J. Edgar Hoover

John Edgar Hoover, né le 1er janvier 1895 à Washington, D.C., et mort le 2 mai 1972 dans la même ville, est un fonctionnaire américain qui dirige le Federal Bureau of Investigation (FBI) de 1924 jusqu'à sa mort.

Issu d'une famille modeste, il est le fils de Dickerson Naylor Hoover, imprimeur au Bureau fédéral de la cartographie, et d'Annie Marie Scheitlin Hoover, femme au foyer d'origine suisse et allemande. Diplômé en droit de l'université George-Washington en 1917, il commence sa carrière au département de la Justice en tant que greffier. En 1924, à l'âge de 29 ans, il est nommé directeur du Bureau of Investigation, prédécesseur du FBI. Sous sa direction, le Bureau développe des méthodes scientifiques d'investigation, notamment l'utilisation des empreintes digitales et des laboratoires d'analyse criminelle. En 1935, il transforme le Bureau of Investigation en FBI, une agence fédérale ayant des compétences élargies.

Il lutte contre le gangstérisme des années 1930, avec l'arrestation de figures emblématiques telles que John Dillinger, « Baby Face » Nelson et « Machine Gun » Kelly. Il supervise également la traque des espions pendant la Seconde Guerre mondiale et les premières années de la Guerre froide. Sous son mandat, le FBI devient un instrument central dans la lutte contre le communisme aux États-Unis.

Son usage excessif de la surveillance, ses dossiers secrets sur des personnalités politiques, et son influence sur la vie politique américaine soulèvent des inquiétudes sur le respect des libertés civiles. Il accumule des informations compromettantes sur des dirigeants politiques, y compris des présidents, ce qui lui permet de conserver son poste malgré les changements d'administration. Il est aussi accusé de racisme, d'homophobie et de harcèlement à l'égard de figures du mouvement pour les droits civiques, notamment Martin Luther King, qu'il fait surveiller de près et contre lequel il mène une campagne de discrédit.