Luciano Pavarotti

Luciano Pavarotti, né le 12 octobre 1935 à Modène et mort dans cette ville le 6 septembre 2007, est un ténor italien. Fils d'un boulanger et d'une ouvrière de la manufacture de tabac, instituteur avant de chanter, il débute en 1961, se produit 379 fois au Metropolitan Opera de New York et réunit Plácido Domingo et José Carreras aux Thermes de Caracalla en 1990.

Parcours

Un fils de boulanger devenu instituteur

Luciano Pavarotti naît à Modène, fils aîné de Fernando, boulanger et ténor amateur, et d'Adele Venturi, ouvrière à la manufacture de tabac. Sa sœur Gabriella naît en 1940. Enfant, il chante dans le chœur de la cathédrale, puis dans la Corale Rossini, où chante aussi son père. En 1943, la guerre pousse la famille vers la campagne voisine.

Après l'école normale, il enseigne pendant deux ans, puis travaille comme assureur. À dix-neuf ans, il étudie avec le ténor Arrigo Pola, puis, à vingt-deux ans, avec Ettore Campogalliani à Mantoue, dont Mirella Freni est aussi l'élève. En 1955, la Corale Rossini remporte le premier prix de l'Eisteddfod international de Llangollen, au pays de Galles.

Le concours Peri et les débuts de 1961

Luciano Pavarotti échoue au concours Achille Peri de Reggio d'Émilie en 1960. Il se représente en 1961 et gagne le droit de chanter La Bohème au théâtre Municipal, sous la direction de Francesco Molinari Pradelli. Ses débuts ont lieu le 29 avril 1961 dans le rôle de Rodolfo. Le 30 septembre de la même année, il épouse Adua Veroni.

De Glyndebourne à La Scala et au Met

Il chante à Vienne, à Londres et à Budapest. Selon la Fondation Pavarotti, il remplace en 1963 Giuseppe Di Stefano, malade, au Royal Opera House. Il décline une proposition de La Scala pour Guglielmo Tell et choisit Glyndebourne, où il chante Idamante dans Idomeneo le 24 juillet 1964.

En 1965, il débute aux États-Unis à Miami dans Lucia di Lammermoor et rencontre Joan Sutherland et Richard Bonynge, partenaires décisifs pour le bel canto. Il débute à La Scala en avril 1965, dans une Bohème mise en scène par Franco Zeffirelli et dirigée par Herbert von Karajan. En 1966, il chante neuf contre-ut naturels dans La fille du régiment, ce qui lui vaut le surnom de « King of the High C ». Le 23 novembre 1968, il débute au Metropolitan Opera dans La Bohème.

Les Trois Ténors et Pavarotti & Friends

Le 7 juillet 1990, il chante avec Plácido Domingo et José Carreras aux Thermes de Caracalla, à Rome, sous la direction de Zubin Mehta, la veille de la finale de la Coupe du monde de football. L'enregistrement devient l'album de musique classique le plus vendu de tous les temps. D'autres concerts suivent lors des Coupes du monde à Los Angeles en 1994, à Paris en 1998 et à Yokohama en 2002.

À partir de 1992, il organise à Modène les concerts Pavarotti & Friends, qui réunissent chanteurs d'opéra, de pop et de rock. Dix éditions ont lieu jusqu'en 2003, au profit de campagnes humanitaires. Il donne aussi des concerts de masse, à Central Park en 1980, à Hyde Park le 30 juillet 1991 devant 150 000 spectateurs et sur le Champ-de-Mars à Paris le 2 septembre 1993.

Le dernier Tosca et l'adieu de Turin

Il fait ses adieux à la scène lyrique avec Tosca au Metropolitan Opera le 13 mars 2004, après 379 représentations en 36 ans. En février 2006, il chante « Nessun dorma » à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Turin, sa dernière apparition publique. Un cancer du pancréas est diagnostiqué en juillet 2006.

Rôles, concerts et albums les plus connus de Luciano Pavarotti

• La Bohème : Rodolfo, rôle de ses débuts à Reggio d'Émilie en 1961 et de son entrée au Metropolitan Opera en 1968.
• Idomeneo : Idamante, à Glyndebourne, le 24 juillet 1964.
• Lucia di Lammermoor : débuts américains à Miami en 1965.
• La fille du régiment : neuf contre-ut naturels en 1966.
• Rigoletto : version de concert à Central Park, le 17 juin 1980.
• Essential Pavarotti (1982) : premier album classique en tête des classements pop britanniques.
• Yes, Giorgio (1982) : film dans lequel il joue.
• Les Trois Ténors à Caracalla (1990) : concert dont l'enregistrement est l'album classique le plus vendu.
• Tosca : dernier opéra, au Metropolitan Opera, le 13 mars 2004.

