Biographie
Denholm Elliott, acteur britannique né en 1922 à Londres, est connu pour son rôle de Marcus Brody dans la saga Indiana Jones. Spécialiste des seconds rôles, il a remporté trois BAFTA consécutifs du meilleur acteur dans un second rôle entre 1984 et 1986.
Parcours
Formé à la Royal Academy of Dramatic Art, dont il est renvoyé au bout d'un trimestre, Denholm Elliott débute sur les planches dans le West End londonien avec The Guinea Pig en 1946, puis fait ses premiers pas au cinéma dans Dear Mr. Prohack en 1949. Il enchaîne ensuite les seconds rôles au théâtre, à la télévision et au cinéma. En 1953, il joue dans The Cruel Sea aux côtés de Donald Sinden. Sa carrière théâtrale le mène jusqu'à Broadway, où il débute dès 1950 dans Ring Round the Moon. Il interprète l'avorteur dans Alfie en 1966, film porté par Michael Caine, puis le réalisateur déchu de The Apprenticeship of Duddy Kravitz en 1974. Au fil des décennies, il accumule plus de cent cinquante apparitions, se faisant une réputation d'acteur de composition dans des registres comiques comme dramatiques.
C'est dans les années 1980 que Denholm Elliott devient familier d'un large public. En 1981, il incarne Marcus Brody, ami et collègue d'Indiana Jones, dans Les Aventuriers de l'arche perdue de Steven Spielberg, aux côtés de Harrison Ford. Il reprend le rôle en 1989 dans Indiana Jones et la Dernière Croisade, qui réunit aussi Sean Connery et John Rhys-Davies. En 1983, son rôle de majordome dans Un fauteuil pour deux, avec Dan Aykroyd et Eddie Murphy, lui vaut le premier de trois BAFTA consécutifs du meilleur acteur dans un second rôle, suivis par Porc royal et Au nom du royaume. En 1985, son interprétation de monsieur Emerson dans Chambre avec vue, réalisé par James Ivory, lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il tourne aussi pour Woody Allen dans September en 1987.
Repères chronologiques
1922 : naissance le 31 mai à Londres
1942 : son bombardier est abattu lors d'un raid sur l'Allemagne, il devient prisonnier de guerre
1949 : débuts au cinéma dans Dear Mr. Prohack
1954 : mariage avec l'actrice Virginia McKenna (divorce en 1957)
1962 : mariage avec l'Américaine Susan Robinson
1966 : interprète l'avorteur dans Alfie
1981 : incarne Marcus Brody dans Les Aventuriers de l'arche perdue
1984 : reçoit le BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle pour Un fauteuil pour deux
1987 : nomination à l'Oscar du meilleur second rôle pour Chambre avec vue
1988 : nommé commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique
1989 : reprend Marcus Brody dans Indiana Jones et la Dernière Croisade
1992 : mort le 6 octobre à Santa Eulària des Riu, à Ibiza
Vie personnelle et engagements
Denholm Mitchell Elliott naît à Londres en 1922. Son père, Myles Layman Farr Elliott, avocat, occupe la fonction de solliciteur général de la Palestine mandataire, sa mère se nomme Nina Mitchell. Il a un frère aîné, Neil Emerson Elliott. Scolarisé à Malvern College, il intègre brièvement la Royal Academy of Dramatic Art. Il épouse en 1954 l'actrice Virginia McKenna, dont il divorce en 1957, puis se marie en 1962 avec l'Américaine Susan Robinson, de vingt ans sa cadette. Le couple a deux enfants, Mark et Jennifer, et vit une union ouverte.
Bisexuel, Denholm Elliott a entretenu de nombreuses relations parallèles à ses mariages. Diagnostiqué séropositif en 1987, il continue de travailler jusqu'à la fin de sa vie. Après sa mort, sa veuve Susan Elliott fonde l'association Denholm Elliott Project, liée à la lutte contre le sida, et coécrit sa biographie Quest for Love, parue en 1994, elle meurt en 2007 dans l'incendie de son appartement londonien. Leur fille Jennifer met fin à ses jours à Ibiza en 2003, après qu'un article du tabloïd News of the World l'eut exposée publiquement, le journaliste Paul McMullan reconnut plus tard sa responsabilité.
