Youssou N'Dour

Youssou N'Dour, né le 1er octobre 1959 à Dakar, est un chanteur, compositeur et homme d'État sénégalais, architecte du mbalax moderne et premier artiste africain à remporter un Grammy Award, en 2005, pour son album Egypt.

Parcours

Aîné d'une famille du quartier de la Médina à Dakar, Youssou N'Dour commence à chanter dès l'âge de douze ans dans les cérémonies familiales, puis rejoint à quinze ans le groupe Diamono avant d'intégrer le Star Band de Dakar, formation dominante de la scène sénégalaise des années 1970. En 1978, il participe à la fondation de l'Étoile de Dakar avec le chanteur El Hadji Faye, ensemble qui contribue à forger le mbalax en fusionnant les rythmes sabar wolofs avec les sonorités latines alors en vogue. En 1981, la formation évolue en Super Étoile de Dakar, qui devient son groupe permanent. La rencontre décisive avec le musicien britannique Peter Gabriel, lors d'une tournée en 1985, propulse N'Dour sur la scène internationale : Gabriel l'intègre à l'album So (1986) et l'emmène en tournée mondiale. En 1987, N'Dour organise au Stade de l'Amitié de Dakar un concert pour la libération de Nelson Mandela, posant d'emblée sa carrière sous le signe de l'engagement.

En 1988, Youssou N'Dour est co-tête d'affiche de la tournée mondiale Human Rights Now! d'Amnesty International aux côtés de Peter Gabriel, Bruce Springsteen, Sting et Tracy Chapman. Son premier album international, The Lion, paraît en 1989 chez Virgin Records. La collaboration avec la chanteuse suédoise Neneh Cherry produit en 1994 le titre 7 Seconds, qui atteint la première place dans sept pays européens. En 2004, N'Dour publie Egypt, enregistré avec l'orchestre égyptien de Fathy Salama, album entièrement consacré au soufisme mouride ; la réception est controversée au Sénégal où certains groupes islamiques le rejettent, mais l'album remporte en 2005 le Grammy Award du meilleur album de musique du monde contemporaine. En 2003, il fonde le Groupe Futurs Médias, qui réunit le quotidien L'Observateur, la Radio Futurs Médias (RFM) et la chaîne Télé Futurs Médias (TFM), devenant le premier groupe de presse privé du Sénégal. En 2026, l'album Éclairer le monde, produit avec Michael League, cofondateur du groupe Snarky Puppy, est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie meilleur album de musique mondiale.

Controverse

En 2004, la sortie de l'album Egypt, consacré au soufisme mouride, suscite une vive polémique au Sénégal : plusieurs associations islamiques estiment que l'oeuvre instrumentalise le sacré à des fins commerciales et organisent des campagnes de boycott. L'album est distribué avec difficulté dans certains pays à majorité musulmane. Youssou N'Dour répond aux critiques dans un entretien à l'agence Reuters, affirmant sa sincérité spirituelle. Aucune procédure judiciaire n'est engagée. Par ailleurs, lors d'un rassemblement interdit par les autorités à Dakar en février 2012, dans le contexte de sa candidature à l'élection présidentielle sénégalaise, N'Dour est blessé à la jambe lors d'affrontements entre manifestants et forces de l'ordre, selon plusieurs médias sénégalais.

Repères chronologiques

1959 : naissance le 1er octobre à Dakar, au Sénégal
1971 : premiers concerts familiaux ; premières scènes à l'âge de douze ans
1975 : tournée en Afrique de l'Ouest avec le groupe Diamono
1978 : cofondation de l'Étoile de Dakar avec El Hadji Faye
1981 : l'Étoile de Dakar évolue en Super Étoile de Dakar
1985 : concert pour la libération de Nelson Mandela au Stade de l'Amitié de Dakar ; rencontre avec Peter Gabriel
1988 : participation à la tournée Human Rights Now! d'Amnesty International
1989 : sortie de The Lion, premier album international (Virgin Records)
1991 : nomination comme Ambassadeur de bonne volonté de l'UNICEF
1994 : publication de 7 Seconds en duo avec Neneh Cherry, numéro un dans sept pays
1998 : interprétation de La Cour des Grands, hymne officiel de la Coupe du monde de football, avec Axelle Red
2003 : fondation du Groupe Futurs Médias (L'Observateur, RFM, puis TFM en 2010)
2005 : Grammy Award du meilleur album de musique du monde contemporaine pour Egypt
2012 : nommé ministre de la Culture et du Tourisme par le président Macky Sall (avril) ; nommé ministre du Tourisme et des Loisirs (octobre)
2013 : prix Polar Music en Suède ; quitte le gouvernement en septembre
2017 : Praemium Imperiale (musique) décerné par l'Association japonaise des arts ; doctorat honoris causa de l'université Yale
2020 : élu membre de l'Académie royale de musique de Suède
2025 : sortie de l'album Éclairer le monde (4 avril), produit avec Michael League
2026 : nomination aux Grammy Awards (68e cérémonie) pour Éclairer le monde ; Grand Bal à l'Accor Arena de Paris le 17 octobre