Controverses

Le litige fiscal sur sa résidence à Monaco

Les autorités fiscales italiennes contestent la résidence de Luciano Pavarotti à Monaco, où il possède un petit appartement, et jugent que son domicile légal et fiscal est à Modène. Selon Accountancy Age, elles lui réclament 3,5 millions de livres d'arriérés. Selon le Deseret News, il accepte en 2000 de verser plus de 11 millions de dollars d'arriérés et de pénalités. En octobre 2001, un tribunal de Modène l'acquitte de l'accusation de fausses déclarations fiscales. Le parquet avait requis un an et demi de prison.

Les sifflets de La Scala en 1992

À l'ouverture de la saison 1992 de La Scala, dans Don Carlos de Verdi, sa voix casse sur un aigu au deuxième acte. Aux saluts, les spectateurs des galeries supérieures, les loggionisti, le sifflent, en présence du président de la République italienne. Treccani relève trois échecs à La Scala, dans La favorita, Lucia di Lammermoor et Don Carlo. Interrogé plus tard, il juge que ces spectateurs ont raison de protester.

Le playback de Turin en 2006

En avril 2008, Leone Magiera, longtemps son pianiste et chef d'orchestre, affirme dans Pavarotti visto da vicino que « Nessun dorma » à Turin était en playback. La voix a été enregistrée quelques jours plus tôt dans un studio de Modène. Selon Magiera, un direct était trop dangereux dans l'état physique du chanteur. Son ancienne manageuse Terri Robson confirme le playback et invoque le froid. Selon le Washington Times, il avait déjà chanté en playback à Modène en 1992, ce qui avait suscité de vives critiques.

Repères chronologiques

• 1935 : naissance à Modène, le 12 octobre.
• 1955 : la Corale Rossini remporte le premier prix de l'Eisteddfod de Llangollen.
• 1961 : débuts dans La Bohème à Reggio d'Émilie, le 29 avril ; mariage avec Adua Veroni, le 30 septembre.
• 1964 : Idamante dans Idomeneo à Glyndebourne, le 24 juillet.
• 1965 : débuts aux États-Unis à Miami et, en avril, à La Scala.
• 1968 : débuts au Metropolitan Opera de New York, le 23 novembre.
• 1990 : premier concert des Trois Ténors à Rome, le 7 juillet.
• 1992 : premier concert Pavarotti & Friends à Modène ; sifflets de La Scala dans Don Carlos.
• 2000 : divorce d'avec Adua Veroni, le 4 juillet.
• 2003 : naissance d'Alice, le 13 janvier ; mariage avec Nicoletta Mantovani, le 13 décembre.
• 2004 : dernier opéra, Tosca au Metropolitan Opera, le 13 mars.
• 2006 : cérémonie d'ouverture de Turin en février ; cancer du pancréas diagnostiqué en juillet.
• 2007 : mort à Modène, le 6 septembre.

Vie personnelle et engagements

La famille de Luciano Pavarotti

Luciano Pavarotti épouse Adua Veroni le 30 septembre 1961. Le couple a trois filles : Lorenza, née en 1962, Cristina, née en 1964, et Giuliana, née en 1967. Il divorce le 4 juillet 2000. Nicoletta Mantovani, née à Bologne en 1969, arrive en 1993 comme hôtesse du Pavarotti International Horse Show. Leur fille Alice naît le 13 janvier 2003 et son jumeau Riccardo meurt à la naissance. Ils se marient au théâtre Comunale de Modène le 13 décembre 2003. Son père Fernando et sa mère Adele meurent en 2002.

Peinture, concours hippique et causes humanitaires

Luciano Pavarotti est aussi producteur, avec la maison CIME Records fondée en 1975, metteur en scène de La favorita à Venise en 1988, peintre, et présentateur du Festival de Sanremo en 2000. Il organise un concours de chant à son nom de 1980 à 1997 et onze éditions du Pavarotti International Horse Show entre 1991 et 2001. Nicoletta Mantovani rappelle en 2019 qu'il aimait la peinture et qu'il était un grand peintre. Les concerts Pavarotti & Friends soutiennent des enfants en Bosnie, au Cambodge, au Kosovo, au Guatemala, au Liberia et au Tibet. Kofi Annan le nomme Messager de la paix des Nations unies. En 2001, le Haut-Commissariat pour les réfugiés lui décerne le prix Nansen.