Contexte du décès
Denholm Elliott meurt le 6 octobre 1992, à l'âge de 70 ans, à son domicile de Santa Eulària des Riu, sur l'île d'Ibiza. La cause rapportée par la presse britannique est une tuberculose liée au sida, plusieurs années après l'annonce de sa séropositivité. À l'annonce de sa disparition, plusieurs personnalités lui rendent hommage : les acteurs Donald Sinden et Peter Ustinov, le dramaturge Dennis Potter, sa première épouse Virginia McKenna et le producteur Ismail Merchant, qui salue un homme attentif à ses partenaires de jeu. Sa dernière apparition au cinéma, dans Bruits de coulisses, était sortie quelques mois avant sa mort.
Lieux de mémoire
Le lieu de sépulture de Denholm Elliott n'est pas documenté publiquement. Sa principale postérité tient à l'association Denholm Elliott Project, fondée par sa veuve Susan Elliott et consacrée à l'accompagnement des personnes vivant avec le VIH, ainsi qu'à la biographie Quest for Love, publiée en 1994, qui retrace son parcours et les circonstances de sa maladie.
Anecdotes
1 - Prisonnier de guerre en Silésie après que son bombardier eut été abattu en 1942, Denholm Elliott y monte une troupe de théâtre avec ses codétenus, le groupe connaît un tel succès qu'il tourne La Nuit des rois dans d'autres camps.
2 - Admis à la Royal Academy of Dramatic Art, il en est prié de partir au bout d'un seul trimestre, l'école jugeant qu'il y perdait son temps et l'argent de sa mère.
3 - Son père, Myles Elliott, juriste, fut assassiné en 1933 devant l'hôtel King David à Jérusalem, où il exerçait comme solliciteur général de la Palestine mandataire, alors qu'Elliott n'avait que onze ans.
4 - Réputé pour sa capacité à voler la vedette, il inspira à Gabriel Byrne, son partenaire dans Au nom du royaume, cette formule : ne jamais jouer avec des enfants, des chiens ou Denholm Elliott.
5 - En 1989, il donne la réplique à une Nicole Kidman encore méconnue dans la mini-série australienne Bangkok Hilton, l'une de ses dernières collaborations notables avant le ralentissement de sa carrière.
Points clés
- Métier(s) : acteur (cinéma, théâtre, télévision)
- Résidence principale : Santa Eulària des Riu, Ibiza (Espagne)
- Relations de couple : Virginia McKenna (1954-1957), puis Susan Robinson (1962-1992)
- Enfants : deux, Mark et Jennifer
- Distinctions : trois BAFTA du meilleur second rôle, nomination à l'Oscar, commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE)
Autres acteurs nés dans les années 1920
Citations
« Je me méfie des acteurs de l'école Stanislavski, qui se focalisent sur le détail, et ils m'ennuient plutôt. »
— Los Angeles Times, 7 octobre 1992 (traduit de l'anglais)
« J'aime les acteurs, comme Margaret Rutherford et Peter Lorre, qui n'ont pas peur de surjouer comme de vraies personnes. »
— Cité par IMDb (traduit de l'anglais)
« Quand j'accepte un rôle, je peux toujours trouver dix façons différentes de le jouer, mais je choisirai toujours la plus tape-à-l'œil. »
— Cité par IMDb (traduit de l'anglais)
« Marc Sinden et moi sommes, à ma connaissance, les deux seuls acteurs britanniques à avoir travaillé plus d'une fois avec Michael Winner, et ce n'était certainement pas par amour. »
— Interview BBC Radio (traduit de l'anglais)
« Je me méfie des acteurs de l'école Stanislavski, qui se focalisent sur le détail, et ils m'ennuient plutôt. »
— Los Angeles Times, 7 octobre 1992 (traduit de l'anglais)
« J'aime les acteurs, comme Margaret Rutherford et Peter Lorre, qui n'ont pas peur de surjouer comme de vraies personnes. »
— Cité par IMDb (traduit de l'anglais)
« Quand j'accepte un rôle, je peux toujours trouver dix façons différentes de le jouer, mais je choisirai toujours la plus tape-à-l'œil. »
— Cité par IMDb (traduit de l'anglais)
« Marc Sinden et moi sommes, à ma connaissance, les deux seuls acteurs britanniques à avoir travaillé plus d'une fois avec Michael Winner, et ce n'était certainement pas par amour. »
— Interview BBC Radio (traduit de l'anglais)