Vie personnelle et engagements

Youssou N'Dour est l'aîné d'une famille du quartier de la Médina de Dakar. Son père, Elimane N'Dour, est d'origine sérère ; sa mère, Ndeye Sokhna Mboup, est une griotte d'origine toucouleur et wolof, tradition qui fait de la musique un vecteur de mémoire collective. N'Dour a quitté l'école avant le lycée pour se consacrer à la scène. Membre de la confrérie mouride, il a eu deux enfants, un fils prénommé Birane et une fille prénommée Thioro, avant son premier mariage. Il s'est ensuite uni à Mami Camara, avec qui il a eu quatre enfants : Ndèye Sokhna, Elimane, Saint-Louis et Vénus. Après leur divorce officiel en juin 2007, il a épousé Aïda Coulibaly, d'origine sénégalo-française, avec qui il a eu plusieurs enfants dont une fille prénommée Marie.

Youssou N'Dour réside à Dakar, dans le quartier de Grand-Dakar, où il organise depuis 2000 les concerts annuels dits Grand Bal à Paris. Nommé Ambassadeur de bonne volonté de l'UNICEF en 1991, il a participé à des campagnes de mobilisation pour les droits de l'enfant aux côtés de Harry Belafonte. En 2003, il fonde la Youssou N'Dour Foundation, axée sur le développement économique des communautés africaines. En 2008, il lance avec Benetton la société de microcrédit Birima. Représentant régulier de l'Organisation internationale du Travail, il est également proche d'organisations comme Amnesty International, avec laquelle il a collaboré dès 1988.

Anecdotes

1 - Malgré l'opposition de son père Elimane N'Dour, convaincu que les musiciens ne méritaient pas le respect, Youssou a persisté dans la musique dès douze ans, à rebours des injonctions familiales.
2 - L'album Egypt a été enregistré à Dakar et au Caire en collaboration avec le musicien égyptien Fathy Salama, et a été interdit de distribution en Égypte lors de sa sortie en 2004.
3 - La tournée Human Rights Now! de 1988, à laquelle il participe aux côtés de Bruce Springsteen, Sting, Tracy Chapman et Peter Gabriel, reste selon lui le concert qui l'a le plus marqué, cité dans une interview pour une chaîne ivoirienne.
4 - En octobre 2020, l'Académie royale de musique de Suède le cite comme artiste ayant utilisé la culture pour renforcer la confiance dans des contextes de conflit africain, une reconnaissance inédite pour un musicien sénégalais.
5 - L'un de ses enfants, né de son union avec Aïda Coulibaly, est prénommé Ibrahima Nelson Mandela, en hommage au dirigeant sud-africain dont N'Dour avait défendu la libération dès 1985.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, compositeur, producteur, homme politique, entrepreneur de presse
- Résidence principale : Dakar (quartier Grand-Dakar)
- Relations de couple : divorcé de Mami Camara (2007) ; marié à Aïda Coulibaly (depuis 2006)
- Enfants : Birane, Thioro (avant mariage) ; Ndèye Sokhna, Elimane, Saint-Louis, Vénus (avec Mami Camara) ; Marie et autres enfants (avec Aïda Coulibaly)
- Distinctions : Grammy Award 2005 (Egypt), Polar Music Prize 2013, Praemium Imperiale 2017, doctorat honoris causa Yale 2017, membre de l'Académie royale de musique de Suède (2020)