Contexte du décès

Luciano Pavarotti meurt le 6 septembre 2007 à son domicile de Modène, à 71 ans, d'un cancer du pancréas diagnostiqué en juillet 2006. Ses funérailles ont lieu dans la cathédrale de Modène. Plus de 100 000 personnes défilent devant le cercueil avant la cérémonie, et des milliers d'autres la suivent sur un écran installé sur la place principale. Romano Prodi, Bono, Franco Zeffirelli et Kofi Annan y assistent, et le pape Benoît XVI envoie un message de condoléances. Le théâtre Comunale de Modène est rebaptisé en son honneur le 6 décembre 2007. Ron Howard lui consacre le documentaire Pavarotti, sorti aux États-Unis en juin 2019.

Lieux de référence

Modène est sa ville de naissance, de décès et de ses concerts Pavarotti & Friends. Reggio d'Émilie est le lieu de ses débuts, et Mantoue celui de ses études avec Ettore Campogalliani. Il reçoit le magazine Gramophone chez lui, à Pesaro, en 2001. Monaco est sa résidence déclarée dans le litige fiscal. New York, avec le Metropolitan Opera, et Rome, avec les Thermes de Caracalla, marquent sa carrière.

Anecdotes

• Il échoue au concours Achille Peri de Reggio d'Émilie en 1960. Un an plus tard, à 25 ans, après avoir été instituteur puis assureur, il gagne ce concours et débute dans La Bohème, le 29 avril 1961.
• Il décline une proposition de La Scala pour Guglielmo Tell et choisit Glyndebourne, où il chante Idamante dans Idomeneo le 24 juillet 1964. Ses débuts à La Scala suivent en avril 1965, dans La Bohème.
• Avant chaque représentation, raconte Nicoletta Mantovani en 2019, il ne mangeait que du riz blanc pour garder l'estomac prêt et la poitrine ouverte. Elle ajoute qu'il essayait toujours de ménager sa voix pour le spectacle.
• Nicoletta Mantovani, née à Bologne en 1969, arrive en 1993 comme hôtesse du Pavarotti International Horse Show, que le ténor organise onze fois entre 1991 et 2001. Le couple se marie à Modène en décembre 2003.
• En 2001, il reçoit Hugh Canning, de Gramophone, chez lui à Pesaro, pour les quarante ans de ses débuts. Écouter ses propres disques chez des amis est ce qu'il redoute le plus, car il se dit très critique envers lui-même.

Points clés

• Métier(s) : ténor d'opéra
• Résidence principale : Modène (2007)
• Relations de couple : Adua Veroni (1961, divorce en 2000) ; Nicoletta Mantovani (2003)
• Enfants : Lorenza, Cristina, Giuliana et Alice
• Distinctions : Grammy Legend Award (1998) ; Grand-Croix de l'Ordre du mérite de la République italienne ; Messager de la paix des Nations unies ; prix Nansen du HCR (2001)

Sources

• Treccani, Dizionario Biografico degli Italiani, notice « Pavarotti, Luciano » : treccani.it
• Fondazione Luciano Pavarotti, « Maestro », consulté en octobre 2026 : lucianopavarottifoundation.com
• Gramophone, Hugh Canning, entretien avec Luciano Pavarotti, juillet 2001 : gramophone.co.uk
• Classic FM, « The excruciating moment La Scala booed the great Luciano Pavarotti », 24 mai 2021 : classicfm.com
• Classic FM, entretien avec Nicoletta Mantovani, 12 juillet 2019 : classicfm.com
• The Washington Times, « Pavarotti lip-synched his last concert », 8 avril 2008 : washingtontimes.com
• CBC, « Pavarotti lip-synced final Torino Olympics gig, book reveals », avril 2008 : cbc.ca
• Deseret News, « Pavarotti acquitted of tax charges », 20 octobre 2001 : deseret.com
• Accountancy Age, « Pavarotti feels the big squeeze » : accountancyage.com
• Al Jazeera, « Pavarotti applauded at funeral », 8 septembre 2007 : aljazeera.com
• PBS NewsHour, Jeffrey Brown, entretien avec Ron Howard, 20 juin 2019 : pbs.org