur à Venise (1987), trois BAFTA, Lifetime Achievement Award de la Directors Guild of America (1995), Lifetime Achievement Award du Festival du film de Rome (2022)