Biographie
Montserrat Caballé, de son nom complet Maria de Montserrat Viviana Concepción Caballé i Folch, est une soprano espagnole née le 12 avril 1933 à Barcelone et décédée le 6 octobre 2018 dans la même ville. Surnommée « La Superba », elle est reconnue pour sa maîtrise du bel canto et ses pianissimi dans des rôles comme Norma, Violetta ou Lucrezia Borgia.
Parcours
Née à Barcelone dans une famille de condition modeste, Montserrat Caballé débute l'étude du piano dès l'enfance au Conservatoire du Liceu. Lorsque la santé de son père se dégrade et que la famille perd ses revenus, la jeune fille doit interrompre sa formation et travailler dans une fabrique de mouchoirs. C'est l'intervention de la famille de mécènes Bertrand i Serra qui lui permet de reprendre ses études. Elle se forme auprès de trois professeurs : la soprano hongroise Eugenia Kemeny, la cantatrice catalane Conchita Badía, et le chef Napoleone Annovazzi. En 1954, elle obtient la médaille d'or du Conservatoire du Liceu. Elle rejoint le Stadttheater de Bâle en 1956 et fait ses débuts professionnels dans La Bohème de Puccini, avant d'intégrer l'Opéra de Brême de 1959 à 1962.
En 1962, elle retourne à Barcelone et fait ses débuts au Gran Teatre del Liceu dans Arabella de Richard Strauss. La consécration internationale survient le 20 avril 1965 au Carnegie Hall de New York, où elle remplace au pied levé Marilyn Horne dans Lucrezia Borgia de Donizetti. L'ovation dure vingt-cinq minutes et le New York Times titre « Callas + Tebaldi = Caballé ». Elle enchaîne les débuts au Festival de Glyndebourne, au Metropolitan Opera de New York et sur les grandes scènes mondiales. En 1987, à la demande de Freddie Mercury, elle enregistre le duo Barcelona, qui devient l'hymne des Jeux olympiques de 1992.
Controverse
En avril 2014, le parquet de Barcelone met en examen Montserrat Caballé pour fraude fiscale portant sur un demi-million d'euros concernant l'année 2010 : la soprano a perçu ses cachets par l'intermédiaire d'une société basée en Andorre, déclarant fictivement sa résidence dans cette principauté pour éviter l'impôt en Espagne. En décembre 2015, un tribunal de Barcelone la condamne à six mois de prison avec sursis et une amende de 254 231 euros. Elle reconnaît les faits et avait préalablement restitué les sommes dues.
Repères chronologiques
1933 : naissance le 12 avril à Barcelone.
1947 : inscription au Conservatoire du Liceu après l'intervention de la famille Bertrand i Serra.
1954 : obtention de la médaille d'or du Conservatoire du Liceu.
1956 : débuts au Stadttheater de Bâle dans La Bohème.
1962 : débuts au Gran Teatre del Liceu dans Arabella de Strauss.
1964 : mariage avec le ténor Bernabé Martí.
1965 : triomphe au Carnegie Hall dans Lucrezia Borgia.
1972 : débuts à la Scala de Milan et à Covent Garden ; naissance de sa fille Montserrat Martí.
1987 : enregistrement du duo Barcelona avec Freddie Mercury.
1992 : Barcelona utilisé comme hymne des Jeux olympiques de Barcelone.
2015 : condamnation pour fraude fiscale.
2018 : décès le 6 octobre à l'hôpital de Sant Pau à Barcelone.
Vie personnelle et engagements
Montserrat Caballé est la fille de Carlos Caballé i Borrás et d'Ana Folch. Elle a un frère, Carlos Caballé, qui deviendra son agent artistique. En 1964, elle épouse le ténor Bernabé Martí. De leur union naît en 1972 une fille, Montserrat Martí (« Montsita »), qui deviendra soprano. Attachée à Barcelone, Caballé refusa de s'établir durablement ailleurs. Elle fut nommée ambassadrice de bonne volonté de l'UNESCO et créa une fondation à Barcelone en faveur des enfants dans le besoin.
Contexte du décès
Montserrat Caballé est décédée dans la nuit du 5 au 6 octobre 2018 à l'hôpital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelone, à l'âge de 85 ans. Elle était hospitalisée depuis la mi-septembre en raison d'un problème à la vésicule biliaire, aggravé par un accident vasculaire cérébral subi en 2012. Les funérailles eurent lieu le 8 octobre, en cérémonie privée, en présence de son veuf Bernabé Martí, de sa fille et de personnalités comme le ténor José Carreras et la reine Sofia d'Espagne. Elle est inhumée au cimetière de Sant Andreu, quartier de Barcelone d'où elle était originaire.
Lieux de mémoire
Montserrat Caballé est inhumée au cimetière de Sant Andreu, aux côtés de ses parents. Le Gran Teatre del Liceu de Barcelone, scène sur laquelle elle fit ses débuts en 1962, porte une part symbolique de sa mémoire artistique.
Anecdotes
1 - Avant que la famille Bertrand i Serra prenne en charge ses études, la jeune Montserrat travailla dans une fabrique de mouchoirs pour aider ses parents.
2 - Lorsque Freddie Mercury lui propose le duo Barcelona, Caballé est réticente. C'est son frère Carlos et son entourage qui la convainquent d'accepter.
3 - Au soir de sa dernière apparition au Metropolitan Opera en 1985, dans Tosca, Caballé effectuait sa quatre-vingt-quinzième apparition sur cette seule scène.
4 - Le 20 juillet 1974 aux Chorégies d'Orange, un puissant mistral menaçait d'annuler la représentation de Norma. Caballé chanta malgré les conditions météorologiques et la prestation fut captée par les caméras de télévision.
5 - Son répertoire d'opéra comprend plus de cent rôles. Son rôle de prédilection n'était ni Norma ni Violetta, mais Salomé de Richard Strauss, selon ses propres déclarations en 2008.
Points clés
- Métier(s) : soprano lyrique, récitaliste
- Résidence principale : Barcelone (Espagne)
- Relations de couple : mariée en 1964 au ténor Bernabé Martí (1928–2022)
- Enfants : Montserrat Martí (née le 15 novembre 1972), soprano
- Distinctions : médaille d'or du Conservatoire du Liceu (1954) ; Médaille d'or du mérite des beaux-arts d'Espagne (1973) ; ambassadrice de bonne volonté de l'UNESCO
