Mikhaïl Kalachnikov

Mikhaïl Kalachnikov, ingénieur soviétique puis russe né le 10 novembre 1919 à Kouria et mort le 23 décembre 2013 à Ijevsk, est l'inventeur de l'AK-47, fusil d'assaut produit à environ cent millions d'exemplaires et devenu l'arme à feu la plus répandue au monde.

Parcours

Mikhaïl Timofeïevitch Kalachnikov naît le 10 novembre 1919 à Kouria, dans le gouvernement de l'Altaï, au sein d'une famille paysanne koulak de dix-neuf enfants dont huit survivront. La dékoulakisation décidée par Joseph Staline conduit à la déportation de la famille dans l'oblast de Tomsk, en Sibérie, en 1930. Adolescent, Mikhaïl Kalachnikov s'évade à deux reprises et finit par travailler dans un dépôt du chemin de fer Turkestan-Sibérie. Appelé sous les drapeaux en 1938, il suit à Kiev une formation de conducteur de chars et conçoit dès cette période plusieurs améliorations techniques pour le pistolet Tokarev TT 33, une tourelle de char et un compteur de tirs. Ces premiers travaux attirent l'attention du maréchal Gueorgui Joukov, qui l'oriente vers une école de mécanique spécialisée. Cette trajectoire le distingue rapidement parmi les conscrits soviétiques d'origine modeste.

Grièvement blessé en octobre 1941 lors de la bataille de Briansk, Mikhaïl Kalachnikov profite d'une longue convalescence pour dessiner des prototypes d'armes individuelles. Le maréchal Nikolaï Voronov, chef de l'artillerie soviétique, soutient ses travaux et l'encourage à perfectionner son fusil-mitrailleur. Le projet aboutit en 1947 à l'Avtomat Kalachnikova 1947, plus connu sous le nom d'AK-47. La propriété intellectuelle étant collective en droit soviétique, l'inventeur ne tire aucune fortune personnelle de son invention. Sur l'ensemble de sa carrière, il dépose 35 brevets et conçoit environ cent cinquante armes différentes, dont l'AKM, l'AK-74, la mitrailleuse PK et le fusil-mitrailleur RPK. Docteur ès sciences techniques en 1971, il est élevé au grade de général en 1994 et préside l'Union des armuriers russes.

Controverse

L'usage massif de l'AK-47 par des groupes armés non étatiques, des organisations terroristes et des armées de guérilla a nourri tout au long de sa vie un débat public sur la responsabilité de l'inventeur. Mikhaïl Kalachnikov a régulièrement répondu en revendiquant la finalité défensive de son arme, conçue selon lui pour la protection de la patrie. Le quotidien Izvestia a révélé en janvier 2014 l'existence d'une lettre datée du 7 avril 2013, adressée par Mikhaïl Kalachnikov au patriarche Cyrille de l'Église orthodoxe russe, dans laquelle il s'interrogeait sur sa responsabilité morale dans les morts causées par son fusil. Le porte-parole du patriarcat, Alexandre Volkov, a confirmé à l'AFP l'authenticité du courrier et la réponse privée adressée à l'ingénieur.

Repères chronologiques

1919 : naissance le 10 novembre à Kouria, dans le gouvernement de l'Altaï.
1930 : déportation de la famille en Sibérie dans le cadre de la dékoulakisation.
1938 : incorporation dans l'Armée rouge et formation à Kiev.
1941 : blessure grave à la bataille de Briansk, début des travaux de conception d'armes.
1947 : adoption de l'Avtomat Kalachnikova 1947 (AK-47) par l'État soviétique.
1949 : attribution du prix Staline pour l'invention de l'AK-47.
1971 : obtention du titre de docteur ès sciences techniques.
1994 : élévation au grade de général de l'armée russe.
2003 : publication de Ma vie en rafales, recueil d'entretiens avec Elena Joly.
2008 : réception de l'ordre de Saint-André, plus haute distinction de la Fédération de Russie.
2009 : titre de Héros de la Fédération de Russie remis au Kremlin.
7 avril 2013 : envoi de la lettre au patriarche Cyrille évoquant ses interrogations morales.
17 novembre 2013 : hospitalisation à Ijevsk pour une hémorragie gastrique.
23 décembre 2013 : décès à Ijevsk à l'âge de 94 ans.
2017 : inauguration d'une statue monumentale en son honneur en plein centre de Moscou.

Vie personnelle et engagements

Mikhaïl Kalachnikov est le dix-septième enfant de Timofeï Aleksandrovitch Kalachnikov et d'Aleksandra Frolovna Kalachnikova, née Kaverina, paysans koulaks du village de Kouria. Sa scolarité, interrompue par la déportation familiale dans l'oblast de Tomsk, se poursuit à l'école secondaire du village de Voroniha. Il épouse Ekaterina Viktorovna Moisseïeva, dessinatrice technique qui collabore à plusieurs de ses projets, et la perd en 1977. Le couple a quatre enfants : Nelli, née en 1942, Elena, née en 1948, Natalia, née en 1953 et décédée en 1983, et Viktor, né en 1942 et mort en 2018, lui aussi concepteur d'armes légères au sein de l'usine Ijmach d'Ijevsk.

Installé durablement à Ijevsk, en Oudmourtie, Mikhaïl Kalachnikov fréquente le bureau d'études de l'usine Ijmach jusqu'en 2012, conseille le directeur général de Rosoboronexport et préside l'Union des armuriers russes. Député au Soviet suprême sous Joseph Staline puis Nikita Khrouchtchev, il revendique un parcours politique fidèle au Parti communiste. Croyant orthodoxe à la fin de sa vie, il entretient une correspondance avec le patriarche Cyrille. En 2006, il appuie publiquement la campagne des Nations unies sur le contrôle des armes légères, dénonçant la diffusion illégale de l'AK-47. Son petit-fils Igor dirige par ailleurs une société allemande exploitant la marque Kalachnikov sur des produits dérivés.

Contexte du décès

Mikhaïl Kalachnikov est hospitalisé le 17 novembre 2013 dans un établissement d'Ijevsk, capitale de l'Oudmourtie, pour une hémorragie gastrique. Il meurt des suites de cette pathologie le 23 décembre 2013, à l'âge de 94 ans. Le cercueil est exposé à Ijevsk, où environ 60 000 personnes se recueillent, puis transféré à Moscou. Les funérailles d'État se déroulent le 27 décembre 2013 dans le complexe du mémorial militaire fédéral de Mytichtchi, en présence du président Vladimir Poutine, du ministre de la Défense Sergueï Choïgou et du chef de l'administration présidentielle Sergueï Ivanov. Vladimir Poutine dépose deux roses sur le cercueil ; trois salves d'AK-47 sont tirées en hommage.

Lieux de mémoire

Mikhaïl Kalachnikov est inhumé au cimetière mémorial militaire fédéral de Mytichtchi, en banlieue de Moscou, dont il devient la première figure illustre inhumée après un soldat inconnu de la Seconde Guerre mondiale. Une statue de bronze de sept mètres réalisée par Salavat Chtcherbakov lui est dédiée en plein centre de Moscou en septembre 2017. Le musée Kalachnikov d'Ijevsk, ouvert en 2004, lui consacre une exposition permanente.

Anecdotes

1 - Adolescent, Mikhaïl Kalachnikov écrit de la poésie en russe et publie plusieurs textes dans un journal de Kiev avant la guerre, rêvant alors de devenir poète plutôt qu'ingénieur militaire.
2 - Lors d'une visite en Allemagne en 2002, il confie au quotidien The Guardian son regret de ne pas avoir inventé une machine utile, citant nommément la tondeuse à gazon comme contre-exemple à son fusil.
3 - La statue inaugurée à Moscou en septembre 2017 par Salavat Chtcherbakov a dû être modifiée quelques jours après son dévoilement : le schéma technique gravé sur le mémorial représentait par erreur un Sturmgewehr 44 allemand et non l'AK-47.
4 - À six ans, en 1925, il a contracté une fièvre si grave qu'il a été considéré comme mourant ; sa convalescence l'a familiarisé avec le dessin technique, qu'il pratique alors en autodidacte.
5 - Chasseur passionné, Mikhaïl Kalachnikov a continué à pratiquer la chasse jusqu'à un âge avancé, et a signé six ouvrages autobiographiques ou techniques, dont Ma vie en rafales, recueilli par Elena Joly et publié au Seuil en 2003.

Points clés

- Métier(s) : ingénieur, concepteur d'armes légères, lieutenant-général de l'armée russe
- Résidence principale : Ijevsk, Oudmourtie (Russie)
- Relations de couple : Ekaterina Viktorovna Moisseïeva (épouse, décédée en 1977)
- Enfants : Nelli, Elena, Natalia (décédée en 1983) et Viktor (décédé en 2018)
- Distinctions : Héros du travail socialiste (deux fois), Héros de la Fédération de Russie, ordre de Saint-André, ordre de Lénine, prix Staline 1949, prix Lénine